— Мне придется показать всем дикого дракона еще раз, на балу, и боюсь, без вас я не справлюсь.

Да уж, поведение Торопыжки несмотря на все воспитательные беседы пока оставляло желать лучшего.

— Когда бал?

— Через два дня.

Совсем скоро. Но откладывать встречу с родителями дольше вряд ли выйдет. Все равно отец не сможет утаивать от мамы правду слишком долго.

— Хорошо, я помогу на балу, но… — решение далось мне нелегко и едва получалось подобрать слова. — Ксандериан, сразу после я поговорю с матерью, и, думаю, после этого стоит все рассказать моему отцу. Он, действительно, может помочь.

Темный нахмурился как грозовая туча. Что «все» он прекрасно понял. Рассказать о Зефирке. Но делиться своими тайнами с кем-то еще явно не планировал.

— Анья, я много думал о вас и ваших родителях, и о том, кто ваш отец в частности. Прекрасно понимаю какие это сулит проблем. И недавний допрос тому подтверждение. Возможно, вы правы и стоит рассказать ему все. 

О том, как отец отреагирует на авантюру, в которую я ввязалась, можно только догадываться. Но меня больше волновало, как лучше для Зефирки. А помощь опытного и сильного хранителя ему точно не помешает.

— Но это надо обдумать, Анья. Я не могу так просто довериться ему как тебе. Довериться чужому человеку, светлому...

— Довериться как мне? — переспросила я, не сдержав ухмылки.

Это заявление льстило. И чем я заслужила такое доверие? Мне не терпелось узнать.

Но, видимо, не сегодня.

— Вот вы где, — сей Сантор застал нас врасплох.

Темный властелин, как и я, резко обернулся и отступил от меня на шаг.

— И о чем вы разговаривали? — строго спросил отец.

— О том, что ваша дочь готова вернуться во дворец.

— Сегодня? — уточнил отец.

— Да, как раз успею подготовиться к балу. После него и поговорю с мамой.

— Вот как. Бал? Саньяна, это точно ты?

Сказать, что отец был удивлен, это ничего не сказать.

— Темные земли явно повлияли на тебя, — пришел к выводу отец. — Только я еще не понял хорошо это или плохо.

Увы, я и сама этого пока не поняла.

Ксандериан Валуархан

Избавиться от сейра Сантора оказалось не так просто, но Анья смогла его убедить в том, что возвращение во дворец со мной будет безопаснее, никто ее не увидит раньше времени.

Мужчина согласился, хотя его тяжелый взгляд в мою сторону не скрывал истинного отношения. Он считал, что я не лучшая компания для его дочери. И, пожалуй, был совершенно прав.

Но ничего не попишешь. Сейчас я нуждался в помощи Аньи и не собирался отпускать ее от себя. К счастью, сейр Сантор не стал спорить.

Но все же по возвращении во дворец я ощутил, как между нами что-то неуловимо изменилось. Анья изменилась.

Праздники всегда наводили на меня тоску и желание сбежать на край земель. Бал в честь приезда светлых не планировался слишком роскошным и людей было приглашено не так уж много, но меня все равно раздражала эта суета.

С самого утра мои покои атаковали слуги. Еще мне предстояло перемерить несколько нарядов, а выбранный должны были подогнать под размер на месте. Сам виноват, почти в последний момент заставил организовывать маскарад.

От подобного занятия я только скрежетал зубами и то и дело бросал взгляд на приоткрытую дверь в соседние покои. Там в гостиной Аньи творился еще больший хаос. До меня доносились обрывки фраз, но даже по ним я понимал, девушка тоже не в восторге от такого время препровождения.

— Еще долго? — спросил я после очередной примерки.

Честно говоря, мне хотелось отправиться к Анье и дракону. Но я не мог себе этого позволить. К тому же на столике лежали документы, мне следовало заняться полезным делом. И хоть ненадолго отвлечься от мыслей о предстоящем бале. Уже сегодня вечером.

Бал, на котором я покажу куче людей дикого дракона вместо того, которого подарили хранители драконов Валуарии.

Оставалось надеяться, что отец Аньи не выдаст нас и дождется объяснений. Даже Анья не может быть уверена в том, как он отреагирует. Но я был уверен, счастливое воссоединение семьи отодвинет все на второй план.

Мой же план был бы донельзя прост, только мне нужна была рядом Анья на случай, если дикий решит устроить огненное шоу как перед советниками. Как хранитель драконов, она могла с помощью дара немного повлиять на настроение дракона.

Успокоить, если потребуется или усыпить, если совсем все выйдет из-под контроля. В теории все было просто. Но кто знает, как все пройдет в реальности.

После очередной примерки, я потребовал перерыв и устало опустился на диван.

Но не успел я взяться за рабочие документы, как в комнату ввалился Тарханеш. Я лишь закатил глаза и сделал вид, что не заметил кузена. Но едва ли это его оскорбило и заставило уйти.

— Наряжаешься? — усмехнулся он, плюхаясь на кресло. Говорил Тарханеш со мной, а взглядом провожал хорошенькую молодую модистку. — Правильно, сегодня тебя ведь ждет первое знакомство с невестами. Надо начистить перышки.

— Это ты у нас любишь распушать хвост, а меня подобное не интересует.

Как назло, среди бумаг попался список девушек, который так долго пытался мне всучить тейр Энгернеш. Похоже, самое время отсеять лишних.

От кузена не укрылось то, чем я решил заняться. Он бесцеремонно выхватил у меня бумагу. Прошелся беглым взглядом по именам и краткому описанию важных сведений о девушках.

Будь для меня это хоть сколько-то важно, я бы разозлился и высказал “дорогому” братцу все, что о нем думаю. Но мне было настолько все равно, что я просто взялся за другое дело. Вот только от пустой болтовни брата меня это не избавило.

— Слишком серьезный подход, — заключил властитель Аурских берегов. — Мой тебе совет — никого не исключай, судя только по этой бумажке. Есть более приятный способ сделать это. Ты хоть понимаешь, тут целая сотня девиц готовая на все, чтобы остаться в твоем списке, ты можешь попробовать каждую, а там уже решить кого оставить.

— Ты, видимо, до сих пор перебираешь, — не удержался от замечания и скривился, мне подобные методы совсем не нравились.

— Не без этого, — хищно оскалился Тарханеш.

В этот момент я по-новому взглянул на брата. Может ли он быть тем, кто нарушает законы темных земель и ведет запрещенные дела, связанные с драконами, еще и меня пытается подставить?

Кузен смотрел прямо, ясный взгляд не скрывал игривого настроения. Впрочем, он всегда в таком пребывал. Так что было сложно понять, что у него в голове. Действительно только мысли о том, кого бы сегодня затащить в свою постель, или же там есть место и заговорам, и предательствам?