Из тоннеля показался незнакомец. Укутанный в плащ, с костяными скулами и безумными глазами. Его взгляд остановился на мне, и моё сердце замерло. Грязный Чернокнижник! Он бросился на меня.

Я метнул в него хаси и прыгнул в ведущий вниз коридор. Грязный на мгновение притормозил, и этого мгновения мне хватило, чтобы скрыться. Хаси, пролетев пару метров, замер в воздухе на половине пути до Чернокнижника и вернулся ко мне. Я поймал его за миг до того, как темнота скользкого тоннеля меня поглотила.

Я подал чакру в зайфон, и фонарик загорелся ярче. Я ускорялся, меня мотало из стороны в сторону. Моя правая рука сжимала хаси, чакра напитывала глаза, уши и нос. Зайфон я поправил так, чтобы он светил прямо вглубь тоннеля, и приготовился к любому развитию событий.

Вскоре показалась развилка. Я напитал левую руку чакрой и ударил ладонью по скользкой стенке тоннеля, направляя тело в правый проход. В лицо брызнула слизь, я скривился из-за отвратительной горечи на языке. Как же мерзко.

После первой развилки последовала вторая. А за ней — третья и четвёртая. Угол наклона тоннеля менялся, от очень крутого, почти вертикального, до довольно пологого, почти горизонтального. Скоро я сбился со счёта, через сколько развилок проскользил. Но меня это волновало гораздо меньше того факта, что я всё глубже и глубже погружался под землю. Как я выберусь?

Наконец, впереди я заметил обрыв!

Меня выбросило из тоннеля, и я полетел в неизвестность, вытаскивая зайфон и в спешке подсвечивая пространство под собой. Мерзкий визг резанул по ушам. Гули! В свете фонарика я увидел просторную пещеру с высокими стенами. Здесь было десятка три гулей. Почти все безглазые, но были и другие — с костяным гребнем, тянущимся от середины лба к шее. В центре толпы возвышался самый крупный гуль — с двумя гребнями, которые начинались из области отсутствующих глаз и шли по голове до шеи.

Всё это заняло секунду-две. Когда я увидел гуля с двумя костяными гребнями, мои внутренности похолодели. Два! Очень опасный противник! Я мазнул фонариком по стене, к которой летел вперёд ногами. Прямо под ней, в полу, темнел проход тоннеля.

Гули не успели ничего предпринять — я двумя ногами врезался в стену, а затем провернулся всем корпусом и с силой оттолкнулся, выпуская из стоп ударную порцию чакры. Всё вокруг превратилось в смазанное пятно, и я, разворачиваясь спиной и прикрывая затылок руками, влетел головой вниз в тоннель. Лопатки врезались в скользкую стену, и меня на бешеной скорости понесло по узкому коридору. Позади раздался громоподобный рёв, который вскоре затих вдали, — я быстро отдалялся от пещеры.

От удара из меня вышибло дух, лёгкие обдало огнём. Голова кружилась из-за чакропотери, за шиворот набивалась слизь. На пару секунд я отключился.

Арчи! Очнись, не время!

Громкий голос Алисы заставил меня поморщиться. Я с трудом вернулся в сознание, продолжая скользить по тоннелю. Просто чудом не выронил зайфон.

Слишком опасно оставаться в таком положении, — сосредоточенно произнесла Алиса.

Я и сам прекрасно это понимал. Если сейчас вылечу головой вперёд в пещеру с гулями — мне конец. Я попытался пальцами рук и стопами замедлить движение, но ничего не получилось. Использовать узор Укрепления Тела я не мог — чакры не хватит даже на активацию. Оставался единственный вариант.

Я напитал правую руку чакрой и вынул хаси. Скорее всего, он сломается, если я воткну его в тоннель, но другого выхода не было.

Я не успел осуществить свой план. Твёрдая поверхность под спиной исчезла, вокруг заметно посветлело. Чёрт! Я быстро направил остатки чакры на укрепление тела и, пролетев метров пять, грохнулся на пол, прямо в груду белого порошка. Меня протащило метра два, прокрутило, и я, наконец, остановился.

Я лежал на спине и тяжело дышал, с трудом проталкивая пыльный воздух в лёгкие. Высоко надо мной светлел неровный потолок, полностью белый. Где я вообще?

— Кх-х, — меня скрутило в приступе кашля. Я крепко сжал челюсти, игнорируя адскую боль в груди. Нельзя шуметь! Место, где раньше было ребро, пульсировало невыносимой болью. Я был так напряжён, что, казалось, глаза вот-вот выскочат из орбит.

— Кх-х, — через мои плотно сжатые губы потекла кровь. Я кашлял, не открывая рта. Перед глазами потемнело.

Арчи, крепись! Я слышу посторонние звуки, постарайся вытерпеть, Арчи!

После слов Алисы я сдерживал кашель с двойным усердием и случайно прокусил щеку с внутренней стороны. Острый укол боли помог мне частично прийти в себя.

Приступ закончился резко, как и всегда. Я лежал на боку, глубоко вдыхал воздух вместе с кружащейся белой пылью и старался игнорировать боль в груди. Весь пол — во всяком случае та часть, которую я видел, — был покрыт слоем белого порошка. Чуть в стороне валялись кости. Много-много костей. И куда меня занесло? Я прислушался и уловил шуршание.

Попытался как можно бесшумнее перевернуться на спину. В пещере почему-то довольно светло, но мне некогда думать над источником света — всё внимание уходит на слух. Я тут знатно пошумел, ко мне могут пожаловать гости. Но… Вокруг стояла тишина, если не считать едва слышимые шорохи.

Я выдохнул, сплюнул кровь и прикрыл глаза. Как же хорошо! Всё тело ломит, но зато вокруг спокойно и тихо. Правда, запах не очень приятный — какой-то мёртвый, что ли.

Арчи, только не усни, — с укором сказала Алиса.

«Не усну».

Я поднёс зайфон к глазам, сжимая его двумя руками, и включил экран. Так, мне написали Еспер и Эми. Чернокнижник спрашивал, не помер ли я ещё. Я набрал ему ответ.

[Арчи]: Всё хорошо, я в безопасности. Ты уже уехал в Новгород?

С предвкушением открыл сообщение Эми.

[Эми]: Ты в гульей яме? А разве тебе не рано? Ты же совсем недавно веником был. Расскажешь свою историю? Сегодня в обед пойду к Беловым, за служанкой.

Я глянул время — десять утра. Н-да. Всего часа четыре в гульей яме провёл, а, кажется, будто недели две тут ползаю, если не месяц. Так, Эми не одно сообщение написала.

[Эми]: Только не помри там. Иначе как я раскрою секрет исчезновения Ильи? Не верю, что ты его убил. Дядя Саша говорил, что ваша гулья яма довольно опасна. В ней водятся необычные виды гулей.

Я вспомнил гуля с двумя костяными гребнями на голове. Если я правильно понимаю, то его сила равна двуухому или двухглазому. И я ему не противник — сожрёт и не заметит. Интересно, а какие у него силы? Глазастые гули создают иллюзии и могут как-то влиять на мозг противника. Ушастые обладают поразительными рефлексами и скоростью. А гули с гребешками?

Последнее сообщение от Эми выглядело так:

[Эми]: Ты там живой?

Двадцать минут назад написала. Я улыбнулся. Набрал ответ:

[Арчи]: Пока живой. Держи в курсе событий о Милане.