нужно время без раздражителей. — А ты, — лейтенант обратился к Йену, — возвращайся за стол и пообедай нормально. Одной кровью сыт не будешь.

Йен послушно кивнул и стёр каплю крови с разбитой губы. Он вернулся за стол, тоскливо-задумчивый.

Он начал думать, что взаправду перегнул, не подумав, что и Мериху во всём этом пришлось нелегко. Может, не таким уж хорошим другом был Йен, как о себе полагал.

— Ты в порядке? — Пеле положила руку ему на бедро и стеснительно улыбнулась, чтобы приободрить.

Она лучше других знала, каково ссориться с друзьями, правда, обычно была на стороне того, кто бьёт первым. Но именно поэтому она знала, как в такие минуты нужна поддержка.

— Да. Ничего, — парень тяжело вздохнул и случайно заметил полную тарелку Мериха. — Он ещё и не поел ни черта… И так худой как палка от метлы…

— Всё будет нормально, — Пеле утешающе погладила Йена по бедру. — Эли, — обратилась она к подруге, — ты можешь унести Душану поесть?

— Как раз собиралась, — девушка застегнула толстовку, чтобы выйти из-под навеса в холод. — Думаю, Йен, ты не будешь возражать?

Она, не дожидаясь ответа, стащила у Йена положенный ему шоколадный батончик. В наказание за провокацию, поделится с другом и радостью теперь.

— Я хреновый друг, да? — Йен горестно усмехнулся.

— Брось, не хуже меня уж точно, — Пеле улыбнулась и положила голову на его плечо. Её рыжие волосы, блестевшие золотом на солнце, лезли ему в лицо и щекотали щёки.

— Про меня не забыли? Знаете, всегда есть друг похуже, — Аметист улыбнулась им и вскоре ушла. Обед для неё закончился, а слушать разговоры о дружбе… Она не ожидала, но было больно.

Мерих нашёлся на одной из тренплощадок за блоком спален. Он не успокоился. До этого было ещё далеко, но теперь хотя бы хватало сил колотить не друзей, а грушу.

— Ты так её убьёшь.

Не успев перестроиться, Мерих и Элизиан чуть не ударил — слишком внезапно она появилась за спиной.

— Что-то случилось? — поинтересовался он сквозь рассыпанное дыхание. Оно терялось где-то в траве и холодном зимнем воздухе.

— Йен просил тебе шоколадку передать, — Эли достала два батончика из кармана его толстовки. — А второй твой. Ты совсем не поел. Это лучше, чем ничего.

— Я не голоден, — хмуро бросил Мерих. Вообще-то, он был жутко голоден, потому что не ел со вчерашнего вечера. Но забота была последним, в чём он нуждался в такое время.

— Но они правда вкусные, не то, что каша, — Элизиан пожала плечами. Она не стала настаивать и спрятала шоколад обратно в карман.

— Ты мне толстовку когда вернёшь? — поинтересовался Мерих, чуть смягчившись. Она больше не давила.

— Не знаю… Помнишь, когда ты мне куртку вернул? Совсем не за просто так, — девушка игриво подмигнула.

— Никакого продолжения, — воин хмуро глядел на неё, отказываясь играть в намёки. — Слушай, если ты вдруг думаешь, что влюбилась или что-то там… Забудь. Это не станет историей о хорошей девочке, которая исправила плохого парня, ясно? Не стоит ожидать, что я поменяюсь. Каким был мудаком, таким всегда и буду, не жди чего-то ещё.

Он старался говорить серьёзно. Тихо, но жёстко. Усиленно хмурился, так что брови дрожали. Она не должна даже думать о каких-то возможностях для них. Теперь никто не должен. Скоро умирать.

— А с чего ты взял, что я хорошая девочка? — Эли не унималась. — И с чего бы мне тебя менять?

— Я серьёзно, эфирная фея, — рыкнул Мерих. Он притянул к себе девушку, грубо смяв в кулаке ткань толстовки. — Впрочем, так и быть. Передумаю.

Девушка с надеждой смотрела в его чёрные глаза. Он помахал у неё перед лицом шоколадками.

— Теперь можешь идти.

— Не строй из себя слишком уж большую сволочь, — Элизиан усмехнулась, не скрывая горечи. А ведь она правда влюбилась. — Всё-таки ты лучше, чем пытаешься казаться.

— Да что ты знаешь…

— У тебя ожог на пальцах. Обычно ведь ты предпочитаешь другие места, да? — фея усмехнулась. Она знала, как он волновался.

***

— Слышала, ты исправляешься? — Этель прихватила Аметист за руку.

— А что, у тебя есть исправительные работы на примете? — фея усмехнулась, но поддалась.

— Да прям… просто лейтенант-тренер Дуарте попросил показать тебе всё. Ну, знаешь, если мы будем ходить вместе, то никто ничего плохого не скажет, — принцесса беззаботно пожала плечами.

— А почему ты своего парня по имени не зовёшь? Не смотри так удивлённо, по вам всё видно за километр, — Аметист рассмеялась и сжала руку Этель. Под косыми взглядами ребят вокруг поддержка ей точно не мешала, какой бы невозмутимой девушка не казалась.

— Не говори никому, — шутливо попросила её подруга. Разумеется, она понимала, что всё невооруженным глазом видно. Но, может, немного надеялась на свои актёрские навыки? — Вообще, тут не так плохо, как кажется. Ты освоишься.

— Постараюсь.

Аметист послушно бродила следом за Этель во время внезапной экскурсии, но всё это мало её интересовало после того, как в общей спальне девочек она заметила расстроенную Элизиан.

Мерих волновал её. Хоть они и расстались, хоть она предала его, Ами никогда не переставала думать о нём. И теперь некоторые факты заставляли её нервничать. Пока она наблюдала за жизнью Мериха в левом крыле, казалось, ему стало лучше, но, похоже, ничего не изменилось. И, хотя Аметист всегда казалось, что он в состоянии справиться со всем сам, теперь хотелось немного подпихнуть в нужном направлении.

В общем, не выпуская мыслей о бывшем парне из головы, сразу после экскурсии по казармам и местным тренплощадкам, фея поспешила найти его.

Он, как всегда одинокий и чем-то недовольный, сидел на земле, скрываясь за одной из тренплатформ, и курил. Только по дыму и удалось его вычислить.

— Для меня будет сигаретка? — Аметист села рядом на траву и, хотя было холодно, не показала недовольства.

Воин молча протянул ей всю пачку и зажигалку.

— Ты знаешь, что нравишься Новалис?

— Да… К сожалению, она считает, что влюбилась, — Мерих отвечал нехотя. Опасался, что снова попадётся, и начнутся утешения. Но всё-таки от Аметист он такого ожидать не привык.

— Она тебе не нравится?

— Почему бы?

— Ты не хочешь нравиться ей.

— Дело не в том, что она мне неприятна, — Мерих устало усмехнулся. — Просто не хочу всего этого… сложно всё.

— Из-за меня?

— Ещё бы… Конечно, ты устроила мне очередной виток проблем с доверием, но на этот раз дело даже не в них.

Он затянулся и хмуро посмотрел себе под ноги. На собеседницу он так ни разу и не взглянул с её прихода.

Аметист смотрела на него задумчиво, озадаченно.

— Почему тогда? Что