Пожалуй, мне бы не помешал здесь талант тейра Норвана. Но Тарханеш скорее разнесет половину дворца, чем позволит залезть к себе в голову.

Впрочем, допрос других подозреваемых тоже может только спугнуть истинного виновника.

Мне не терпелось разобраться с этим делом, но приходилось смиренно ждать, ожидая донесения от отряда моей службы безопасности. И терпеть все эти издевательства с переодеваниями.

Но хоть какую-то пользу я мог извлечь из своего почти бесполезного состояния. 

Тарханеш не терял время и быстро распорядился организовать напитки. Слуга тут же принес бутылку игристого вина в ведерке со льдом и два бокала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я не стал отказываться. Освежить горло мне сейчас не помешает.

Мне не стоило допрашивать кузена. Но я мог хотя бы прощупать почву, попытаться прочувствовать его истинное отношение ко мне. Вдруг за этой беззаботностью все-таки скрывается что-то нехорошее.

— Знаешь, иногда мне хочется послать все к Мраку и просто уйти, засесть где-нибудь в глуши… — неспешно любоваться горным пейзажем и завтракать простой кашей со свежими ягодами. Ночевать в хибаре без изысканных удобств, зато вдыхать полной грудью запах луговых трав и… Я не стал говорить все это кузену. Да и себе не позволил развить эту фантазию в полную силу. Даже не фантазию, воспоминание, которое мне безумно хотелось повторить. Но для того, чтобы разговорить Тарханеша было достаточно того, что я сказал.

— Ты можешь позволить себе небольшой отпуск, как вступишь в полную силу, — предложил кузен. — Это пойдет на пользу для твоего контроля над магией, да и будет возможность укрепить привязку с драконом.

Я вскинул бровь, внимательно изучая брата. Мы были немного похожи. Черные волосы и глаза, правильные, но резкие черты лица, только у кузена кожа более смуглая, в Аурии куда больше солнца. Да и по комплекции Тарханеш был шире и немного ниже. Ну и, пожалуй, главное отличие, это выражение лица. Кузен любил беззаботно улыбаться и стрелять глазами в каждую встречную девицу, не обращая внимания на статусы. Он ведь темный властелин — ему можно все. Вот только сейчас кузен смотрел почти серьезно, что немало меня удивило.

—  Это нормальная практика, многие властелины после вступления в силу перебирались ненадолго в отдаленные от своих дворцов крепости.

Хочет отдалить меня от дворца, когда вокруг творится непонятно что? Или реально проявляет братскую заботу?

— Мне не на кого оставить дела, — напомнил я. У Тарханеша была еще жива мать, которая неплохо разбиралась в управленческих вопросах. Она и сейчас его замещала, что и позволяло кузену без зазрения совести “гостить” у меня.

— Ты можешь рассчитывать на меня, — тут же предложил кузен свою кандидатуру. При этом взгляд его стал непривычно серьезным, пожалуй, сейчас мы как никогда выглядели похоже. — Мы ведь братья, Ксан, если чувствуешь, что лишняя сила требует выхода, а контроль тренировки, стоит, действительно, задуматься об отдыхе.

При чем тут мой контроль?

Подобные речи неожиданно взбесили. Я прекрасно себя чувствовал и не нуждался в глупых советах. Но вопреки собственным мыслям, сила внутри всколыхнулась. Волной прошлась по телу.

— Я не нуждаюсь в уроках контроля, со мной все в порядке, — слишком резко произнес я. — Просто праздничная суета порядком достала.

— Ну да, конечно, все дело в празднике, — быстро согласился Тарханеш, сохраняя серьезный вид, и покосился на приоткрытую дверь. К счастью, щель была слишком маленькой, чтобы что-то разглядеть.

А посмотреть там явно было на что.

Из-за двери показалась мордочка розового дракона. Он нашел меня взглядом и тут же выпучил и без того большие глаза, продолжая смотреть призывно и жалобно.

Только не сейчас.

Я зыркнул на дракона в ответ, пытаясь взглядом донести, он не вовремя.

— Какой же он милый, не могу, — тихо рассмеялся Тарханеш, наблюдая за драконом. — Эй, малыш, ты чего тут забыл?

Зефирка покосился на моего кузена, жалобно курлыкнул, отвечая ему, и продолжил гипнотизировать меня.

Честно говоря, я и сам был не прочь сбросить лишнюю магию дракончику. Но не при кузене же это делать.

Я уже встал и шагнул в сторону двери, собираясь вернуть дракона в соседнюю гостиную, к тому же это был прекрасный повод увидеть Анью.

Но не успел, девушка появилась в дверном проеме и взяла дракончика на руки.

— Ваше темнейшество, — учтиво поклонилась она мне, заметила Тарханеша и ему тоже отвесила поклон. — Ваше темнейшество.

Удивительным образом она вспомнила уроки манер. Я засмотрелся на ее изящные движения. Золотисто-русые локоны, которые сегодня уложили красивой волной горничные, спадали на голые плечи. На лице девушки играл смущенный румянец. Похоже, едва заметный макияж. Мой взгляд скользнул ниже, и я чуть не задохнулся, осознав, что девушка еще не успела переодеться. На ней был кружевной корсет, полностью открывающий плечи и едва прикрывающий грудь, и пышный подъюбник с множеством колец, почти прозрачный. Так, что легко угадывался силуэт бедер и стройных ног. 

И пусть она лишь частично просунулась через дверь, едва ли можно было рассмотреть что-то с дивана. Я не сомневался, что кузен смотрит. И это просто неимоверно бесило меня.

Появилось дикое желание закутать Анью в свой камзол и увести подальше от чужих глаз. Спрятать ото всех.

Неправильные собственнические желания, но подавить их стоило немалых трудов.

— Простите, я заберу своего дракона и больше не буду вам мешать, — улыбнувшись пропела девушка.

— Конечно, иди, бал уже скоро начнется, — процедил я, перестав скрежетать зубами. — А ты еще не готова.

На мой грубоватый тон Анья не обратила внимания. Она безукоризненно сыграла отведенную ей роль и прикрыла меня и моего дракона, после чего скрылась в своих покоях вместе с Зефиркой, продолжив выполнять данное мне обещание. Притворяться моей фавориткой.

Но сегодня все могло закончиться.

Я тоже дал Анье обещание, что несмотря ни на что, она останется хранителем драконов на моих землях.

Вот только исполнить его не так-то просто. А если девушка сама захочет уйти, когда поймет, что решения проблемы с бывшим женихом нет?