Сара поймала себя на мысли о том, что вот так теперь они будут гулять всегда. Вместе.

— Так значит, Дарий ради тебя заключил договор с федеральной образовательной системой? А я все гадал, для чего были такие немыслимые сложности. И чему же ты учишься?

— Сейчас — всяким скучным штукам. — Смущенно ответила Сара. — Управление экономическими системами разных масштабов, производство, жизнеобеспечение миров…

— Это очень серьезные вещи. Хочешь стать управленцем высокого класса?

— Пока не знаю. — Честно призналась девушка. — Это базовые модули в моем курсе. Возможно найду для себя что — то интересное. А ты учился в Высшей Военной академии ОТФ? Почему? Я слышала, что в Империи совсем другая образовательная программа, ни как у терран и вам не нужно тратить на это многие годы жизни.

Они прогуливались вдоль открытой террасы верхнего сектора, откуда открывался панорамный вид на кишащую жизнью и звуками главную площадь. Анатан остановился и пристально посмотрел на нее, будто что — то решая про себя. А потом все таки ответил:

— Да, ты права. Система воспитания отличается от терранской. Там, откуда я родом, не нужны люди, чья голова забита знаниями, доступными в сети. Основа образования там базируется на том, чтобы человек сумел быстро разобраться и понять суть процессов. А уже потом каждый выбирает путь для себя. Поэтому образование в привычном понимании там заканчивается в достаточно юном возрасте, что в расчетливой и прагматичной терранской системе считается ошибочным.

— Получается, я учусь тому, что ты знал уже ребенком?

— Я не думаю, что это похожие понятия. — Анатан снова улыбнулся краешком губ. — Терране слишком энергичны и любознательны, чтобы просто перенять какие — то застывшие протоколы и начать им следовать. Я бы сказал, что тебе повезло. Нынешняя система Терры собрала все самое важное из обоих миров. Там профессионально учат правильно думать. Тренированные мозги дают экономике больше, чем природные ресурсы.

— Из твоих уст это звучит весьма значительно.

Они не спеша дошли до смотровой площадки, расположенной на высшей точке общественного пространства.

Сара посмотрела вверх, запрокинув голову к огромному куполу, за которым простиралась вечная чернота. Ее разгоняли множество огней от малых и больших судов за бортом и размеренное мигание больших прожекторов на далеких узких кольцах станции.

— Это дневной режим. Людям, живущим в космосе, нравится соблюдать привычные временные отрезки суток. Поэтому биоритмы станции подстраиваются под население. С минуты на минуту ты увидишь кое — что интересное.

Он стоял очень близко, уперев руку о поручень рядом с ней. Сара будто невзначай прижалась к нему. От ощущения надежного тела за спиной ее накрыло теплом и нежностью. Сердце стало биться быстрее.

Анатан склонил голову и посмотрел на нее своими бесподобными льдисто — серыми глазами. Она повернулась, чтоб оказаться заключенной между поручнем и его телом.

Затянувшаяся двусмысленная пауза вот — вот должна была завершится тем, что один из них не справится с этим напряжением.

Прямо сейчас она очень хотела прижаться к его губам. Анатан хотел этого не меньше, но что — то сдерживало его порыв, который, впрочем, весьма красноречиво отражался в его взгляде.

Сара улыбнулась, кокетливо заведя локон за ухо и снова стала смотреть вверх, чувствуя на своей коже его взгляд.

Сначала ничего не происходило. Но прошло несколько секунд и огни подсветки купола начали постепенно гаснуть. Внизу, на площади все было так же шумно и ярко. Люди сновали туда — сюда по своим делам. Но смотровая площадка медленно опустилась во мрак. Огни колец станции и блуждающие корабли не могли дать достаточно освещения. Мягкая тьма окутала все вокруг, даря реалистичное ощущение близости космоса за прозрачным куполом. И в этот момент она поняла, в чем дело.

Звезды.

Миллиарды белых ярких точек усыпали черноту.

— Боги, я и забыла сколько миров вокруг нас. — С придыханием сказала девушка. — А наши цивилизации грызуться за маленький клочок пространства.

— Логика очень простая, — ответил он и его теплое дыхания коснулось лица, из — за чего мурашки побежали вниз по спине. — Здесь есть изведанные червоточины, известны их характеристики и архитектура. Врата — этот важный стратегический ресурс. Есть ли они рядом с теми мирами — неизвестно. К тому же, многие из этих звезд умерли миллионы лет назад. Просто они настолько далеко, что свет, сотворенный ими перед смертью, еще не закончился. Мы любуемся призрачным небом. Кроме неизвестности и надежды там ничего нет…

Сара почувствовала в его словах скрытый смысл, который заставил ее чуть отстранится. В темноте она едва различала его лицо и светлые пшеничные волосы.

— Я помню, ты сказал, что не любишь сюрпризы. Значит, я для тебя тоже в некотором роде — неизвестность с сюрпризом.

— Или надежда, — мягко ответил он. И Сара почувствовала легкое прикосновение его ладони к щеке.

— Не понимаю…

— Сложно объяснить. — Его руки оплели ее талию, прижимая их тела друг к другу.

Она могла поклясться, что его серые глаза были прикованы к ней до тех пор, пока, наконец, их губы не встретились.

Пьянящее чувство захлестнуло с головой. Это уже происходило между ними. Все, что их окружало, с этого момента не имело значения. Были только он и она. И невыносимое притяжение друг к другу. Настолько интенсивное, что ей хотелось забраться к нему под кожу, слиться с ним и раствориться…

Писк входящего вызова был сначала еле различимой помехой, но постепенно стал более навязчивым. И все таки они позволили себе еще пару секунд, несколько драгоценных мгновений игнорировать этот звук, не размыкая губ.

Анатан отстранился от нее, все еще придерживая за талию. Привычным движением он коснулся длинными пальцами невидимого устройства за ухом.

Прошло несколько секунд. Несмотря на полумрак, Сара уже хорошо различала его лицо. И сейчас она видела, как глаза имперца обрели сосредоточенную серьезность, хотя никаких эмоций он не показывал.

Нехорошее предчувствие сбило романтический настрой.

— Что случилось? — Спросила Сара, догадываясь, что произошло нечто серьезное.

Анатан не ответил, его облик становился все строже и сосредоточеннее. Он отпустил ее из объятий и, наконец, произнес:

— Мне надо идти. Сможешь добраться обратно? Никуда не выходи без надобности.

— Анатан. Скажи мне, что произошло, — она остановила его, пока он не ушел прочь, и вложила в голос всю искренность. — Пожалуйста. У меня нехорошее предчувствие. Что — то случилось с Дарием?

— Да. — Анатан опять ответил не сразу. — Скорее всего его удерживают, но место определить не удалось, связи нет. Я должен взять на себя командование спецоперацией.

— Я пойду с тобой.