возражал, даже наоборот, а вот жить под одной крышей с хозяином он отказывался категорически. «Убедить» его удалось только Агате. Она находилась не в лучшем настроении после встречи с братом, поэтому попросту затолкала парня вместе с его вещами на широкую двуспальную кровать под балдахином, кратко описала внутренне убранство тюрьмы на складах, то как они с Адамом пробирались по камням в полной темноте и как под ними рухнула лестница. Арчи прервал её на середине побега под выстрелами истеричным возгласом «всё – всё, я понял!».

Нэд кратко проинструктировал слуг, как теперь следует обращаться к девушке в мужском костюме, которую все почему-то называют «Джон Трэнт».

Поведение Адама совсем не нравилось Нэду. Он изначально был за то, чтобы все честно рассказать Агате. Скрывать что-либо от неё чревато. Однако Адам взял с него слово, что он будет молчать, и нарушить обещание Нэд не решился. Как вести себя, если Агата начнет задавать вопросы, он не знал.

Впрочем, здесь опасность ему не угрожала.

Девушка считала, что в их с братом конфликт не стоит вмешивать посторонних.

Неким образом она разделила свою жизнь и себя на две части: Джон Трэнт и бюро расследований порой вытесняли Агату Северскую и её семейные тайны. Подсознание требовало выделить еще одну часть, а именно Агата и Нэд, но она активно сопротивлялась, запрещая себе даже думать об этом.

Тащить в семью Эмерсон ворох собственных проблем она не смела.

Нэд уехал в родительский дом, дабы объяснить отцу присутствие всего бюро в своих владениях и попросить о дополнительной охране.

В его отсутствие Агата, Палмер, Эдвин и Арчи сидели в столовой, наслаждались отличным кофе и обсуждали незавидное положение, в котором оказались.

Палмер особо был недоволен просьбой, почти требованием, лорда Брока сидеть тихо и не высовываться.

– То есть, мы сейчас вне закона? – испуганно спросил Арчи.

– Что-то вроде. Дело леди Фейт получилось резонансным. Все-таки, она была видной персоной в высоких кругах. Император недоволен работой полиции и Тайной канцелярии. Особенно тем, что по слухам в деле замешано частное бюро расследований, – сказал Палмер.

– Брок пытается оправдаться? – спросил Эдвин.

Ему состояние застоя нравилось не больше, чем остальным. Его деятельная натура не умела сидеть на месте. С самого утра он уже успел улизнуть от охраны, чтобы отправиться на пробежку, за что получил нагоняй от Палмера.

– Не думаю, что он обращает много внимания на заявления Императора, – заявил с порога сам лорд Брок.

Он выглядел уставшим.

Слуги поставили перед гостем чашку кофе и блюдо с выпечкой.

– Заявления Императора кажутся вынужденными, хотя и довольно угрожающими.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Палмер.

– Император знал, что у него воруют? – ахнул Арчи.

– Нет, это маловероятно, – ответил Брок. – Думаю, что во дворце заправляет герцогиня Валлу. Она сделает вид, что недовольна новостями, возможно, увеличит охрану во дворце, и постарается замять шумиху.

– Что о ней известно? – спросила Агата сразу и у Палмера, и у Брока.

– Не так уж и много, она скрытная особа, несмотря на свое положение. Не все знают, что она младшая сестра Императора, – пожал плечами Брок, и залпом осушив чашку кофе.

– Герцог Валлу скончался давно, наследников у неё нет, – продолжил Палмер. – У неё было трое сыновей. Старший – Алан Валлу – был смышленым молодым человеком, очень похожим на своего дядю-императора. Говорят, мать возлагала на него большие надежды, но он скончался от болезни в возрасте тридцати лет. Младший Николас, насколько помню, пьяница и раздолбай. Его убили из-за нежелания платить по карточным долгам. Не уверен, что мать замечала его когда-либо. О среднем сыне ничего не знаю.

– Даже имени?

Палмер только пожал плечами, но в разговор включился Арчи.

– Я где-то записывал. Как только у нас промелькнуло в разговоре имя Кэт Валлу, я направился в архив и покопался в документах.

Парень сбегал в свою комнату, притащил один из бесчисленных блокнотов и радостно запрыгал на стуле.

– Вот! Нашел! Рикард Валлу. Но о нем никакой информации. Был и пропал.

Агата моментально почувствовала подступающую дурноту. Рикард Валлу. Рикард.

Это просто совпадение. Просто совпадение.

– Джон, тебе нехорошо? – встревожился Палмер, заметив, как резко побледнела Агата.

– Нормально. Все в порядке. Просто устал. Уже довольно поздно, я пойду спать. Доброй ночи.

Агата выбралась из-за стола и медленно поднялась по ступенькам.

Рикард Валлу.

Возможно, ей просто показалось.

Агата плотно закрыла за собой дверь и щелкнула замком.

Она всегда знала, что её бабушка и дедушка по маминой линии погибли во время поездки в горы. Они были неисправимыми авантюристами и исследователями. Обожали путешествовать. Во время одной из летних поездок в горах произошел обвал, под которыми и погибли Сара и Рональд Северские. Мама и дядя Алекс часто рассказывали детям о них.

Сара и Рональд Северские. Элена и Алекс Северские. Агата и Адам Северские.

Почему они с братом и Сара носят фамилию матери?

Почему у отца фамилия жены? Разве не должно всё быть наоборот?

Агата напрягла память, стараясь вспомнить что-то о родственниках отца. Хоть что-нибудь.

Бесполезно. Ни отец, ни мать, ни разу не упоминали о них.

У Рика Северского словно бы никогда не было семьи.

А Рик – это же сокращение от имени Рикард?

Ночью Агата почти не спала. Она то и дело вертелась с бока на бок, раздумывая над своей теорией. Все слишком хорошо складывалось, и это беспокоило её.

Если её отец – это Рикард Валлу, тогда понятно внимание к их семье герцогини Кэт. Возможно, герцогине не нравилось, что её сын женился на Элене Северской? Несмотря на многочисленные достоинства семьи Северских, титула они не получили. Где это видано, чтобы внук императора женился на дочери богатых, но безродных промышленников?

Поэтому герцогиня подослала убийц к Элене?

Но на тот момент Саре исполнилось уже тринадцать лет. Герцогиня терпела неугодную невестку тринадцать лет, а потом решилась убить её?

Невероятно.

Агата забылась коротким тревожным сном и открыла глаза с рассветом.

В столовой на первом этаже уже собралось все бюро вокруг обеденного стола и обсуждало последние новости. Вернее, полное их отсутствие. Эдвин метался как дикий зверь в клетке, то садился на стул, то резко вскакивал и кругами бродил по столовой, Палмер держался немногим лучше его. Эмерсон был как всегда равнодушен и холоден. Один только Арчи наслаждался ситуацией. Молодой человек деловито поправлял очки на тонкой переносице и читал свежие газеты.

Именно он первым поприветствовал Агату, едва она показалась в дверях.

– Доброе утро, Джон. Как спалось?

Агате чудом удалось сдержаться и не скривиться от