Откуда ты столько знаешь, гринго? — подозрительно щурится Ликантроп. — Это ведь ты загодя сообщил, что ублюдки ударят по нам с моря.

— И только благодаря его предупреждению, поставленные туда дозорные смогли вовремя подать сигнал тревоги, а мы — отвести гражданских, — примирительно произносит Мария. — Если бы не информация Егеря, погибшие исчислялись бы сотнями.

— Просто я умный, красивый и очень скромный, — отвечаю с улыбкой испанцу.

Тот приподнимает верхнюю губу и очень по-собачьи рычит. Негромко, но заметно.

— Сколько времени проходит между появлением Испытания и Всплеском? — невозмутимо задаёт вопрос Ехидна, будто ей плевать на наши с Алехандро тёрки.

Хотя, похоже, ей действительно плевать.

Во время одного из своих видений Принцесса Единорогов предсказала, что Всплеск в Национальном Парке Оглала произойдёт в ближайшее время. Это было не то на тринадцатый, не то на четырнадцатый день с момента прихода Сопряжения. Правда, неизвестно, когда именно Испытание появилось в том парке. Будем исходить из плохого сценария.

— Точно не знаю, но по косвенным данным это не больше двух-трёх дней.

Ликантроп грязно ругается, Стальной Страж с шумом втягивает в себя воздух, а Владычица Мёртвых трёт переносицу.

— Значит, Испытание надо закрывать, иначе всё, ради чего мы трудились и проливали кровь, обратится пылью, — в наступившей тишине произносит Мария.

Звучит немного пафосно, но испанка, как будто, действительно верит в то, что говорит, а не просто рисуется.

— Егерь, Тай, Ехидна, мы можем рассчитывать на вашу помощь? — оглядев нас, спрашивает Бенджамин.

— У меня расписание так-то свободно, — пожимаю плечами с улыбкой.

А ещё мне жутко любопытно, что лежит внутри портала.

Николай молчаливо кивает.

— Если предоставите доступ к любым интересующим меня телам убитых ксеноорганизмов, в том числе тех, что были уничтожены в ходе штурма города, — приложив палец к щеке, отвечает Амелия.

— Mamacita, мы навалим тебе столько мёртвого мяса, сколько сможешь унести, — скалится Алехандро.

— Если сказанное Егерем правдиво, а Испытание появилось одновременно с основанием Фактории, у нас осталось ориентировано не больше 60-и часов, — резюмирует Титан. — Предлагаю, идти внутрь через сутки. Мы не можем рисковать, откладывая это дело, но и полученной отсрочкой не стоит пренебрегать. Оставшееся время стоит потратить на охоту, прокачку и поиск дополнительных участников.

— Дополнительных суицидников, — хрипло смеётся Ликантроп. — Ну разве не чудесно? Чувствуете, как бежит по жилам кровь?! — он с шумом втягивает в себя воздух.

Бен неодобрительно оглядывает Алехандро и на долю секунды закатывает глаза.

— Я свяжусь с ближайшими форпостами, — вклинивается Мария. — Попробую найти нам ещё Квазаров.

— Я также переговорю со своим командованием, — кивает британец.

Можно было бы предложить Драгане или Ваалису поучаствовать, но мне не хочется светить нашим союзом перед местными, и, в особенности, перед Ехидной. И так поднял у них слишком много вопросов.

Интересно, основал ли уже кто-то вторую факторию, и, если нет, получим ли мы сообщение, когда это произойдёт? Или это было применимо только к первой? Тогда почему подобное сообщение не приходило насчёт первого форпоста? Хотя… Думаю, самый первый на планете форпост основал Самеди. Нет, там текст отличался. “Первый в этом секторе” против “первый в этом мире”. Видимо, форпостов по десятку за доллар, а фактория — это уже нечто значимое.

— Вы, кажется, упустили из виду мои слова, — негромко заявляет Ехидна. — Входом в Испытание служит портал. Все остальные, встреченные мной, как и, полагаю, вами, находились в естественной среде. Иными словами, если Испытание спрятано в пещере, его границами являются естественные пределы пещеры. В вашем же случае, ксеноорганизмами являются обитатели океана. Подводные, — она выделяет голосом, — обитатели. А теперь вопрос, где именно нам придётся с ними сражаться? На дне океана? Вы в курсе, что на глубине всего трёх метров ваша диафрагма уже не способна расширить лёгкие, преодолевая давление воды? Опустившись ниже ста пятидесяти метров с дыхательной смесью, столкнётесь с нервным синдромом, вызванным повышенным давлением. Тремор, тошнота, сонливость, а также симптомы, сходные с наркотическим опьянением. Баротравма в результате быстрого спуска на глубину всего полукилометра нанесёт летальные повреждения человеческому телу. Ниже километра смерть наступит так или иначе. А теперь вопрос, куда именно отправит участников портал?

[1] Художник — snod snow.

Глава 33

— Если бы Сопряжение хотело нас убить, не давая шансов, это можно было бы сделать куда проще, чем закидывать участников на дно океана, — возражает Мария.

— Возможно, — пожимает плечами Амелиа.

— Нас давно уже нельзя оценивать по человеческим меркам, — говорю я. — Прокачанные Стойкость и Регенерация должны минимизировать вред от давления.

— В определённой степени да, но не на тех глубинах, о которых идёт речь. Для них, это только теория, но всё же, потребуется Стойкость ступени А, не меньше.

— Если на другой стороне портала океан, разве вода не должна выливаться наружу? — уточняет Бен.

— Совсем не обязательно. Портал может быть односторонним.

— У вас есть какое-то предложение или просто хотелось нас попугать? — поймав взгляд учёной, спрашиваю я.

— Прежде, чем проникать на территорию с потенциально агрессивной средой, имеет смысл исследовать её.

— Каким образом? Отправить туда дрон? Так они все сломаны.

— В ассортименте Магазина имеются самые разные товары от бороскопов[1] до беспилотных летательных аппаратов.

Пока она говорит, в моей голове загорается лампочка идеи под названием “Астральная проекция”.

— Испытание невозможно покинуть до его завершения, — замечает англичанин. — Даже если загоним туда беспилотник, не факт, что получится его достать.

— Верно, но я полагаю, что Сопряжение ограничивает передвижение живых существ, так называемых Претендентов, а не бездушной техники.

Хмм, интересно, откуда она узнала об этом термине. Тоже водит интересные знакомства с пришельцами?

— У меня есть одна идейка, — говорю я во время короткой паузы. — Могу попытаться заглянуть внутрь портала, не заходя туда.

— Каким образом? — щурится Алехандро.

— Есть у меня один человечек, — с улыбкой отвечаю я. — Способность.

— Тогда предлагаю диверсифицировать наши подходы к решению этой задачи, — подводит итог Ехидна. — Я займусь технической стороной, Егерь — использует возможности собственного тела. Разведку имеет смысл провести через двенадцать часов, чтобы в случае успеха, мы смогли скорректировать наши приготовления.

— Разумно, — говорит Титан.

Ликантроп молча кивает.

— Как скажешь, mija, — отзывается Санта