Она снова засмеялась.

— А Дыр-Быр-Тыр? — спросила Люся. — Он с нами?

— Останется дома. За ним присмотрит соседка.

— Хорошо, — сказала Люся. — Я поеду.

Машину вела Наталья. Охранник сидел рядом с ней. Люся устроилась на заднем сиденье, смотрела в окно. За все время, которое она здесь провела, она покидала дом впервые. Ехали через лес, который Люся единственный раз видела в ночи — когда ее сюда привезли. При дневном свете он не виделся ей таким пугающе мрачным. То же безлюдье и отсутствие каких-либо признаков жилья. Порой от дороги, по которой они ехали, ответвлялась узкая дорожка-просека, но куда он вела и вела ли вообще — не понять.

Потом они выехали к дороге, где вместо укатанного снега был вполне сносно расчищен асфальт, и здесь уже попадались дорожные знаки, навстречу одна за другой прошли несколько машин, очень скоро на указателе Люся прочитала: «Хартола», и сразу за заправочной станцией, где они свернули с асфальтированной дороги, начался город: одиноко стоящие одноэтажные дома, расстояние между которыми составляло сотни метров занесенных снегом пустошей. Людей почти не было видно. В одном месте из-за поворота вышли двое, и Люсе показалось, что это Санта Клаусы: оба были в красном и на головах шапки, как у Санта Клауса. Но подъехали поближе и обнаружилось, что это на людях лыжные костюмы и лыжные же шапочки.

— Все равно похоже, — прошептала Люся.

Лес, где нет людей, где много снега, где даже в городе не видно никого — и кому же еще выходить из такого леса, как не Санта Клаусам?

Запиликал мобильный телефон Натальи.

— Алло! — сказала Наталья. — Здравствуйте! Нет, не Люся. Вам Люда нужна? Секундочку!

Протянула трубку Люсе. Это была Светлана.

— Ой, привет! — говорила Люся. — Все хорошо у меня. Нет, не мерзну. У нас в доме тепло. Кто меня искал?

Она не видела, как напряглась Наталья.

— Родственник? Из Иркутска? — растерянно сказала Люся. — У меня нет родственников в Иркутске! Мужчина? Странно! А что говорил? Так. Так. Но кто он такой? Ну какой родственник, Свет! У меня никого там нет. И почему это он меня в университете искал? Откуда он мог знать, где именно меня искать надо? Кто он такой вообще? Ладно, созвонимся. Девчонкам привет. Целую. Все, пока!

Отключила мобильник, озадаченная. Их машина подъехала к супермаркету. Люся протянула мобильный телефон Наталье.

— Странно! — сказала она. — Меня кто-то разыскивал!

Наталья нажала на тормоза слишком поздно, и их машина ударилась в припаркованный у супермаркета автомобиль.

— Осторожнее надо! — бесцветным голосом сказал Михаил, все это время просидевший с каменным выражением лица.

Богдана неприятно удивила бумажная наклейка, с помощью которой была опечатана дверь. Лиловая печать. Надпись от руки: «Опечатано». И дата. Казенно и пугающе. Он в недоумении потоптался перед дверью и даже не решился нажать на кнопку звонка, уже понимая, что произошло нечто нехорошее.

Снизу по лестнице поднималась старая женщина. Увидела Богдана, остановилась несколькими ступенями ниже лестничной площадки, на которой он стоял, и смотрела настороженно-неприветливо.

— Здравствуйте, — сказал пребывающий в растерянности Богдан.

— Здравствуйте, — сухо ответила женщина. — Вы к кому?

— Я к хозяйке этой квартиры. Екатерина ее, кажется, зовут, — демонстративно выдержал дистанцию с вдовой Богдан, угадав неприязнь во взгляде женщины.

— Павлик погиб, — горестно поджала губы женщина, — и она следом за ним. В объятиях любовника.

Она недобро улыбнулась, явно выражая одобрение неотвратимости наказания за земные грехи.

— Как же так! — произнес Богдан потрясенно.

— А вот так! — сказала женщина. — Голые рядышком легли и газ открыли. Он начальником у Павлика был. И совесть, видать, заела. Такая вот жизнь. Бесстыдство полное. Один мужа законного на убийство отправил, другая сразу к любовнику этому в постельку прыг!

Кто-то поднимался снизу по лестнице, были слышны шаги. — А бог все видит! — убежденно возвысила голос женщина. — Наказание выйдет полное, как ни юли!

На лестничную площадку поднялся мужчина в траурно черных одеждах с парой ярко-красных гвоздик в руках. Подошел к двери опечатанной квартиры, будто не замечая присутствующих здесь людей, и сунул гвоздики за дверную ручку, склонив в печали голову.

— А вы к Катерине? — проявила интерес женщина.

Мужчина повернул голову, посмотрел на женщину невидяще и ответил:

— Мой брат тут умер.

За его спиной Богдан вжался в стену, боясь проронить хоть звук.

* * *

Вечером Наталья позвонила Алексею Ивановичу.

— Леша! Они объявились! — говорила она, одновременно выбивая по столешнице нервную дробь. — Сегодня Тропаревой звонили из Москвы. Говорит, что это была ее подруга по университету. У меня номер этой подруги определился. Ты запиши на всякий случай, проверь!

— А при чем тут подруга? — спросил Калмыков.

— Подруга тут вот при чем, — нервно отреагировала Наталья. — Говорит, что Людмилу Тропареву разыскивает какой-то родственник. Из Иркутска. Только родственников у нее в Иркутске на самом деле нет. Ты понял?

— Конечно, понял. Тропаревы прощупывают обстановку.

— Леша! Я еще не все сказала! — судорожно вздохнула Наталья. — Этот финн придурковатый… Микси… Ты помнишь Микси?

— Помню.

— Он портреты рисует, Леш! Всех Тропаревых, подряд! И Людмилу, и ее родителей! Но где он мог их видеть? Ведь нигде!

— Ну, может там и не Тропаревы, — с сомнением сказал Калмыков. — На портретах-то.

— Леша! Поверь, что это они! Ты сам поразишься сходству, когда увидишь! Мне ли Тропаревых не знать!

— А как он это объясняет?

— Да никак не объясняет! — зло сказала Наталья. — Какой спрос с полоумного? Я к матери его с вопросами — и она не в курсе.

— Успокойся! — попросил Калмыков, уловив состояние своей далекой собеседницы. — Ничего страшного пока не происходит!

— А если они уже здесь?

— Ничего страшного! — повторил Калмыков. — С вами Михаил, он там все сделает, как надо.

— Он не сможет защитить! — заплакала Наталья, у которой сдали нервы. — Если Тропарев уже здесь, нам всем конец!

* * *

Свет в комнате Михаила был погашен, и в едва угадываемом бледном проеме окна Наталья видела звезды.

— Хорошо, что ты сразу предложил поселить Людку наверху, — прошептала она. — Так я хоть уверена, что ей в окошко никто не стукнет и знак не подаст.

— Может, тут и нет никого, — не очень уверенно сказал Михаил.