— Нет.

— Ты не можешь меня заставить ждать в неведении.

— Не обсуждается. Извини, мне стоит торопиться. — С этими словами он развернулся и двинулся прочь.

Сара сжала и разжала кулаки, глядя на его уходящий силуэт. Сердцебиение вновь участилось, теперь из — за тревоги за брата. Она запустила пальцы в непослушную копну волос, лихорадочно соображая, что она может предпринять.

Если с ее единственным близким человеком случится непоправимое, то она пропала. «Как Дария взяли в плен на его же станции? А еще за мной следить собирался!»

И тут ее поразила мысль, которая заставила кинуться вслед за имперцем. Она догнала его уже скоростного транспортного узла.

— Анатан! Стой, я знаю, как его найти!

Старпом шел очень быстро, но тут же развернулся, едва услышав ее окрик.

— Вот! — она подняла перед его глазами свое запястье с тонким серебряным обручем. — Это автономный маячок. У Дария точно такой же, он собирался контролировать мои перемещения. Но это должно действовать и в обратную сторону.

— Да, это может сработать, — ответил Кертрайт, проведя ладонью по ее руке. Он его прикосновения по телу побежало тепло. — Можешь снять его?

— Нет. Тебе придется взять меня с собой, — ответила Сара, еще раз поражаясь тому, как очередное совпадение оказалось решающим в сложный момент.

— Что за чертовщина?! Мы здесь уже были. — Мэри вертелась вокруг себя, широко расставив руки.

Она была уверена, что совсем недавно они уже проходили эту площадку между двумя проходами. Серые высокие своды с внутренней подсветкой были очень похожи везде, но Мэриам Шанди была всегда внимательна к деталям, даже несмотря на подступающую панику.

— Слышала когда нибудь про одну из имперских пыток — круг смерти? — спросил Ноель с неподходящей к ситуации легкомысленностью. — Человека ведет неясное ощущение, он двигается по некоему следу, который на самом деле замкнут, как и пространство. Жертва ходит бесконечно по кругу, умирая от усталости и чувствуя при этом надежду, что, возможно, за следующим поворотом ждет спасение.

— Если еще раз скажешь что — то подобное, то я…эээ, как там было прошлый раз в протоколе… Нанесу тебе физические увечья. Понял? — Саша тыкнула пальцем парню в грудь. — А сейчас мы идем дальше. У меня есть штатный передатчик в стимподе, правда он маломощный. Имперцы могут перехватить сигнал. Но зато за нами отправят отряд.

— Ты уверена, что командование будет ссорится с имперцами ради нас? — Опять подал голос Ноель. На этот раз его предположение имело смысл, но Саша тряхнула челкой вместо ответа.

— Эй, там кто — то есть! — Окрик Мэриам заставил Сашу молниеносно развернуться.

Подруги по очереди заглянули за угол узкого прохода, который был практически неразличим из — за замысловатой архитектуры стен с высокими арочными потолками. Мягкий белый свет, струящийся из под сводов, не давал достаточного освещения, чтобы заметить эту нишу.

— Идем!

Саша энергично нырнула в проход и направилась вглубь. Волнение сменилось азартом. Быстро двигаясь по узком ходу она вошла в раж, чувствуя цель, которую нужно догнать. Мериам еле поспевала за ней, пытаясь запомнить повороты и развилки с другими узкими коридорами. Она насчитала их больше десятка. Оглянувшись, Мэри поняла, что Ноеля нет, и на секунду сбавила темп. Это промедление стало фатальным — Сашу она тоже упустила из вида. Обернувшись несколько раз, девушка в панике осознала, что потеряла направление

— Саша!

Ее крик раскатился громким эхо. Пытаясь выровнять дыхание, она активировала стимпод, в надежде подать сигнал бедствия. Но каналы связи были не активны, устройство тщетно старалось определить ее местонахождение. Тогда Мэри отключила навигацию, чтобы фиксировать свое передвижение по неизвестной территории. Она была внимательной слушательницей на всех инструктажах и вынесла из них кое — что полезное.

Тем временем Саша, увлекшись погоней, слишком поздно поняла, что оторвалась от группы. Она поспешила вернуться той же дорогой. Как пилот, она обладала врожденным пространственным чутье, и была уверена, что двигается в верном направлении. Однако позади никого не оказалось. Опасаясь, что Мэри могла свернуть в один из неприметных проходов этого проклятого лабиринта, Саша заглянула в ближайший. И только провидение вместе с молниеносной реакцией уберегли ее от импульсного заряда. Черное обуглившееся пятно на стене образовалось аккурат в том месте, где секунду назад была ее голова.

Ринувшись искать укрытие, она чуть не упала, потому что позади нее оказался не длинный извилистых коридор, а большое открытое пространство. Темно — серые стены сливались с полом, их текстура была столь необычна, что девушка — пилот невольно прикоснулась ладонью к поверхности под ногами. Та струилась и переливалась словно тягучая жидкость под прозрачной коркой льда.

Из ниши появился Ноель. Парень слегка улыбался, зажав в руке излучатель.

— А ты быстрая. — Сказал он, указывая дулом на девушку. — Я бы пристрелил тебя на всякий случай, но надо сначала найти твою подружку. Если с ней не получится, то, может, и ты сгодишься.

— Для чего? — выпалила Саша. Она чуть согнула ноги и перенести вес вперед, чтобы кинуться в атаку при первой возможности.

— Чтобы рассказать моему заказчику про приключения на Тарахоре. Данные засекречены.

— Причем тут Мэриам?

— При том, что она твоя лучшая подруга. — Ответил Ноель. — Вся наперебой рассказывали сплетни о том, как ты с подружкой побывала в заварушке в логове контрабандистов. Но финалочка у всех разная.

Саша закусила губу от досады. Добрую часть байки она сочинила сама, злясь на строжайший запрет Даера рассказывать о случившемся.

— Так значит ты для этого заманил нас сюда? — Саша постаралась мельком оглядеться. Но в серой комнате из струящегося камня было пусто. — Зря рисковал. Мэри там не было. Она не при чем.

Она увидела досаду на лице Ноеля, Саша тут же пожалела о своих словах.

— Я почему — то так и думал. Такая легковерная дуреха не могла встать поперек дороги Саломеи. — Ноель снова прицелился в девушку и хладнокровно скомандовал. — Говори, кто был с тобой.

В ответ Саша криво усмехнулась, ее зеленые глаза яростно сверкнули из — под непослушной челки. В них не было ни капли страха.

— Наемник вроде тебя ничего от меня не узнает. — Процедила Саша.

— Ошибаешься, дорогуша. — Ноель перевел затвор оружия в режим для оглушения. — Есть много способов заставить тебя говорить. Уж имперцы знают в этом толк.

— Предатель! Так вот на кого ты работаешь!

— Скажем так, сотрудничаю. Общие проекты. Они здесь ради своей добычи, а я просто воспользовался их гостеприимством. Но проверять не советую. Говори!