Варя поймала себя на том, что сидит не шевелясь и, как загипнотизированная, не отводит взгляда от его губ, блестящих от мёда.

«Он что, меня дразнит? — Прищурилась. — Думает, что я так не сумею? Ха!»

Варя подцепила оладушек, скрутила его трубочкой, обмакнула в мёд и затолкала себе в рот, старательно прожевала, хотя это было не так уж легко сделать, проглотила и облизала по очереди каждый испачканный пальчик. Хитро приподняла тонкую бровь.

Теперь пришла очередь сидеть с открытым ртом ведьмаку; он перестал есть, облокотился на спинку стула, сложил руки на груди и не отводил своего взора от лица дерзкой девчонки. А Малдир вообще подавился и закашлялся. Тут уже не выдержала Линира, засмеялась в голос.

— Это что ещё за веселье такое устроили за столом? — проворчал Ройг, осуждающе глядя на свою жену, которая тут же притихла и уставилась в тарелку. — Доедайте, и нужно уже идти по делам.

Варя ни за что не решилась бы больше дразнить ведьмака. Да и то, что она сделала, было чистой воды хулиганством даже в её мире. Ещё неизвестно, как здесь на такое мужчины реагируют! Она прямо чувствовала, как взгляд ведьмака прожигает её насквозь. Захотелось срочно проверить свою косу — вдруг она торчком стоит? И вообще, странно всё это было. Почему она каждый раз на него так реагирует? Опустила голову ещё ниже.

— Ну что, пошли? — предложил кузнец, замечая, что девушка наелась и просто бесцельно ковыряется в своей тарелке.

— Да-а, — радостно ответила Варя, поднимаясь из-за стола и боясь взглянуть на ведьмака, который за всё это время так и не поменял своей позы. — Куда нужно посуду отнести?

— Оставь на столе, — подсказала Линира, тоже вставая с лавки.

Киран следил за девушкой до тех пор, пока она не вышла за дверь. Малдир дотронулся до плеча друга:

— Между вами всё просто искрится.

Киран мрачно взглянул на него: он и сам это прекрасно понимал, вот только списывал свою непреодолимую тягу к этой девушке на то, что его манила её чистая магия.

— В общем так, друг мой, — Малдир усмехнулся. — Если прохлопаешь свой шанс, поверь мне, я свой точно не упущу!

— Только попробуй! — Киран поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Он чувствовал себя несчастным из-за того, что никак не мог разобраться в своих чувствах. «А вдруг мне всего лишь показалось, что я ей нравлюсь?»

— Ты куда собрался?

— Пойду пройдусь, — бросил он, не оглядываясь.

— Я с тобой, — Малдир направился следом за другом. — У меня тоже есть дела в городе.

Выйдя на улицу, Киран в замешательстве остановился, раздумывая, куда податься: пройтись по городу и навестить давнюю свою приятельницу или всё же отправиться на рынок вслед за семьёй кузнеца — они как раз сворачивали за угол дома.

Принять решение ему помог Малдир:

— Ты в город или на рынок? Давай сначала на рынок заглянем, мне нужно купить новый нож. Смотри, что случилось с моим старым, — протянул другу нож с отломанным кончиком. — Говорил мне тогда кузнец, бери нож из чёрного железа, сноса не будет. И я хотел именно так и поступить, но он загнул такую цену, что пришлось покупать то, на что денег хватило.

— Тогда идём на рынок выбирать тебе нож.

— Знаешь, не хочу бродить бесцельно, — признался Малдир. — Давай сразу пойдём к тому прохвосту. Постараюсь в этот раз сбить цену на нож из чёрного железа.

— А кто торговец? — поинтересовался Киран.

— Да гном Сглазтодуй, — Малдир едва выговорил мудрёное имя. — Может, тебе доводилось о нём слышать? Работает тут на одной кузнице, деньги копит, правда не знаю, на что. Жутко угрюмый тип.

— Нет, не доводилось. — Киран с сомнением посмотрел на друга: — И ты рассчитываешь сбить цену, торгуясь с гномом? — Малдир довольно кивнул, при этом вид у него был жутко хитрый. — Ничего у тебя не получится.

— Это мы ещё посмотрим.

И мужчины зашагали быстрее.

*

Семья кузнеца добралась до рынка относительно быстро, чувствовалось, что мужчина знает дорогу и хорошо ориентируются в городе. И они сразу попали в царство диковинных сладостей. Варя и Лана не успевали крутить головами по сторонам и то и дело останавливались, подолгу разглядывая красивые вкусности.

Импровизированные прилавки были сооружены из груды ящиков, застеленных чистой тканью. И такого разнообразия конфет, леденцов, мудрёной выпечки Варя никогда прежде не видела. А какие здесь стояли ароматы! Мама дорогая! И в основном этой прелестью торговали женщины, наперебой расхваливая свой товар.

Чтобы девчонки сильно не отвлекались и не задерживались, каждому купили по леденцу на палочке.

— Чупа-чупс, — тихо проговорила Варя, заталкивая разноцветный сладкий шарик себе в рот.

Глядя на неё, то же самое проделала и Лана.

Дальше пошли деревянные ларьки, запираемые на ночь на большие замки. Основным товаром тут были доспехи, щиты и колюще-режущее оружие. Здесь можно было найти всё — от маленького ножа до двуручного меча.

Варя застыла возле кожаного нагрудника, обшитого мелкими металлическими пластинками.

— Вот бы мне такую штуку, — с восхищением произнесла она.

И тут же была услышана торговцами этих лавок.

— Ах ты ж красавица! Ах ты ж милая! Заходи, дорогая. Выбирай. Примерим. Подгоним. Всё сделаем, как скажешь. Только бы ты была счастлива!

Девушку пытались затянуть в свою лавку сразу двое мужчин, бесцеремонно перетягивая её то в одну сторону, то в другую. Варя уже была не рада, что остановилась возле этого прилавка. Хорошо, что Ройг услышал и сразу вернулся обратно.

— Отпустите девушку, — сурово произнёс он. — Она моя гостья.

Ройг родился и вырос в этом городе и прекрасно знал всех местных торговцев. Ещё те жулики и прохвосты, пытающиеся при любом подходящем случае выдать ничего не стоящий товар за качественный.

— Ройг? — удивлённо воскликнул мужчина, слишком полный и страдающий одышкой. — Какими судьбами? — поинтересовался он, отпуская руку девушки и отходя от неё. — Ты что, вернулся?

— Нет. Я здесь, чтобы навестить свою семью.

— Хорошее дело, — произнёс торговец, провожая недовольным взглядом кузнеца, который только что увёл потенциального покупателя; его острый взгляд сразу отметил увесистый кошель на поясе девицы.

— Скажи, тебе нагрудник тоже нужен? — поинтересовался Ройг, держа под руки с одной стороны Варю, с другой — свою дочь; за ними, едва поспевая, торопилась Линира.

— А что, можно? — Варя сразу представила себя в такой защите — ей же тогда всё нипочём будет. Заметив, каким взглядом посмотрел на неё кузнец, решила пояснить: — Я просто так привыкла: если в моих руках шпага, то на мне обязательно должна быть защита, я без неё чувствую себя неуверенно.