Жизнь – это одно целое, нечто однократное; и там, под водой, Оснат решила относиться к жизни именно так.

Она откусила еще кусочек лакрицы и задумалась, что бы произошло, если бы вчера она не стала брать бутылку. Или если бы она не ответила на звонок с неопределяемого номера, когда звонил адвокат Стушберг. Она вряд ли бы отказалась от этой бутылки: такие возможности упускать нельзя ни в коем случае. Парадоксальным образом, именно из-за всех треволнений последнего времени она чувствовала себя защищенной, покрытой гладкой броней, от которой отскакивает все, что могло бы ее ранить. Более того, она чувствовала определенный контроль над ситуацией. Это не «произошло со мной», это я сама выбрала. В тот момент, когда она чувствовала влюбленность, надо было понять, что дело тут нечисто. Ведь она бы не позволила этому произойти. Влюбиться – значит дать ситуации управлять тобой, это идет вразрез со всеми ее принципами и с ее строгим законом самосохранения.

Чувство к Стефану и сейчас тлело в ее сердце. Оно было уже далеко не так сильно, как вчера вечером. Но до сих пор Оснат представляла себе лицо Стефана – и та, другая женщина внутри ее все еще хотела увидеть это лицо воочию. А что, если она выпила больше чем несколько капель? Что, если в шприце у Стефана было столько напитка, что теперь эта проклятая любовь поселилась в ее сердце навсегда? Есть ли способ избавиться от этого чувства?

Мадам Вентор спала. Да и что толку: она явно велит ей подождать и посмотреть, что будет.

Но ей нужен совет. Нужно покончить с этой историей как можно быстрее. Уничтожить эту дурацкую влюбленность, эту странную борьбу против Стефана, все это безобразие. Она снова должна взять под контроль собственную жизнь.

Они просто дураки, вдруг подумала она. Все знают, что когда золотая рыбка разрешает тебе загадать три желания, первое желание должно быть таким: хочу еще тысячу желаний! Ведь у них есть книга, в которой объясняется, что делать! Они как тот чокнутый рыбак, который решил, что трех желаний хватит! Заглядывают в книгу раз в… – только чтобы увидеть, каков должен быть следующий шаг. Ответ уже есть, он напечатан в книге, так зачем терпеть весь этот кошмар?

Нужно перепрыгнуть сразу на последнюю стадию, к ответу, открыть эту книгу – и уже не закрывать, спросить, как решить это все, все, задать только один вопрос, чтобы закончить этот фарс навсегда. Чего же они ждут?

Где название книги?

Бутылку Вентор заперла в кладовке в подвале – а книгу? Оснат прокрутила в голове все события последних часов. Бен почти все время ходил с этой книгой в руках и берег ее, как свой личный оракул. Но если она ничего не путает, он оставил ее в… Ах да, видимо, там.

Она вернулась в «Неустойку», закрыла за собой дверь и заперла ее на все замки.

В скудном освещении, которое пробивалось в бар снаружи, поблескивала стойка. Оснат часто размышляла о том, о чем тихо говорят или молчат у этой стойки, и придумывала свои истории. Старик, который платит за всех, празднует не день рождения внука, а свою отставку из Мосада. Женщина на высоких каблуках пришла сюда не для того, чтобы подцепить кавалера, она сидит и чертит на бумажной салфетке набросок будущего революционного изобретения. Пара, которая приходит раз в год – каждый год – отметить годовщину знакомства. Он грустил, потому что отчаялся найти любовь всей своей жизни, она тоже была грустна, потому что уже не надеялась встретить свою любовь. Они подружились, поженились, и с тех пор каждый вечер они вместе грустят и утешают друг друга: ведь никаких более счастливых встреч в их жизни уже не будет.

В углу темного помещения едва виднелась тень Бена. Его грудь дыханием чуть заметно вздымалась и опускалась. Она подошла к креслу, где он сидел, и огляделась – на всякий случай. Книги нет. Она так и думала.

Оснат отошла от него – а он все спал, еле слышно дыша.

Она тихо спустилась вниз, в подвал. Нащупывая ногами ступеньки, провела рукой по спине – все в порядке, пистолет на месте. В нынешнем состоянии Бен вряд ли сможет многое сделать с этим пистолетом, – так совсем недавно сказала ей мадам Вентор, – и, пока он не проснется, пусть этот ствол побудет у тебя. Почему-то, идя в темноте, она все время невольно проверяет, на месте ли пистолет. Последний раз она ходила в тир давно, только чтобы не разучиться стрелять.

Она не стала зажигать свет в подвале: зачем? Тусклого света с лестницы, который еще и отражался от вентилятора, мерцая металлическими бликами, вполне хватало. Она слепо шарила рукой по книжной полке, пока не нашла нужный переплет. Вытащила книгу, перевернула, поставила ее обратно на полку. Послышалось легкое жужжание – и полки отодвинулись.

На складе переживаний уже горел свет.

Книга Бена ждала ее на столе у входа. Она прищурилась от света и снова окинула взглядом длинный ряд стеллажей, пытаясь представить, сколько здесь переживаний самых разных эпох.

У стола возле входной двери стояли стульчик и белая тумбочка, похожая на мини-бар в старых гостиницах.

Оснат села на стул и взяла «Руководство к действию на ближайшие дни».

Можно? Нельзя?

Да ладно уже, можно.

Зажмурившись, она распахнула книгу на случайной странице.

Затем открыла глаза – и осторожно взглянула на первые строки. Как будто старалась сначала прощупать почву и проверить, точно ли можно продолжать. Слова прыгали перед глазами.

Быть не может.

Она сидела на складе переживаний Хаима Вольфа, за «столиком библиотекаря», и читала главу, начинавшуюся на той странице, где она открыла книгу. После каждого предложения ее так и подмывало закрыть книгу, после каждого абзаца она думала, что затеяла это зря. Но в конце концов – в конце каждого предложения, каждого абзаца – продолжала. Она читала лихорадочно, с тихой злостью, с изумлением, все время что-то подозревая. Быстро переворачивала страницы и, слегка наморщив лоб, пробегала глазами строки.

Вдруг она резко приподняла одну бровь. Захлопнула книгу, положила ее на стол и с опаской вскинула взгляд. Перед ней, опершись на книжную полку и скрестив руки на груди, стоял мужчина, одетый в черное, и смотрел на нее в упор. Когда она вскочила, его губы слегка искривились в легкой презрительной улыбке.

– Ну как? – спросил Стефан. – Хорошая книжка?

– Неплохая, – ответила Оснат. – Актуальная.

– А мне стоит почитать?

– Не уверена, что этот стиль тебе понравится.

– А какой стиль мне, по-твоему, нравится?

– Трудный вопрос. Что любят читать гниды?

– А, – ответил Стефан. – Перешли к личным оскорблениям. Можно по матери? У меня в запасе несколько отличных таких ругательств, если позволишь.

– Как ты сюда попал?

– Ты задала неправильный вопрос, – ответил Стефан. Он оторвался от стены и стал двигаться к Оснат, глядя ей прямо в глаза. Ей даже показалось, что его ноги стоят на месте – настолько отвратительно слитными были его движения: так ползет к цели какой-нибудь червяк или змея с блестящими глазами. – Какая разница, как я сюда попал? Я уже здесь. Ты что, пойдешь искать и закрывать эту лазейку, когда я уже внутри?