– Надеюсь, это не на нас так охотятся?

– Нет, конечно. – Линда чуть рассмеялась, одновременно делая себе мысленную памятку узнать все, что можно, о призраке. Слишком он уверенно держался, словно имел какой-то секрет против ей подобных киборгов…

* * *

Дикая иссушающая жара буквально парализовала работу полицейского участка, расположенного на окраине Сатона. Не спасали даже распахнутые окна и спешно найденные на складе допотопные вентиляторы. Город задыхался от жары, пришедшей с едва уловимым ветром из пустыни.

А проклятая поломка централизованной системы кондиционирования никак не хотела чиниться. Вызванные мастера бились уже третий час, и ответственный дежурный в насквозь промокшей форме был уже готов кого-нибудь пристрелить. Даже мысль об отличном заработке не могла принести ему облегчение. Почти пятьсот полновесных песо, полученных за всякую шваль, которую удалось собрать к отбытию очередного каравана с «мороженым мясом», что сейчас покоились в кармане форменных брюк, настроение не улучшали. Их бы дежурный с удовольствием обменял на пару бутылок ледяного пива или работающий кондиционер.

Однако столбик термометра упрямо показывал плюс сорок семь градусов. Поэтому все, что хоть отдаленно могло быть прохладным в участке, давно было выпито и сгрызено.

Обреченно приложившись к противно нагретой бутылке с водой, Кятиба Челеби услышал, как звякнул мелодичный сигнал, – в участок кто-то входил. Бросив взгляд в монитор, он увидел молоденькую девушку, живо поднимавшуюся по ступенькам к входной двери.

Чертыхнувшись про себя, дежурный смочил лицо, запорошенное пылью, и перевернул страничку блокнота для регистрации преступлений, приготовив заодно карандаш. Ручки растекались чернилами и отказывались нормально писать в такую жару.

Учащенно замахав веером, Кятиба Челеби буквально кожей ощущал, как мгновенно высыхали капельки влаги, не принося облегчения. Чтобы отвлечься от жары, он даже немного пофантазировал, зачем сюда прибежала молодая дуреха, разодетая, как на пышную свадьбу.

Но вошедшая девушка меньше всего походила на жертву, пришедшую искать защиты от преступников. Стильная кожаная курточка со встроенной системой охлаждения, солнцезащитные очки от навороченного и дорогущего бренда, а также открытая кобура, в которой виднелась характерная рукоять пистолета «Удав», классного оружия для профессионалов. Она скорее походила на молодую хищницу, тем более было удивительно, что она забыла тут.

– Я бы хотела поговорить с сержантом Глорией Тимши или лейтенантом Стивом Погли.

– Их сейчас нет в участке. Может быть, я смогу вам чем-то помочь.

– Подскажите, где я могу их найти? – Приветливая улыбка на секунду озарила лицо посетительницы.

– К сожалению, это закрытая информация. Вам лучше прийти завтра. Они как раз будут на дежурстве.

– Я знаю, что офицеры участка всегда сообщают, где их можно найти. – Девушка была настойчива, и эта настойчивость стала напрягать офицера полиции.

– Возможно, но в этот раз они такой информации не оставили. Я сожалею. – Памятуя про камеры, которые писали все, что происходит в участке, офицер старался быть вежливым с посетительницей.

– Мне кажется, что вы просто не хотите мне помочь и нагло врете!

– Послушайте. – Кятиба Челеби повысил голос, ему разонравилась эта девушка, которая сейчас хищно рассматривала приемное отделение участка. – Если вы так настаиваете, то подождите вон там. – И он указал на деревянную скамейку напротив стойки регистрации.

Но девушка внезапно, без каких-либо предупреждающих слов, выбросила вперед левую руку и через окошко ухватила массивную шею дежурного своими пальцами.

– Где их найти, сука? – Она с легкостью подтянула тучного полицейского из кресла и сжала пальцы так, что дежурному почудилось – еще немного и шея сейчас просто сломается. И это при его весе за сто кило.

– Вы ответите за это… – Чувствуя, что начинает задыхаться, Кятиба Челеби не выдержал и просипел: – У патрульных в их комнате записано. Я не знаю, где именно они отдыхают.

– Где комната?

– По коридору направо, там, в конце, их дверь. – Дежурный пытался взглядом нашарить тревожную кнопку.

– Не делай глупостей. – Девушка отпустила Кятибу Челеби, и тот бесформенным мешком рухнул обратно в свое кресло. – Кстати, приготовься, я первая, а за мной идут другие, и поверь, они не будут столь тактичны! – Девушка засмеялась и стремительно двинулась по коридору к комнате патрульных.

В этот момент что-то очень нехорошее кольнуло тучного полицейского в области сердца. Столь явственный сигнал надвигающегося несчастья игнорировать было нельзя. Расстегнув кобуру служебного пистолета, Челеби схватился за рукоять и почувствовал себя чуть лучше. Он вдавил кнопку сигнала общей тревоги и даже разъярился на себя за слабость – испугался какой-то девчонки.

Но потом разум взял над эмоциями вверх. Эта псевдодевчонка смогла одной рукой с легкостью приподнять его и оторвать от пола. Решив просто пока понаблюдать, дежурный офицер вывел на обзорный экран камеры наблюдения в коридоре и в тамбуре, ведущим в комнату патрульной группы.

Девушка, продолжавшая отыгрывать роль простушки, двигалась очень плавно, практически не раскачиваясь, словно плыла, а не вышагивала по скользкой мраморной плитке. Но далеко она не ушла. Сигнал тревоги прозвучал. Система идентифицировала нарушителя, и у всех свободных полицейских участка подсветилась первоочередная цель.

Двери кабинетов стали распахиваться, и вскоре девушка стояла в плотном кольце полицейских, многие из которых были вооружены специальными средствами нелетального воздействия: шокерами, дубинками и даже ружьем с сетью.

– Прежде чем мы начнем… – Звонкий голос девушки камеры передавали на отлично. – Никто не хочет вернуться обратно в кабинеты?

После этих слов двое полицейских, стоявших у нарушительницы за спиной, синхронно выкинули свои руки в попытке нанести удары шокерами. Еще один прыткий успел даже нацепить сверхмагнитный браслет-наручник и активировать его, чтобы рука девушки приклеилась к любой металлической поверхности.

Но скученность и большое количество полицейских сыграли с ними дурную шутку. Девушка, хоть и начав действовать с опозданием, смогла выправить ситуацию за пять секунд. Два мощных пинка ногами – и впереди образовалась куча мала из упавших людей. Затем резкий разворот с двумя жесткими ударами в корпус любителям электрошокеров – и вот перед девушкой уже открылся оперативный простор.

Кятиба Челеби вздрогнул всем телом, наблюдая, как разлетаются тренированные мужчины от резких и практически неуловимых движений нарушительницы. Затем его прошиб холодный пот, и он быстро убрал руку от служебного пистолета. Офицер не был глуп. Таких преступников у них на планете не было отродясь. Это как минимум модифицированный человек или даже киборг. Поэтому решение пришло быстро. Кятиба Челеби спешно встал и торопливо вышел на крыльцо родного участка. Зной буквально обволок его. Но сейчас Кятибе Челеби было не до него. Он мучительно размышлял, как лучше поступить.

Грохот выбитого окна еще больше напугал опытного полицейского. Это было окно комнаты патрульных. Бронепластиковое, усиленное. Но сейчас оно валялось выдавленным. На асфальте, припорошенном горячим песком.