Только на порядок мощнее.

Первая атака, попавшая в мой щит, отлетает обратно с такой мощностью, что превращает тварей Айтора в разорванные куски дымящейся плоти. Напавшие на нас создания даже не успевают ничего понять, но их место тут же занимают несколько десятков новых врагов, продолжающих выпрыгивать из подрагивающих в воздухе нестабильных порталов.

Не желая ждать, пока меня атакуют снова, я бью сам.

Тьма и свет вырываются из моей груди, закручиваются спиралью, расширяются — и пронзают десять... Двадцать... — нет, больше пятидесяти! — врагов, пытающихся достать меня выплесками магии Этерниума и стихийными ударами.

У них ничего не выходит — все атаки пропадают втуне, шипя осыпаются и стекают, попав в защищающий нас с Айрилен щит. Колдунья и сама успевает убить почти десяток тварей — тех, кого моё заклинание не достало, и вокруг нас за несколько мгновений образуется целый вал трупов.

Снова вспышки — и снова нападение!

Теперь врагов ещё больше, и количество порталов увеличивается!

Ялайский пепел, да сколько же этих тварей подготовил Айтор? И где он сам?!

Я больше не придумываю изысканных плетений и просто начинаю бить по площади мощными сгустками энергии. Стихии, свет, тьма — всё предельно простое, но пропущенное через каналы перчатки и накачанное таким количеством энергии, что ни один щит, ни одна защита нападающих на нас изменённых колдунов не выдерживает.

Десяток за десятком они сгорают в магическом шторме, который бушует на вершине холма вокруг нас с Айрилен.

Пока из портала прямо перед моей магессой не появляется некто... Или нечто...

Колдунья вскрикивает, а я рефлекторно наношу ещё один удар — но обильно украшенный Этерниумом щит с лёгкостью отбивает направленный мной удар, и я на мгновение замираю.

Фигура кажется мне смутно знакомой...

— Эйрик?! — выдыхает моя магесса. — Эйрик, это ты?! Что с тобой сделали?!

Из порталов за спиной бывшего «чёрного» появляются всё новые и новые твари — с такими же, как у него, щитами, выстраиваясь ровными рядами, но я неотрывно смотрю на высокую фигуру в чёрном балахоне, замершую напротив нас..

Это и правда Эйрик!

Он стал выше, некогда сухое тело бугрится неестественно надутыми мускулами, глаза вместо льдисто-синих стали ярко-бирюзовыми, да и сетка энергоканалов, проступающих под кожей, приобрела тот-же оттенок — но лицо брата Айрилен я узнаю из тысячи других, пусть и оно тоже изменилось. Череп вытянулся, зубы заострились, вместо носа — провалы...

Однако это уже не он... Не тот человек, с которым мы совершали вылазку на север приграничья. Не тот, с кем защищали Ранхольд. Не тот, кого знала Айрилен. В нём почти не осталось человеческих черт — теперь «чёрный» больше похож на моего Советника, чем на себя прежнего...

— Эйрик! — снова обращается к нему моя магесса. — Эйрик! Не нужно... Тебе не нужно этого делать... Ты не должен...

Мощный удар обрушивается на нашу защиту, и я, замешкавшись на мгновение, едва успеваю усилить её. Сетка трещин успевает затянуться до того, как всё вокруг заволакивает магический шторм.

— Нет-нет-нет! — кричит колдунья. — Нет, мать твою! Почему ты не слушаешь?! ПОЧЕМУ?!

— Это не он, Айрилен! — я стараюсь перекричать грохот, который возник вокруг нас и продолжаю удерживать защиту.

А сам краем глаза замечаю, как Эйрик вытаскивает из ножен созданный из Этерниума меч и делает шаг в нашу сторону. От стоящей за его спиной сотни, воздевшей щиты к небу, тянутся бирюзовые нити, которые присосались к спине «чёрного» и насыщают его невероятным, сумасшедшим количеством энергии!

Да и сами колдуны, накачивающие Эйрика, получают «подпитку» из порталов! Из провалов в пространстве к их щитам тянутся точно такие же жгуты Силы!

Ялайская гниль! Если «чёрный» высвободит эту энергию — нас сметёт как пушинку во время урагана, и никакие щиты не помогут! Слишком много дикой Силы собралось вокруг!

— Айрилен, я должен убить его! Иначе нам конец!

У меня есть план — я знаю, как можно закончить этот фарс, это сражение всего одним ударом. Но колдунья, услышав меня, решает сделать это сама...

Я вижу, как по её щеке скатывается одна-единственная слезинка, и моя колдунья вытягивает вперёд руку. С её пальцев срывается серая игла — совсем небольшая, чуть длиннее обычного кинжала. Но я чувствую в ней знакомые вибрации...

Какая же всё-таки Айрилен умная! Ещё толком не научившись владеть обеими сторонами дара Аулэ, она умудрилась создать «шпиона», способного запустить заклинание противника раньше времени — этой атаке требуется лишь возможность прямого контакта...

Проскочив через защиту изнутри, заклинание магессы с невероятной скоростью преодолевает разделяющее нас с Эйриком расстояние. Он замечает его и даже успевает выставить свой щит из Этерниума — но Айрилен только это и нужно...

Грохает такой взрыв, что у меня в голове разносится звон, а из ушей по шее начинает течь что-то липкое...

Кровь.

Нас отбрасывает назад, но я успеваю нарастить защиту, подхватить и себя и Айрилен потоком воздуха и не дать нам скатиться по склону холма, вершины которого больше нет. Однако мы всё же падаем навзничь, не удержавшись на ногах.

Земля разорвана, оплавлена, и на том месте, где стоял Эйрик и его люди теперь зияет огромная воронка. В ней нет тел — лишь серый дым, который подхватывает ветер и тут же относит в сторону поля боя...

— Прости, брат... Прости... — шепчет Айрилен, встав на колени. — Прости...

— Ты всё сделала правильно, — поднявшись, я подхожу к ней и обнимаю за плечи. — Это был уже не он. Айтор сделал из него чудовище.

— Я знаю, знаю... Просто... Проклятье! — выкрикивает моя колдунья. — Проклятый Айтор! Ублюдочный выкормыш, навозный червь! ТВАРЬ!

— Тише, тише! — я успокаиваю магессу, прижав её к себе. Какое-то время она тяжело дышит, но быстро приходит в себя.

— Я в порядке, в порядке...

Я киваю и решаю, что нужно оставить Айрилен на какое-то время со своими мыслями. Как бы мне не хотелось остаться с ней, утешить её — я не могу мешкать. Пока есть шанс добраться до ублюдка, который всё это начал...

Айтор не пришёл за мной лично — но это ничего. Теперь я чувствую его энергокаркас где-то там, в гуще сражения.

И соображаю, как добраться до твари…

Я вижу, что некоторые энергетические нити, которые тянутся из порталов, ещё целы. Да и сами провалы в пространстве ещё