Я забрался на гору с костями. Старался делать это аккуратно, но пару раз всё равно поцарапался. Прислушался — Шидо смеялся и убивал гулей, а тех становилось всё больше.

На вершине горы я спрятался между костями и, наконец, разглядел поле битвы. В стене зияла многометровая дыра, из которой непрерывным потоком бежали гули двух видов — глазастые и с гребешками на голове. На их пути стоял Шидо, с остервенением рубил их длинным чёрным мечом и хохотал как больной.

Его тело постоянно оставляло послеобразы, вокруг него частенько возникали точные копии. Гули пока в основном попадались с одним атрибутом — либо одноглазые, либо с одним гребешком, не знаю, как их правильно называть. И Шидо сносил им головы легко, как траву косил. А где старый Чернокнижник?

Я пошарил взглядом и нашёл его — он стоял чуть левее и позади Шидо. Присмотревшись, я понял, что он совсем не старый. Скорее наоборот — ребёнок. Паренёк лет тринадцати на вид. Лысый, с тремя костяными гребнями на голове. Он спрятал ладони в рукавах и молча наблюдал, как его коллега уничтожает гулей. Я внимательно следил за ходом боя, но так и не понял, что за способности у гулей с гребешками.

Из пролома начали выскакивать гули с двумя атрибутами. Но ситуация не изменилась — Шидо продолжал хохотать и убивать их. И тут-то я понял, что проживаю последние часы своей жизни. Раз Грязный так спокойно убивает двухглазых гулей, значит, он гораздо сильнее, чем они. То есть — как минимум с тремя метками. Да и у лысого паренька три костяных гребня. Это как сражаться с Огранцем, который нарисовал третью Грань и может призывать доспехи. Невозможно!

Только если кого-то ранят, — раздался в моей голове тихий голос Алисы. — Нам остаётся надеяться, что гули отгонят Чернокнижников и сильно их ранят. Это единственный выход.

Я на автомате полез в карман и достал монетку. Орёл — гули сильно ранят Шидо. Подкинул, поймал, шлёпнул — решка. Чёрт. В следующую секунду раздался вопль боли и ярости — Шидо разворотили живот. Я не успел заметить, как в бой вступил трёхглазый гуль. Он ранил Чернокнижника, но и сам лишился руки от его меча. Грязный отступил, по пути обезглавив двухглазого гуля. За ним протянулся ярко-алый след крови. Я сжал кулаки. Надежда вернулась!

— Албо! — заорал Шидо.

И на голове лысого Чернокнижника засияли все гребни. Он выставил ладонь в сторону Шидо, и из неё вырвалась сотканная из света дымка. Она за долю секунды достигла Грязного и залечила ему рану на животе.

— Это конец, — пробормотал я.

Рядом щёлкнула ворона, будто соглашаясь со мной.

Арчи. Может, там есть четырёхглазый гуль? — предположила Алиса.

Я горько улыбнулся. Как я понял из редких разговоров этой двойки — все сильные гули отправились за Натой. Именно поэтому Чернокнижники рискнули сунуться в самое сердце гульей ямы — в гулью родильню.

Битва продолжилась. Албо лечил своего спутника, пока тот рубил гулей в капусту. Трёхглазых гулей у Шидо не получалось убивать с одного удара, поэтому я, наконец, увидел в деле гулей с гребешками. Они исцеляли раны — свои и чужие — и даже отращивали новые конечности. И это только двухатрибутовые. Гулей с тремя гребнями я не видел.

Думаю, что их тут нет, — сказала Алиса. — Ната говорила, что гулья яма — это место на стыке Большой, Средней и Малой Зоны. Гули с гребнями — из Малой. Если я правильно поняла — их меньше, чем всех остальных.

Надеюсь, что Алиса в этот раз ошибается.

Когда появился второй трёхглазый гуль, Албо начал метать чёрные хаси, метко убивая гулей послабее. Его оружие оставляло после себя чёрную дымку, которая проникала в раны гулей и добивала их. Даже двухгребневые и двухглазые умирали от этих страшных атак.

— Они слишком сильны, — вслух пробормотал я. — Даже если будут ранены — я им не противник.

Шидо вдруг размножился — его копии окружили группу гулей, которую возглавляли двое трёхглазых. Твари лихорадочно бросались от одной иллюзии к другой, уничтожая их ударами лап. Когда все копии Чернокнижника подняли мечи, гули впали в неистовство, но сделать ничего не успели — через мгновение все копии Шидо опустили мечи. Головы гулей слетели с плеч, их тела по инерции пробежали несколько шагов и упали на землю, заливая её серой слизью.

Иллюзии мигнули и исчезли.

— Ха-а-а-а! — Шидо поднял голову к потолку и заорал во всю глотку. Я вздрогнул и немного отполз назад.

«Алиса, есть идеи?» — спокойно спросил я.

Нет, Арчи. Шансов выжить почти нет, — припечатала Алиса.

Может, завещание написать?

Смотри, гули перестали выбегать из дыры, — указала Алиса.

И правда. Албо расправился с последними гулями, и поток иссяк. Странно. Хотя если подумать — недавно гулья волна была. Вдобавок Ната спровоцировала Зоны своим прорывом.

— Двоерождё-о-онный! — возбуждённо закричал Шидо. — Жди меня!

И зашагал к пролому. Албо спрятал хаси в рукава и последовал за ним. Я начал медленно сползать с горы костей. Шансов выжить мало, но сдаваться я не собираюсь. Может, внутри этой гульей родильни мне, наконец-то, повезёт? Рука потянулась к карману с монеткой, но я оборвал движение на половине. Думаю, что в этот раз обойдусь без её совета.

Эми скучала. Вот уже минут пять как они с дядей Сашей ждали главу клана Беловых в гостевой. Расположили их с удобством — на большом белом меховом диване. Перед ними стоял столик с закусками.

«Ну, хотя бы додумались вкусненького принести», — подумала Эми и подцепила клубнику с резной вазы из жёлтого стекла. Макнула её в расплавленный шоколад и с удовольствием отправила в рот. Её дядя не отставал от неё и тоже уплетал лакомство.

Александр Разящий — двоюродный брат нынешнего Императора — высокий могучий мужчина средних лет с пышными усами цвета соломы и вечно взъерошенными светлыми волосами. Он обожал клубнику с шоколадом, и об этом все знали.

«Шоколад явно из Индийской Империи. Беловы не бедствуют. Я такой только в столице пробовала, и то в одном клане», — подумала Эми, наслаждаясь лакомством. Она любила ходить в гости с дядей Сашей — хозяева всегда доставали клубнику и шоколад, несмотря на их невероятную стоимость.

Эми клонило в сон. Она со скучающим видом осмотрела комнату — большая, с белыми вычурными колоннами, дорогими коврами на стенах и полу. Окна выходили на цветущий сад и фонтан со статуей Богини Аматерасу. Взгляд Эми остановился на большой картине, на которой в полный рост была изображена беловолосая девушка с решительными глазами и очень тонкими губами. Её лоб пересекался горизонтальным шрамом.

«А она чем-то похожа на Арчи…».

Эми слышала о ней — Людмила Белова, нынешний Матриарх клана и один из сильнейших Огранённых во всей Империи. Она же — бабушка нынешнего главы клана, Леонида Белова.