Со стороны кровососов тоже подошли подкрепления, и на военную полицию обрушился настоящий вал разрушительной магии, плавящий доспехи и превращавший в пыль живых людей.

Но готовые к чему-то подобному полицейские уже заканчивали разворачивать установку магического подавления, и атака рагварцев в буквальном смысле захлебнулась в крови.

Через час после начала драки в пещере и прилегающих ответвлениях уже стояла густая пылевая взвесь из горелого металла и плоти. Видимость сократилась до десятка метров, но это ничуть не снизило накал битвы. Рагварцам и людям было что вспомнить в плане взаимных претензий. Вот и вспоминали, кидаясь в яростные и порой самоубийственные атаки.

Постепенно тыловой заслон отжали дальше по коридору, и в оплавленной и испятнанной горелыми проплешинами пещере начали высаживаться главные силы корпуса.

Кровососы уже продавили големов архимагистра, и теперь сражались с магическими ловушками, которых в этой части тоннеля было огромное количество. За двести лет пребывания на планете, Ул Цисс многое успел сделать для обороны своего гнезда, и теперь рагварцев ждали многочисленные и кровавые откровения в части практической магии и артефакторике.

Сам Ул Цисс получил информацию о проникновении на территорию в ту же секунду, как был активирован портал, и пока не сильно переживал за свою судьбу. Ловушек и противоштурмовых сооружений на узкой тропе от портала к его резиденции было настолько много, что проломить их было практически нереально. А ответвление в город было сразу же завалено направленным взрывом и затоплено водой из высокогорного озера.

Ну, и напоследок у него была пара аргументов, которые поставят точку в любом штурме.

Кровососы только-только выбрались в центральный коридор подземелья, когда из боковых ходов выкатился огромный каменный шар, смявший словно картонных и поднятых рагварцами големов, и, пройдясь по штурмовым порядкам, вкатился в портальный зал, устроив кровавое месиво из полицейских.

Но два легиона рагварцев, а это более шести тысяч боевых единиц, шли вперёд с упорством обречённых, и уже через два часа весь центральный ход был под контролем.

Всё это время тыловые заслоны подпирались армейскими подразделениями полиции, так что тем приходилось всё время отступать, давая подразделениям Военного корпуса возможность развернуться в полную силу.

Но ещё через два часа к рагварцам неожиданно пришло подкрепление. Пять сотен бойцов из элитных князей тьмы ворвались через портал, устроив кровавый фарш из тыловых подразделений корпуса, и, отвоевав портальный зал, начали приём и развёртывание новых частей.

Это уже не было похоже на неторопливые и во многом договорные сражения Тысячемирья. Люди и рагварцы рвали друг друга в клочья, словно погрузившись в боевое безумие и плохо слыша команды командиров. Часто бойцы, увлёкшиеся атакой, просто гибли от недостатка воздуха, когда иссякал запас в пробитых баллонах бронескафов, и приходилось открывать забрало шлема, вдыхая густую смесь гари, кровавой взвеси и пыли, в которой уже не было ни молекулы кислорода.

Но и Военному корпусу, который насчитывал больше десяти миллионов бойцов, было чем ответить.

Мощные шагающие машины — штурмовые бронескафы высшей степени защиты, снова смяли рагварский тыл, устроив во владениях мага слоёный со смертью пирог.

Конечно, сразу же после того как стороны опознали друг друга, начались интенсивные политические переговоры и консультации, но каждый в этой гонке хотел быть первым, так что дальше разговоров дело не пошло.

Такой приз, как научное и лабораторное наследство архимагистра, никак не мог быть поделен между соперниками, и каждый уже видел себя в роли единственного получателя всех благ.

Строго говоря, стороны были в своём праве. Планета, где находилось хозяйство Ул Цисса, не имела протектората, и даже членство в Союзе Тысячемирья было довольно формальным, так как они не входили ни в военные, ни в торговые объединения. А земля, которую выкупил архимагистр, вообще была экстерриториальным анклавом, так что проблемы местных жителей были исключительно их проблемами. Правда, несколько возбудилось «Созвездие» — организация магов Тысячемирья, что-то там потребовала и даже пригрозила, но рагварцам на это было наплевать, а Военному корпусу уже не до того.

Постепенно схватка корпуса и кровососов переместилась на открытую скальную галерею, которая опоясывала скалу и вела к подвесному мосту. Но до того как вступить на мост, нужно было преодолеть эти сто километров сплошных ловушек и стационарных огневых точек.

Посылка подкреплений продолжалась бы и далее, стягивая в зону боёв всё больше и больше подразделений с обеих сторон, но портал просто перегрелся и отключился, отрезав воюющие стороны от основных сил.

Дом Огненной плети к этому моменту уже закончил начальный этап сбора, и воины дома, включая принятых в него каграссов, получали вооружение и снаряжение со складов и занимали места в транспортных ботах.

Армия Тайра была относительно невелика, всего триста пятьдесят бойцов, и не очень хорошо обучена, не считая степняков, но у него было два козыря. Первый — это огромное преимущество техники старых рас, и второй — мощнейшие щиты, навешенные на штурмовую броню лучшими магами альвари. За усиление пришлось отдать почти пятьсот миллионов эрг, но дело того стоило.

Боты сели на площадке возле грузового портала, воины начали разгрузку имущества, а Тайр прошёл к дежурному порталисту, чтобы договориться о перемещении, и тут его ждал крайне неприятный сюрприз.

— А не работает портал по этим координатам. — Молодой маг развёл руками. — Судя по телеметрии, перегрев контрольных и силовых контуров. Он изначально был в конфигурации лёгкий, а значит, там ограничение в тысячу тонн. А переместили через него больше десяти тысяч. Как не взорвался только! Отклик стабильный, но пока не остынет, не включится.

Тайр на некоторое время подвис, размышляя, а затем кивнул магу.

— Хорошо. А можем пробить окно диаметром сантиметров в двадцать?

— А как? — Маг удивился. — Если рунный комплекс не отзывается, то портал не работоспособен. Как бы не пришлось туда пробивать нестационар для ремонта. А это верных пятьдесят-восемьдесят миллионов эрг и полная пятёрка магов-порталистов рангом не ниже мастера пространств.

— Пойдём. — Лорд качнул головой, и они вдвоём дошли до одного из десяти грузовых порталов, стоявших в ряд.

— Вири, давай пять малых накопителей.

— Да, мой лорд. — Вирианта кивнула и достала из кармашка на разгрузке пенал, где лежали тонкие цилиндры из сапфира длиной в ладонь.

— Так. — Тайр внимательно осмотрел арку и, подойдя к её рамке, провёл рукой по боковой грани. С лёгким щелчком дверца раскрылась, и он вставил в пустое гнездо накопитель. Затем проделал ту же операцию на правом крыле, и в конце вставил три штуки в основание портального диска.

— Я даже не знал, что там есть гнёзда под накопители.