А меня охватила паника.

Как я могла быть так беспечна и не подумать о том, что отец может в любой момент заявиться ко мне, чтобы проведать?

— Меня попросили присмотреть за ним, — выдавила я, закусив губу.

— Кто, Саньяна?

По тону отца было ясно, он догадался, что здесь происходит что-то не то. Но я не могла так просто выдать чужую тайну. Хотя отцу врать очень не хотелось.

— Я же хранитель драконов, что в этом такого?

Стоило немалых усилий быстро справиться с паникой и принять невозмутимый вид.

— Сколько этому дракону? Он выглядит истощенным магически.

Так… Вопросы легко выведут отца к правде. Стоит ему поинтересоваться кому я в последнее время сделала привязку, и он поймет чей это дракон.

Конечно, в отличии от темного властелина, ему плевать на цвет дракона. Но он может совсем не то подумать о Ксандериане. Например, что тот намеренно не делится магией со своим драконом.

— Папа, все нормально, поверь мне, — примирительно сказала я.

Отец снял маску и помахал ей в воздухе, подбирая слова.

— Саньяна, — укоризненно протянул он. — Во что ты влезла?

— Все хорошо, лучше скажи, почему дракон такого светлого и редкого окраса? Есть предположения на этот счет?

Сейр Сантор подобрался вдохнул побольше воздуха и выдохнул, как бы со стороны не выглядело все странно и подозрительно, перед началом бала устраивать скандал он точно не собирался. А значит, есть шанс, что все пройдет гладко. А после Ксандериан сам все объяснит.

— Такой светлый окрас у привязанного дракона говорит только об одном, — ответил он подумав немного. — Его магический потенциал огромен. Он готов принять огромное количество темной магии, Саньяна. Его хозяин… Опаснейший из темных. Столько силы может легко свести с ума. К тому же…

Сейр Сантор вновь задумался, разглядывая дракона.

— Его окрас действительно редкий для темных земель, мне кажется, я что-то встречал об этом в наших архивах.

— Так может дракон со светлых земель? — предположила я, только еще больше запутавшись. 

Драконы не делились на светлых и темных. Они все нейтральны, и древние яйца для привязки тоже. Только после ритуала привязки дракон становится гурманом и предпочитает только магию своего хозяина.

—  Нет, это не имеет значение. Подожди, я свяжусь с помощником, пусть поищет информацию.

Мне удалось отвлечь отца от темы того, чей это дракон и в чем именно я помогаю.

Но его задумчивый вид заставил меня волноваться за Зефирку. То, что он способен принять много магии, это как раз-таки не удивительно. Он ведь дракон темного властелина. Но что заставило отца обеспокоенно активировать артефакт связи, звать своего помощника и заставлять рыться в архиве?

— Ладно, поговорим после бала, — согласился со мной отец, после короткого разговора по артефакту.  — Твоя мама уже, наверное, потеряла меня.

— Да, мне тоже… Уже пора.

Я осторожно покосилась на дверь в соседнюю гостиную. Там было тихо, но, уверена, темный властелин в любой момент появится здесь, чтобы отвести меня на бал. Сейчас точно был не подходящий момент для объяснений. Впрочем, я не удивлюсь, если отец, немного поразмыслив, сам обо всем догадается.

Сей Сантор ушел, и я осталась одна. Времени осталось всего ничего. Наверняка первые гости уже в главном зале. И мой мандраж усиливался, чем ближе было начало бала.

Бала, на котором я вновь увижу маму. После которого мне предстоит непростой разговор, результат которого я не могла предсказать.

Вряд ли меня насильно скрутят и увезут в Морнию, точнее в Архагон, но… Королева Изрильяна умела быть убедительной.

Но все же я надеялась на чудо. На лучший исход этой встречи. Надеялась на то, что отец поможет разобраться в проблеме темного властелина. И Зефирка сможет, наконец, всецело получить любовь и заботу своего хозяина. Их привязка укрепиться, дракончик вырастет и все у них будет хорошо.

Пожалуй, сейчас меня это волновало больше всего.

Ну и то, как моя ладонь безмятежно покоилась в большой и сильной ладони темного властелина. Словно там ей и было место.

Отец успел уйти буквально за несколько минут до того, как пришел Ксандериан. Он выглядел великолепно. Черный камзол строгого силуэта не имел лишних деталей, и безукоризненно шел ему, впрочем, как и всегда, только россыпь драгоценных черных камней на воротнике-стойке подчеркивали статус темного властелина. Черная маскарадная маска скрывала половину лица, но через прорези для глаз я прекрасно видела, как мужчина смотрел на меня.

Я же в этот момент мечтала о маске, которая бы полностью скрыла мое лицо. Увы моя маска была обычной, она открывала подбородок и дрожащие от волнения губы.

За закрытыми дверями слышалась музыка и голоса вперемешку со смехом. Бал-маскарад подразумевал появление инкогнито. Мы вошли внутрь без официального объявления. Но все равно множество взглядов устремились к нам. Уверена, темный властелин не остался неузнанным.

Голоса на мгновение стихли, а затем по залу прошла волна шепотков и толпа расступилась, пропуская нас.

Непроизвольно сжала ладонь Ксандериана и отчетливо уловила беспокойство в его черном взгляде.

— Все в порядке?

— Не уверена, — тяжело выдохнула я. Что не так-то просто было сделать. Я отвыкла от таких узких корсетов, сильно сдавливающих грудь, и тяжелых пышных юбок бальных платьев. Даже туфли из мягкой кожи и каблучком казались неудобными.

— Ты великолепно выглядишь, — произнес темный. — И ты очень красивая, тебе не о чем волноваться. Весь удар вниманием я возьму на себя, ты можешь и вовсе молчать.

Ксандериан еще много чего говорил, пока мы шли через зал, но в голове набатом отдавались только одни его слова:

“Ты очень красивая.”

Не самый изысканный комплимент, зато явно искренний. То как он смотрел на меня при этом… Если бы он не думал так на самом деле, отделался бы оценкой наряда.

Тем более я была расфуфыренная в лучших традициях темных земель. Ярко-розовое платье отлично подчеркивало мой легких золотистый загар и золотисто-русые локоны, сцепленные сзади заколкой, усыпанной разноцветными драгоценными камнями. Последних было много. Они имелись в украшениях на моей шее, руках и ушах.  От такого я тоже отвыкла, потому ощущала легких холод каждого. К тому же как мне сообщили горничные, помогавшие одеваться, это драгоценности из родовой сокровищницы Валуарханов. На своей фаворитке темный властелин не собирался экономить. Но едва ли подобный расклад утешит мою мать. Но надеюсь, она узнает меня только после того, как я сыграю свою роль на этом празднике.

По крайней мере, когда я сегодня смотрелась в зеркало прежде чем позволить себя вывести из покоев, не узнавала девушку в отражении. Черты лица заострились, пропала юношеская припухлость, взгляд изменился, став более твердым, а формы тела, наоборот, приобрели больше округлости, женственности, хотя мои мышцы только укрепились от частых полетов на драконах и работы в питомнике.