От подобных мыслей грудь сдавливало словно тисками, кровь закипала, будто внутри меня разгоралось целое солнце.

— Расслабься, брат, — Тарханеш по-свойски хлопнул меня по плечу своей огромной ладонью и чуть ли не до хруста костей сжал, возвращая меня в реальность.

Потому что я все еще стоял и пялился на закрывшуюся дверь, разделяющую покои темного властелина и его фаворитки.

— Ты слишком напряжен, пойдем покажешь своего дракона и заодно сбросишь лишнюю магию, а то она тебе давит на мозги и…

Тарханеш не договорил. Я сбросил его ладонь со своего плеча и повернулся, чтобы зло отчеканить:

— Со мной. Все. В порядке. Не лезь ко мне. Кузен.

Вдохнув глубоко и выдохнув, я добавил чуть сдержанней:

— Я не собираюсь кормить своего дракона. И ты не исключение, если что, увидишь его, как и все, на балу.

Похоже, мне все же удалось задеть брата. На его лице не осталось следов прежней беззаботности и веселья. Он сжал губы в тонкую линию, на скулах заиграли желваки. Скрестив на массивной груди руки, он прожег меня взглядом.

— Хорошо, я тебя услышал, Ксандериан, — проговорил он недовольно пыхтя. — Мне жаль это слышать от тебя. Я ведь, действительно, беспокоюсь.

Не дождавшись от меня ответа, он резко развернулся и ушел.

Мгновение я был рад такому результату. Но как только гнев утих, я ощутил горечь сожаления.

Во взгляде Тарханеша промелькнуло что-то такое, что мне совершенно не понравилось.

Он был разочарован? Беспокоился обо мне?

Это было странно. И теперь я не мог отделаться от мысли, что совершил непростительную ошибку.

Не только оттолкнул чуть ли не единственного родного человека.

Мой промах был намного серьезнее.

Жаль, я слишком поздно понял это.

Анья

Я, конечно, знала на что подписалась. Но все же успела забыть какого это, готовиться к официальному балу. Все эти женские процедуры (они же — пытки) во имя красоты. Долгое издевательство над моими волосами и бесконечная примерка платьев и белья.

В гардеробной было недостаточно места для модистки и слуг. Поэтому решено было проводить экзекуцию с сотней переодеваний в гостиной.

А что такого, подумаешь темный властелин решит заглянуть, а чего он там не видел?

Вообще-то, много чего. Но сказать об этом любопытным слугам я не могла. Да и Зефирка разрывался между нами. Так что пришлось оставить дверь в смежную гостиную приоткрытой.

Бедный дракончик. А ведь еще не скоро его страдания закончатся.

Утешало меня лишь одно.

Его тенмейшество Ксандериан терпит не меньше моего.

Конечно, над его волосами так долго не корпели горничные, но утомительный выбор наряда для бала мужчине явно не в радость. Из-за приоткрытой двери я слышала обрывки недовольных речей его темнейшества.

Ближе к концу долгих сборов явился кузен Ксандриана. Часть их разговора я тоже слышала. От этого невольно и приблизилась к двери, не обращая внимание на ворчание модистки, которая старалась точнее снять мерки, чтобы начать подгонят выбранное платье.

Я услышала не так много, но достаточно, чтобы сделать выводы.

Речь шла о потенциальных невестах темного властелина.

Сердце предательски дрогнуло. Сбилось с ритма. Внутри неприятно всколыхнулась волна раздражения. Даже злости.

Пока я здесь, с его драконом, занимаюсь отнюдь не приятными для меня вещами, чтобы помочь на балу… Темный властелин страдает муками выбора невесты.

Я не имела права на подобные эмоции. Но все же я думала, что нравлюсь Ксандериану. По-настоящему. Он ведь всерьез предлагал мне стать его фавориткой.

Целовал. Мы целовались.

Впрочем, с чего я решила, что подобная близость и любовь одно и тоже.

Тем более, у темного на носу выбор невесты и свадьба. А фаворитка ему, очевидно, нужна была, чтобы не скучать все это время.

Не стоило мне подслушивать подобный разговор, в голове и так полный сумбур был, а теперь и вовсе хаос. 

К моему недолгому удовольствию, разговор мужчин перетек в совсем другую тему. Более опасную.

Ксандериан почему-то злился, и мне стоило уйти подальше от двери, чтобы случайно не помешать столь личному разговору. Но из-за неугомонного розового дракончика, который вздумал не вовремя наведаться к своему папочке, пришлось чуть ли не вломиться в соседнюю гостиную в одном нижнем белье.

Я прекрасно понимала, зачем туда так рвется Зефирка.  Его давно не баловали темной магией. Потому не могла так подставить Ксандериана и поспешила за малышом. Успела я вовремя. Но мое одеяние явно не укрылось от темных. 

Мужские взгляды скрестились на мне. А точнее, на моем белье. Оно, конечно, все прикрывало, но едва ли такое появление можно назвать приличным.

Но это последнее, о чем я думала в тот момент.

Ксандериан помрачнел, когда заметил в чем я. И вроде бы он ничего такого не сказал. Лишь подметил тот факт, что я еще не готова. Но от его тона неприятно резануло в груди.

И это когда я помогаю, а он тут о невестах думает.

Стараясь сохранить невозмутимый вид, я поспешно удалилась, забрав с собой дракончика.

Времени, действительно, оставалось немного.

А мне еще предстояло поговорить с Зефиркой, чтобы он остался один в комнате и не расстроился, что второго дракончика берут с собой.

Малыш ведь все прекрасно понимал. И явно не одобрял такое к себе отношение.

Наконец, с нарядом было покончено. Миловидная горничная завершила последними штрихами мой образ, буквально заставив надеть украшения. Слуги покинули мои покои оставив одну, и я смогла с облегчением выдохнуть.

Но тут же в дверь постучали.

Я неуверенно разрешила войти, не успев как следует обдумать, стоит ли это делать. Попросту решила, что это кто-то из слуг.

— Саньяна.

В комнату проскользнул сейр Сантор в нарядном камзоле жемчужного цвета и золотой маске. Но я все равно его сразу узнала.

— Папа?

Появление отца я не предвидела. А потому и не подумала спрятать дракона. Это было моей ошибкой.

Хранитель драконов сразу нашел Зефирку удобно устроившегося на диване. Одного взгляда хватило, чтобы он понял, это не дикий дракон. И уж точно не мой.

Светлые вообще редко осуществляли привязку драконов. У нас не было такой проблемы с магией, как у темных.

— Чей это дракон? — строго спросил отец, закрывая за собой дверь и направился к дракону.

Розовый малыш тут же подвергся профессиональному осмотру.