Я отправил сообщение и задумался. Хотелось написать что-то смешное.

[Арчи]: А гульи ушки ничего так, если пожарить. Советую.

Я впился зубами в правое предплечье, чтобы не засмеяться. На непонятной глубине под землёй, окружённый костями, едва не выкашлявший пять минут назад свои полусгнившие лёгкие, я лежал и сдерживал хохот. Когда меня отпустило, я спросил Алису:

«Я сошёл с ума?»

Нет, Арчи. Это своеобразный ответ твой психики на последние события. Просто откат, не переживай.

Это хорошо. Зайфон завибрировал.

[Эми]: Дурак.

Я улыбнулся. Ладно. Тело ломило уже не так сильно. Я с трудом сел и нашарил рукой кошель. Вынул оттуда пузырёк с таблетками, которые помогали организму восстановиться и прийти в норму. Именно такими меня когда-то накормил Илья. Злоупотреблять ими не стоило — принимать их следовало не больше двух раз в сутки.

Благодаря лекарству мне полегчало. Даже лёгкие, казалось, не так болели. Я встал и огляделся. Кости. Море костей, от маленьких до огромных.

— Гулье кладбище, — одними губами прошептал я. А потом до меня дошло, что это за белый порошок. Я усилием воли сдержал тошноту, зажал рукавом нос и осторожно пошёл к ближайшей стене. Слой костного порошка под ногами слабо хрустел, и это сильно напрягало. Вдруг гули услышат?

Где-то рядом раздался треск, и я замер. Осторожно вынул хаси, медленно посмотрел в ту сторону и увидел белую птичку, стоящую на вершине небольшой горы из костей. Присмотрелся и понял, что птичка не обычная, а костяная, и в её глазницах струится туман.

Я сделал шаг. Странное существо продолжало смотреть на меня, но не предпринимало никаких действий. Я продолжил идти к стене, не ослабляя бдительности. Если птичка полетит ко мне — убью её.

Кто-то крепко схватил меня за щиколотку. Я едва сдержал крик ужаса и отскочил, с хрустом что-то вырывая. Это была белая рука, пальцы которой продолжали цепляться за мою ногу. Птичка щёлкнула и взлетела. Я отступил на несколько шагов, волоча за собой оторванную руку и крепко сжимая хаси. Из-за страха мысли путались и я не понимал, кого атаковать первым.

Птичка ещё раз щёлкнула, и я резко поднял голову. Она нарезала надо мной круги. Прямо передо мной раздался хруст, и я вновь отскочил. Что вообще происходит?! Сердце стучало у горла, я рыскал глазами вокруг и не понимал, кто пытался поймать меня за ногу.

Арчи, справа и ниже, среди костей, — подсказала Алиса.

Я разглядел покрытого белым порошком гуля. Сморщенного, беззубого, с вырванной из плеча рукой. Он едва шевелился.

«Это старый гуль, — понял я. — Он пришёл сюда умирать?»

Гуль немного поворочался и замер. Я передёрнулся всем телом. Боже, где я оказался…

Сдерживая отвращение, отцепил гулью руку. Птичка приземлилась на груду костей и снова не сводила с меня взгляда. Что ей надо?! Я едва сдержался, чтобы не метнуть в неё хаси. Внимание загадочного существа дико напрягало. Наконец, я добрался до стены. По пути отметил несколько куч порошка, подозрительно похожих на гульи тела.

Я нашёл более-менее чистое место и устроил там привал. Пока вокруг тихо — надо пользоваться моментом. Снял с себя одежду, намочил тряпку и хорошенько вытер с себя всю грязь. Понимаю, что это довольно безрассудно, но не могу больше терпеть слизь тоннелей вперемешку с костным порошком и банальной грязью на своём теле.

После этого переоделся в чистое, вынул из кошеля ковёр и позавтракал. Ел жадно и с аппетитом — слишком много сил потратил.

«Что ты узнала о реликте и чистоте узора?» — спросил я у Алисы, краем глаза следя за птичкой.

Мне кажется, что с помощью Глаз Весов можно поглощать не только людей, но и гулей.

Я замер с вилкой у рта.

«Алекс бы рассказал. Он упоминал только людей. Неужели он бы не понял, что мне гораздо легче поглотить гуля, чем человека?»

Реликты сделаны из гулей. В них содержится чистая чакра, но не как у людей. Другая. Она чем-то походит на ту, которая получилась после поглощения Ильи, но будто… другого полюса.

«Думаешь, что, поглощая гулей, мы улучшим чистоту узоров?» — понял я.

Точнее, получим чистую чакру, как в реликте. И она поможет улучшить чистоту. Но велик риск, что я ошибаюсь.

«Но если ты права, то это открывает большие перспективы».

Сейчас очень опасно пытаться поглотить гуля. Это может ускорить развитие вируса. Два последних приступа сократили твою жизнь до двух дней.

Неприятные новости я воспринял спокойно, как бы странно это ни казалось. Просто я устал бояться. Надоело.

Сейчас нам срочно нужно найти жертву для поглощения. Об остальном подумаем потом.

Я доел и убрал тарелку в кошель. Попил воды. Думаю, стоит отдохнуть, пока выпала удачная возможность. Да и чакры в этом месте довольно много, и мой главный узор непрерывно её поглощает.

Пока я ел, Еспер прислал мне сообщение.

[Еспер]: Рад, что ты жив. В Новгород я поеду завтра. Не бойся, о дневнике Богини помню.

Я убрал гаджет в карман и достал из кошеля Путеводитель. Наконец-то, он у меня в руках. Первые страницы — теория, которую я пролистал очень быстро. Сейчас некогда в неё углубляться. Зато после следовали главы, рассказывающие об узорах.

Самый первый — узор Укрепления Тела. Как и говорила Ната, это основа. Но не всё так просто. Вариаций узора была куча — от такого как у меня, который создаёт защитную плёнку, до обычного, укрепляющего мышцы и кости. Под каждым узором кратко описывался эффект и четыре вида показателей от одного до десяти. Оценивалась сложность узора, потребление чакры на активацию узора, отдельно — на его поддержание в активном состоянии. Четвёртой оценкой была общая эффективность узора.

Я нашёл свой узор и понял, что он один из лучших среди представленных.

Арчи, можешь полистать весь Путеводитель? Я запомню узоры и проанализирую. Это поможет лучше разобраться в их работе.

Я так и сделал — переворачивал страницы, бегло читая названия узоров.

Узор Усиления, Узор Слуха, Узор Зрения, Узор Обоняния, Узор Скрытности, Узор Концентрации…

Перелистнув очередную страницу, я замер. Всё это время я держал чакру в ушах и сейчас, благодаря этому, уловил тихие-тихие звуки. Кто-то шёл сюда и негромко переговаривался. Двое. Мозг придумал решение моментально.

Я быстро, стараясь не издавать звуков, открыл Путеводитель на Узоре Скрытности. Выбрал самый оптимальный вариант и оголил левое плечо. На пальцах правой руки зажглись чакроиглы.

Арчи, ты можешь умереть. Хоть ты и выбрал узор поменьше и попроще, вирус всё равно отреагирует. У тебя и так осталось два дня.

«Ты видишь другой выход?»