Муэрте, поправляя прядь волос. — У нас имеются гостевые покои, вас проводят. Встретимся здесь же в восемь утра.

Нас с Таем сопровождает всё та же пожилая испанка. Выделенная нам комната оказывается вполне уютной, с учётом того, что прежде это был чей-то кабинет. Пара кроватей, старинная картина на стене и небольшой стол с парой стульев. Горячую еду приносят всего через несколько минут. Печёные бобы, кукуруза и перцы, плюс говядина. Вкусно, но дико остро. На специи местные не скупятся.

— Что думаешь? — откинувшись на кровать, спрашиваю я Тая и попутно вяло ковыряюсь зубочисткой во рту.

Тот молчит долгую минуту, медленно потягивая пиво. Банку прямо на глазах покрывает морозный налёт. Гидрокинез уже приносит свои плоды.

— C Эль Лобо — что видишь, то и получаешь, — наконец, произносит Николай. — Прямой, недоверчивый и задиристый, однако умеет собирать людей. Санта Муэрте, напротив, хитра и осторожна. Твой лучший друг до того момента, пока не захочет перерезать тебе глотку. Титан — человек долга. Его интересует в первую очередь защита населения. Ехидна… крепкий орешек. Не знаю, что творится у неё в голове, но она здесь не из человеколюбия. Преследует собственные цели.

— Лимит слов на месяц израсходовал? — ухмыляюсь я. — Да, всё верно описал. С одной стороны, неизвестная опасность и монстры, с другой, сомнительные союзники.

— Тогда зачем мы здесь? — скосив глаза на меня, спрашивает Тай.

— Потому что я пытаюсь не быть, как та лягушка, что сидит на дне колодца и принимает его за целый мир. Нужно обрастать связями с другими выжившими и другими форпостами.

Спутник не перебивает меня, позволяя раскрыть мысль.

— Первый этап не закончится, пока земляне не возьмут под контроль определённый процент территорий.

— Уверен?

— Да. Дальше нас ждёт столкновение с соседями по галактике, которые сейчас сидят по форпостам, а также с теми, кто ещё не попал на планету. Лучше заполучить союзников сейчас: оказать им услуг, заработать их расположение и доверие, чем потом остаться один на один со всякими ушлёпками без возможности попросить о помощи.

Тай пожимает плечами, мол, как скажешь.

— Освоил уже обновку?

Вместо ответ пепельноволосый вытягивает руку с пивом. В первую секунду ничего не происходит, а потом из отверстия вырастает, закручиваясь, янтарный водоворот толщиной с два пальца. Жидкость покачивается в воздухе, медленно струясь. В один миг промерзает насквозь и снова нагревается, возвращаясь обратно в банку.

— Отлично, — скалюсь я. — Когда у Шелли будет день рождения, пойдёшь на него праздничным фокусником.

Николай хмыкает, вновь вытягивает наружу столовую ложку жидкости, за один удар сердца обращает её в тонкую ледышку и щелчком пальца вгоняет в каменную стену над моей головой.

— Боюсь-боюсь, — машу перед собой руками и вновь опускаюсь на кровать. — Ладно, если не возражаешь, я займусь делом, чего и тебе рекомендую.

В первую очередь отправляю сообщение Накомис и Ваалису, обрисовывая в общих чертах сложившуюся ситуацию. Индианка просит не рисковать понапрасну. Осьминожка — тщательно оценить всю опасность.

Следом, открываю список имеющихся способностей. В бою с морским Квазом мне не удалось глянуть, как после повышения ступени изменилось то, чем я его добил.

Струны пустоты

Требует: Выносливость (C), Стойкость (C), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 3 000 (1 440) единиц арканы

Ступень: C

С помощью арканы вы сжимаете воздух до состояния бритвенно-острых струн и стреляете ими во все стороны на расстояние до 15-и метров. С невысокой вероятностью эта атака приобретёт аспект нуллификации. Вы можете направлять способность сектором в размере 180-и градусов вокруг себя.

Что ж, увеличилась дальность, вероятность срабатывания аспекта с “малой” до “невысокой”, а также теперь я могу хреначить атакой не только, как террорист-смертник бесконтрольно и вокруг себя, но и осмысленно в заданном направлении. Это уже лучше. Если союзники встанут позади, не пострадают. Хоть напрямую об этом и не сказано, думаю, сама способность тоже стала смертоноснее.

Вопрос, что делать с арканой не даёт мне покоя. С одной стороны, на триста штук я могу повысить ступени восьми способностей. С другой, такая сумма разом оказывается у меня нечасто, а для открытия трёх новых опций в Талантах, требуется 225к. И если Пригоршня пуль меня интересует постольку поскольку, то Противофазный выстрел и Инстинкты охотника выглядят очень вкусно. Особенно с учётом похода в Испытание неизвестной сложности.

Если я правильно понимаю, под “энергетической защитой” в Противофазном выстреле понимаются более продвинутые барьеры вроде моего Массива туманности, а под “элементальной защитой” что-то типа Ионного барьера Тая. То есть щит из чистого электричества. Полагаю, первый тип защиты в Испытании может и не встретиться, но второй — вполне.

Что касается Инстинктов охотника, это лучшее, что можно взять с собой в бой с неизвестным противником. Пусть котелок работает изо всех сил, пытаясь понять, где у новой кракозябры уязвимое место.

Решено.

Сжигаю 225 тысяч единиц арканы, открывая все три новые способности в Талантах.

Пригоршня пуль

Требует: Ловкость (C), Скорость (C), Выносливость (C), Восприятие (C), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 2 000 (960) единиц арканы

Ступень: C

За счёт кратковременного уменьшения времени сенсомоторной реакции и воздействия арканы на механизм позволяет опустошить магазин оружия за одну десятую секунды. На оружие небарабанного типа накладывается штраф — стрельба займёт не менее половины секунды.

Инстинкты охотника

Требует: Интеллект (C), Проницательность (C), Восприятие (C), Интуиция (C), Резонанс (C)

Пассивная

Ступень: C

Аркана перманентно усиливает ваше предклинье и хвостатое ядро головного мозга, что позволяет по мере сражения с противником подмечать жизненно важные и слабые точки на его теле, атака по которым окажется наиболее эффективна.

Противофазный выстрел

Требует: Ловкость (C), Интеллект (C), Восприятие (C), Резонанс (C), Интенсивность (C)

Активная

Расходует: минимально 800 (384) единиц арканы

Ступень: C

С помощью арканы меняет материальную структуру следующего выстрела, что увеличивает поражающую и пробивную способность пули против энергетической и элементальной защиты. Чем больше затрачено арканы, тем сильнее эффект.

Хм, РБМ уже 672 единицы. Держись, Ехидночка, я тебя догоню.

Так, осталось 87 тысяч. Этого хватит, чтоб повысить ступень двух способностей. Почти невозможный выбор. Столько всего полезного, как из этого выбрать? Все пассивные опции из Талантов типа Лёгкого спуска усиливают мою стрельбу. Активные варианты типа Усиленного выстрела — мои самые рабочие лошадки. А есть ведь ещё два пассивных усиления