Мы уже почти добрались до крепости, когда я услышала за спиной жеманное сопение. Вскоре после этого нас обогнала Мирабель, грациозно и энергично покачивая бедрами.

А кстати!

«Не хочешь мне поведать, что она здесь забыла и почему вообще до сих пор жива?» – холодно спросила я Люциана. Большая удача для этой демонессы, что после столкновения с Марой у меня не было настроения устраивать еще одну разборку.

«Последние недели она провела в темнице Бела и вышла на свободу в обмен на помощь», – спокойно ответил он.

«Пффф… И ты ей веришь?»

Не в силах что-либо с этим поделать, я поняла, что во мне закипала ревность, а вместе с ней – энергия. Просто мне пока не удавалось обуздать свою новую собственническую импульсивность. Это явно один из недостатков жизни в качества праймуса.

«Я потребовал с нее клятву, которая исключает любое предательство», – просветил меня Люциан с веселым блеском в глазах.

«А ты не потребовал, чтобы она держалась от тебя подальше?»

Никаких сомнений, я доверяла Люциану, но кто знает, что учудит эта заносчивая мисс Я-Считаю-Себя-Самой-Потрясной.

Люциан рассмеялся и наградил меня нежным поцелуем в висок.

«В данный момент нам потребуется любая помощь, какую сможем заполучить. Но если ты все равно вдруг нечаянно ее зарежешь, я буду поблизости с лопатой и совочком для мусора».

– Ее присутствие не станет для вас проблемой? – прервал нашу ментальную дискуссию Элиас. Старший брат Люциана догнал нас. От него не укрылся спектакль Мирабель и моя реакция на него, и он определенно забеспокоился.

– Да не убью я ее, – проворчала я и приструнила свою взбунтовавшуюся силу. Совсем не обязательно, чтобы каждый обратил внимание на мое смехотворное поведение.

Элиас невозмутимо поднял бровь.

– Откровенно говоря, я хотел уточнить, не спровоцирует ли Мирабель самоконтроль Люциана. Без обид, Ари, но тебя мы все-таки успокоим, если понадобится.

О… М-да. Кхм, конечно, это уже другой разговор.

– Можешь расслабиться, братишка. С Ари мне каждый день все легче держать себя в руках.

Я озадаченно взглянула на Люциана. До сих пор все указывало на то, что рядом со мной ему это давалось сложнее. Как-никак, а моя душа постоянно раздирала его сущность, причиняя боль.

«Но до сих пор мы не были связаны», – мягко напомнил мне он.

Элиас выглядел таким же удивленным, как и я, и скептически уставился на брата. Между парнями установилась тишина, потому что разговор они, по всей видимости, продолжили мысленно. Элиас терпеливо выслушивал брата. Время от времени его взгляд устремлялся на меня, кинжал в моих руках и наконец на мою шею, где теперь висел кулон. Он улыбнулся. А затем Люциан, вероятно, сбросил информационную бомбу, потому что от изумления Элиас чуть не споткнулся. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не захихикать, настолько обалдевшим казался всегда сосредоточенный командир.

Так или иначе он быстро собрался и, широко улыбаясь, помотал головой.

«Я бесконечно рад за вас», – прошелестел голос Элиаса в моем подсознании. Люциан счастливо засмеялся и притянул меня ближе. И неожиданно он наступил: один из тех редких, беззаботных идеальных моментов, о которых ты потом всегда вспоминаешь. К сожалению, долго он не продлился, так как, войдя в ворота замка, я заметила в башне силуэт, следивший за нами из окна.

Моя мать.

Ее взгляд был таким уничижительным и ледяным, что у меня образовался комок в горле. Наблюдая наше хорошее настроение и груз в виде явно человеческого трупа, она наверняка укреплялась в своем мнении о нас как о злых демонах.

Люциан сделал глубокий вдох и собирался что-то сказать, но внезапно на пути у нас вырос Бел.

– Понимаю, насколько неслыханно неподходящим это сейчас покажется, но боюсь, Ари должна сейчас вернуть долг.

Я в шоке разинула рот.

– Сейчас?

– Да, сейчас! – подтвердил Бел. – Я подготовил для тебя кое-что особенное.

Ну он же не серьезно! Бел собрался СЕЙЧАС пойти со мной на свое дурацкое свидание?! Если честно, я надеялась, что у меня еще есть время до вечера. В конце концов, мой список дел рос с каждой минутой, равно как и гора причин, по которым мне просто необходимо было находиться в замке. Среди них значился давно откладываемый разговор с мамой. Возвращение Тристана из мертвых, которое, вне всяких сомнений, наделает тут шума. Поиск наилучшего места, где спрятать кинжал, похищающий души. И конечно же, Мирабель, которую я ни на секунду не планировала оставлять наедине с Люцианом… особенно учитывая, что именно в это мгновение она невыносимо самодовольно оскалилась.

– Хочешь выйти за пределы крепости вместе с Ари? – ледяным голосом переспросил Люциан. Его настроение тоже опустилось ниже плинтуса.

– Разумеется, – бодро объявил Бел, а во взгляде его засветилось однозначное предупреждение не бросать ему вызов. – Я гарантирую безопасность Ари. Кроме того, Элиас с парочкой своих гвардейцев может к нам присоединиться. Портал-призма в любой момент перенесет нас обратно, и – само собой – вы позовем тебя, если возникнет какая-то опасность.

Звучало так, будто он репетировал, а тон был таким провокационным, что никто бы не удивился, преврати Люциан Бела в кучку пепла прямо на этом самом месте. И между прочим, это стало бы единственным шансом не допустить предстоящее свидание, поскольку Бел заранее предусмотрел все потенциальные возражения.

Люциан стиснул челюсти, однако в конечном итоге кивнул в знак того, что согласен на условия Белиала – что ему пришлось согласиться.

– Тогда идем, дорогая? – приторно сладко обратился ко мне Бел.

О господи, иногда этот тип действительно казался мне настоящей загадкой. Либо они с Люцианом устроили какое-то тестостероновое соревнование, либо существовало другое обстоятельство, делающее его таким вспыльчивым и несносным. Как бы то ни было, я не пойду у него на поводу и не стану подливать масла в огонь, только чтобы он смог и дальше вымещать свое завуалированное раздражение – даже при условии, что злорадное выражение на лице Мирабель стояло у меня поперек горла. Держу пари, она дождаться не могла, пока я покину замок.

– Можно мне сначала переодеться? – с неохотой процедила я.

Так как я точно никуда не пошла бы в пижаме, вопрос был риторическим. И я уже наполовину развернулась, чтобы подняться в свою комнату, как Бел опять меня притормозил.

– Сожалею, но нет. Нас ждут, а мы уже и так опаздываем. Но я всегда рад предложить свои услуги, когда речь заходит о твоем внешнем виде.

С наикрасивейшей улыбкой из рекламы зубной пасты он протянул мне руку, наслаждаясь моим смущением.

– По очень тонкому льду ходишь, господин Дьявол, – тихо предостерегла его я.

Бел усмехнулся.