— Саньяна, — строго позвал отец. — Тебя ведь здесь держит не только работа хранителем. Ты помогаешь темному властелину с привязанным драконом, так ведь?

В ответ я кивнула. Это была чистая правда.

— Но ведь за этим кроется нечто большее? — добавил отец.

Да, он всегда был проницательным.

— Дочь, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я застыла и растерялась. По внимательному взгляду отца было трудно понять, о чем он. Но что-то подсказывало не о нашей махинации с привязанным драконом. Тогда, о чем?

Догадка пришла быстро. Отец подозревает, что дело в темном властелине. Точнее в том, что во дворце меня считают его фавориткой.  И никто не знает, что это не совсем так.

Скорее всего он подозревает, что у темного нет другой фаворитки-загонщицы. Все-таки такое совпадение — это слишком. К тому же он застал нас в весьма пикантной ситуации. Сердце гулко стучало, кровь прилила к щекам. К такому разговору я точно была не готова. Пусть я вовсе не фаворитка Ксандериана, но не могу закрывать глаза на поцелуй и… Даже не один.

Врать родителям я никогда не любила. Врать родителям нехорошо. Тем более, когда отец так проникновенно заглядывает мне в глаза, улавливая малейшие изменения. Он всегда понимал меня лучше всех и читал как открытую книгу. Но сегодня не тот случай. Правда может серьезно навредить. 

Пока мои мысли лихорадочно метались в поисках подходящего ответа, спасение от проницательного сейра Сантора пришло со стороны.

Темный властелин возник буквально из ниоткуда в облаке тьмы у входа в загон и отвлек отца от моего допроса деликатным покашливанием.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я заметила его появление раньше и с облегчением вздохнула, теперь внимание отца было приковано к темному.

— Ваше темнейшество? Что вы здесь делаете?

От тона отца даже мне стало не по себе. С темными властелинами так не разговаривают.

Ксандериан на мгновение сбился с шага, направляясь к нам. Криво усмехнулся и еще раз кашлянул в кулак.

— Видимо, это семейная черта, — услышала я его бормотание.

Отец ничего не понял, а я сразу догадалась, что имел в виду темный. Я тоже слишком часто забывала, как стоило вести себя с темными властелинами. 

— Я здесь по делу, — уже громче добавил Ксандериан, махнув рукой на тезку. — Ради того, чтобы полетать на этом драконе.

— Вот как? — отец прищурился и перевел взгляд на меня. Но я не знала, что сказать в такой ситуации. Мне оставалось только невинно хлопать ресницами. Мол, желание властелина — закон. Хочет кататься на диком драконе — пожалуйста. Хочет прятать розового дракона, тоже можно устроить. — Интересные у вас развлечения.

Я закатила глаза, предчувствуя лекцию о том, для чего нам драконы. И уж точно, по мнению отца, не для развлечения высших и сильных мира сего.

Но Ксандериан пресек эту тираду на корню.

— Это не забавы ради, сейр Сантор, — ледяным тоном проговорил темный. — Я обучаюсь летать на драконах для безопасности окружающих и своей собственной, разумеется. Совсем скоро мне предстоит продемонстрировать своего дракона, но он еще слишком мал для полетов.

Отец хмыкнул и снова посмотрел на нас как на заговорщиков. Но я заметила, что на его лице промелькнуло одобрение. Серьезное отношение к драконам у него всегда вызывало уважение. Можно сказать, Ксандериан только что прошел своеобразную проверку. Губы сами собой растянулись в улыбке, но я тут же одернула себя. Что за повод для радости. Какое мне дело до того, что думает отец о Ксандериане Валуархане? Должно быть совершенно никакого. Но…

От этого “но” у меня расползались мурашки по всему телу. К счастью, думать об этом мне не дали.

— Как давно у вас привязка? — спросил отец, явно заинтересовавшись драконом темного властелина.

— Две недели, — ответил Ксандериан, сохраняя невозмутимый вид. В отличие от меня.

Внутри меня поднялось волнение. Присутствие отца серьезно осложняло выполнение плана темного властелина. Если местные хранители не должны были присутствовать на празднике. То отец, очевидно, будет среди гостей. И это серьезная проблема, о которой раньше я не думала. Интересно, что об этом думает Ксандериан?

— Драконы в привязке с высшими темными растут очень быстро, в норме от четырех недель до трех месяцев. Но вы темный властелин, вы сильнее обычных тейров, ваш дракон в таком возрасте должен достигать размеров лошади и быть готовым к обучению совместным полетам. Как часто вы делитесь с ним магией?

Проблема на глазах набирала обороты. Отец засыпал Ксанандериан вопросами и тот едва успевал отвечать. К счастью, пока не сыпался ни на чем. Но и вопросов таких еще не было.

И пора было вмешаться, пока они не были озвучены.

— Пап, мне нужно срочно переговорить с его темнейшеством, прости, мы отойдем ненадолго, после вы сможете продолжить вашу занимательную беседу, — не церемонясь я схватила темного за предплечье и вывела из загона. Отец на мгновение опешил и застыл на месте. Но прежде, чем он пришел в себя от моей наглости, мы уже скрылись за углом.

Только там я смогла нормально вдохнуть и выдохнуть. А потом схватилась за голову, растрепав волосы.

— Что за срочность? — спросил темный властелин, следя за моими метаниями равнодушным взглядом.

— Вы понимаете степень наших проблем? — тут же остановилась я.

— Ваш отец не видел моего дракона.

— Но он видел Ксана, и поймет на вашем празднике, что вы на диком драконе, — отчеканила я.

— До этого дня еще полно времени. Куда больше меня волнует бал в честь приезда вашей матери. На нем от меня никто не ждет полетов, но ждут моего дракона. Хотя куда больше меня волнует то, что там ожидают вашего присутствия. Как моей фаворитки.

От такого заявления у меня глаза чуть на лоб не полезли. Он ведь не всерьез?

— Я не могу появиться на балу во дворце.

— Это будет бал-маскарад.

— Какая разница?! — вспылила я.

— Вас никто не узнает.

— От родителей скрыться под маскарадной маской не получится.

Ксандериан нахмурился. Ему явно не нравилось то, что я артачусь.