– Со мной он не был так осторожен, – почти обиженно заметил Пятый.

– Тогда вы оба были в ярости и мало что понимали, – утешила его Анна.

– Пожалуй… – Он обнял девушку за плечи. – Когда смотришь на драку со стороны, она кажется такой… дурацкой.

– Ты взрослеешь на глазах, – улыбнулась Анна.

– Жаль, что они испортили классную вечеринку, – вздохнул Чарльз. – Ты ведь почти согласилась.

– Заткнись!

– Что, Бесполезный, решил стать героем? – громко спросил Арнольд.

Август промолчал.

– Язык проглотил?

– Может, начнем делать ставки? – неуверенно предложил Мо.

Кто-то натянуто рассмеялся.

– Сотня на Арнольда!

– Кому нужна твоя сотня? Я ставлю десерт, который дадут на обед!

– Это очень весомая заявка!

– Поддерживаю!

– Чего молчишь?! – рявкнул Хиллари, которого слегка нервировало абсолютное спокойствие Даррела. – Чего молчишь?

И вдруг бросился в атаку.

Никто и подумать не мог, что его объемное тело способно на столь стремительный рывок, но факт остается фактом: массивный Арнольд умел срываться с места с умопомрачительной скоростью. Его вопрос еще висел в воздухе, а Хиллари уже обрушился на тоненького Августа, намереваясь сбить его с ног и растоптать, уничтожить…

Поправка: хотел обрушиться.

Потому что в тот самый миг, когда здоровенный Хиллари оказался на расстоянии удара, Август резко, как змея, выбросил вперед правую руку, следом – и мгновения не прошло! – «крюк» левой и тут же шаг назад с возвращением в боевую стойку. А тяжеленный, мощный Арнольд, словивший безжалостные по силе и точности удары, на несколько мгновений замер, постоял, глядя перед собой осоловевшими глазами, а затем обрушился. Но не на Даррела – на пол.

И в наступившей тишине громом прозвучал тихий, слегка насмешливый голос доктора Нуцци:

– Боксеры, сука, быстрые.

Август опустил руки и медленно оглядел присутствующих, беззвучно спрашивая, есть ли еще сомневающиеся в том, что Октавия – его девушка. Таковых не нашлось.

– Вечеринка окончена, – холодно сообщил стоящий у дверей Линкольн, глядя Пятому в глаза. – Мистер Фрейзер, вас я прошу задержаться, остальные должны немедленно разойтись. Док, пожалуйста, осмотрите мистера Хиллари.

Анна хотела остаться, но Чарльз отпустил девушку, легонько подтолкнул к дверям и прошептал:

– Иди.

– Но…

– Я разберусь, – пообещал Пятый. – А у тебя завтра утром проснется Артур.

Он был прав, он был во всем прав, поэтому Анна кивнула, потянулась, легко поцеловала Чарльза в губы и направилась к выходу.

– Не ожидал увидеть вас здесь, мисс Баррингтон, – тихо сказал Вагнер, когда девушка проходила мимо.

Анна на мгновение задержалась, затем честно ответила:

– Я сама от себя не ожидала.

И вышла вон.

23.12.2036

РБК: «Третий день в глубоком космосе! Третий день наши ребята пытаются выжить на поверхности холодного астероида. У них мало еды, воды и совсем немного воздуха. От смерти их отделяет лишь тонкий корпус лунного клипера, поврежденный в нескольких местах во время катастрофы. Мы восхищаемся мужеством наших ребят и верим, что они сумеют вернуться!»

SKY News: «Мировые новости напоминают главы фантастического романа…»

CNN: «Президент Емельянова выражает уверенность в благополучном исходе истории «Чайковского». Президент заявила, что не сомневается в способности Аллана Райли организовать и провести успешную спасательную миссию».

ABC News: «Если верить просочившимся из Vacoom Inc. слухам, спасательная миссия стартует в ближайшие часы и самый быстрый клипер Флота устремится в погоню за астероидом…»

Euronews: «Мы хотим верить в чудо…»

Reuters: «Роман Климов, отец самого знаменитого в мире блогера Леди ОК, сообщил, что сегодня днем произойдет долгожданное обновление и фанаты узнают…»

Xinhua: «Сумеет ли Райли догнать астероид?»

* * *

– Омлет с зеленью, омлет с беконом, омлет с грибами, омлет с томатами… – Наоми сделала шаг назад, внимательно оглядела ящики, стоящие на полках «Завтрак», и разочарованно вздохнула: – Одни омлеты.

– Наверное, нам просто «повезло» с поставкой, – ответил Павел. – В действительности меню гораздо разнообразнее.

– И чем же вас кормят по утрам?

– Разными кашами, – пожал плечами Вагнер. – А еще сосисками с бобами, блинчиками…

– Как выглядят блинчики? – заинтересовалась женщина.

– Так же, как все остальное – желе в тюбиках, – рассмеялся кадет. – Но со вкусом блинчиков.

– Вот они! – Наоми ткнула пальцем в один из ящиков. – Блинчики с малиновым джемом. А на первое предложим омлет с ветчиной, его здесь больше всего.

– Как скажешь. – Павел взял указанные ящики и отнес их ближе к выходу.

– Возьми еще кофе, какао и чай, – распорядилась Амар. – Они почти закончились.

– Хорошо.

Таскать ящики по узким отсекам клипера, предназначенного для путешествий в невесомости, было не очень удобно. Вагнеру пришлось сходить к шлюзу два раза, а когда он вернулся за последним ящиком, Наоми встретила его вопросом:

– Линкольн с тобой говорил?

Женщина очень постаралась, чтобы голос прозвучал небрежно, но кадет понял, что Наоми нервничает, и ответил хоть и коротко, но предельно мягко:

– Да.

О чем именно капитан должен был говорить, уточнять не требовалось. И почему Линкольн в первую очередь обратился к кадету – тоже: Вагнер был его подчиненным и с ним капитан мог не церемониться. А вот положение мисс Амар требовало от Линкольна куда больше деликатности, и он пока воздерживался от серьезного обсуждения.

– Капитан не обрадовался нашей… гм… нашим отношениям, – продолжил Павел, поняв, что женщина ждет подробного рассказа.

– Это не его дело, – перебила кадета Наоми.

– Капитан отвечает за все происходящее и имеет право лезть в любые дела, – уныло ответил Вагнер.

– И еще он может испортить тебе карьеру, – прищурилась женщина. – Линкольн обещал тебе неприятности?

– Открыто – нет, – покачал головой Павел. – Капитан вел себя достаточно деликатно, поблагодарил за то, что мы приняли необходимые меры предосторожности, и…