– Я приехал в столицу в середине осени и устроился на работу в архив. Зарплата мизерная, условия труда адские, но было несколько плюсов. Первое – это свободное время вечером, второе – неограниченный доступ к информации.

– К какой информации? – так же отстраненно спросила Агата.

Нэд словно невзначай положил ладонь на спинку кресла девушки. Она машинально оглянулась на него, встретилась взглядом с проницательными черными глазами и ощутила, как гнев слетает с неё словно шелуха с луковицы.

– Много разной информации. В частности газеты, которые освещали военные действия, записи об актах рождения и смерти, и так далее, – тем временем продолжал Адам.

Агата моргнула и переключилась на брата.

– Ты пытался найти дядю?

– Именно. Он поссорился с мамой и ушел на войну. Вот все, что я о нем знал. Я не знал, какое звание он носил, не знал, где он служил – ничего. Больше года я только и делал, что перекладывал с места на место горы пыльных газет. Все без толку.

– Где-то в то время меня и занесло в архив, – подхватил Нэд. Он не сводил глаз с лица Агаты, улавливая мельчайшие изменения в её настроении. – Арчи тогда слегка ранили при разработке одного пустячного дела. По сути, пострадала только его гордость и полностью пропала вся храбрость, но не в этом суть. Наш бравый вояка страдал от воображаемых ран, поэтому на поиск информации самоотверженно вызвался я.

Агата не могла не улыбнуться. И это не ускользнуло от внимания Адама.

– Я пришел в цитадель хлама и встретил вот этого тщедушного паренька, покрытого слоем архивной пыли, – Нэд повел подбородком в сторону друга. – Он прочитал бумажку от лорда Брока, выдал мне требуемый талмуд и скрылся где-то в недрах архива. Через несколько минут раздался страшный грохот и вскрик. Я, как добрый самаритянин, пошел узнать, не нужна ли помощь.

– Помощь мне была не нужна. У стремянки подломилась ножка, только и всего. Возможно, я ответил надменному аристократу чересчур резко. Он не остался в долгу, и мы расстались с чувством взаимной неприязни, – закончил рассказ Адам с легкой ностальгической улыбкой.

Агата не могла не заметить, что их первоначальные мнения о Нэде Эмерсоне полностью совпали.

– Что случилось дальше? – потребовала продолжения Агата.

– Еще через несколько недель в одной из газет я нашел старую заметку о присвоении воинских званий. Крошечная статья в самом конце газеты. Удивляюсь, как я её заметил? В ней среди множества имен я обнаружил капитана Северского и предположил, что это дядя Алекс. Рядом с ним стояло имя капитана Брока. Тогда еще просто капитана. Разумеется, о лорде Броке я был наслышан. Несколько раз я пытался с ним поговорить, все безуспешно. К сильным мира сего не так просто подобраться без связей. Несколько месяцев прошли в совершенно бесполезной слежке за начальником окружной полиции, из которой я узнал только то, что он настоящий трудоголик. И вот в один вечер лорд Брок встретился с незнакомым мне господином. Они отпустили охрану, долго сидели в ресторане, потом решили прогуляться по ночным улицам города. Ну и, так получилось, что…

Дальше Адам замялся, а Нэд фыркнул и закатил глаза.

– Что? Почему ты смеешься? – Агата повернулась к Нэду.

– Они его поймали. Брок и Палмер. Поймали и притащили в бюро. Я тогда там был и все видел своими глазами. Сказал старым воякам, что это не шпион, а архивный мальчик. Боюсь, иначе они бы его четвертовали.

– Спасибо за помощь, – кисло сказал Адам. – Я рассказал им о том, что ищу дядю, показал его рисованный портрет и статейку из газеты. Оказалось, что они знакомы. Знакомы! Впервые мне улыбнулась удача. По крайней мере, так я тогда думал.

– Почему? Ты нашел дядю Алекса?

– Нет, Агата. Я не знаю, где он. И никто не знает. Уже почти шесть лет прошло с того момента, как он пропал. Палмер и Брок долго искали его. Всё безрезультатно. Они полагают, что его пленили. И сейчас он, скорее всего… мертв.

Агата опустила глаза на сложенные на коленях руки. Погиб? Еще один член семьи мертв?

Она смутно помнила дядю, но неизменно ждала его возвращения. Теперь ждать стало некого.

После паузы, Адам продолжил:

– Палмер предложил мне устроиться на работу в его бюро, и я согласился. Смог больше денег отправлять вам с Сарой. Постепенно подружился с Эдвином и Арчи, и всего лишь один раз подрался с Эмерсоном.

– Вы подрались? – ахнула Агата. Как её обычно робкий брат смог ударить наследника столь блистательной семьи?

– Ну, подрались – это громко сказано, – усмехнулся Нэд. – Он довольно бодро ударил меня в нос, а потом замер, как под прицелом револьвера.

– Я просто понял, кого только что ударил, – немного смущенно сказал Адам. – Впрочем, Эмерсону это пошло на пользу. Он перестал вести себя как надменный павлин и стал больше походить на нормального человека.

– Вот спасибо. Кстати, здесь явно прослеживается семейная черта.

– Какая черта? – нахмурился Адам.

– Агата тоже меня постоянно бьет, – пожаловался Нэд, и тут получил довольно безобидный пинок в голень. – Видел?

Агата усмехнулась, но не торопилась менять тему разговора. Ей нужен был ответ на один вопрос.

– Каким образом ты вышел на герцогиню Валлу, и почему она похитила тебя?

Нэд и Адам вмиг посерьезнели и переглянулись.

– Это… было задание Палмера, – осторожно ответил Адам.

Агата сразу поняла, что он лжет, но не подала вида.

– Что за задание?

– Ничего особенного.

– В результате ничего особенного тебя похитили и несколько месяцев держали в камере. Ради чего? Почему ты остался в столице после того как узнал, что дядя Алекс предположительно мертв? Почему не вернулся домой?

Адам промолчал.

Агата слабо улыбнулась, поднялась и направилась к выходу. Потом замерла на пороге.

– Я хотела бы узнать, как герцогиня Валлу связана с нашей семьей. Хотела бы знать, почему она подослала Гейба Осборна к нам с мамой. Почему они убили маму? Почему они пытали тебя?

Агата повернулась и посмотрела в глаза брата.

– Хотела бы я знать, почему ты ничего мне не говоришь.

***

Бюро расследований «Агата» фактически перестало существовать. Из разгромленного помещения вынесли все документы и остатки целой мебели, погрузили в карету и переправили в здание окружной полиции. Оттуда под покровом ночи документы, связанные с герцогиней Валлу и леди Фейт, перевезли в дом Нэда Эмерсона.

После недолгих сопротивлений Нэда и истерики Арчи было решено, что они будут жить все вместе под охраной в доме Эмерсона – младшего. Против охраны Арчи ничуть не