ВинХельдан снова хмыкнул и пожал плечами. Он хотел убрать руку от стены. Но едва он шевельнулся, в него уперлось дуло винтовки.

— Как вам удалось открыть его? И что может быть внутри? — Сара подошла ближе. Бойцы, что сначала хотели преградить ей дорогу, отступили по условному знаку Кейса. Сара благодарно ему кивнула, тот подмигнул ей в ответ одним глазом как старой знакомой.

— И я рад вас видеть леди Нойе. — Ответил Лазарь. — Может сперва вы мне расскажете, что за ажиотаж вокруг этого судна?

— Внутри могут удерживать заложников. Это все что я могу вам пока ответить. Не обижайтесь.

— Какие могут быть обиды. — И имперец красноречиво посмотрел на направленное на него оружие. — Это древняя технология. Но работает по универсальным принципам. Любое живое существо без злых намерений может попросить корабль, и его впустят.

Сара приблизилась в стене белого тумана. Он него исходила еле ощутимая вибрация энергии. Она была… живой. Тут же один из солдат жестом ей показа отойти подальше.

— Почему Ан… гкх… Кертрайт сам не…

Она не успела договорить и лишь краем глаза успела заметить стремительное движение. Тонкие пальцы сомкнулись на ее запястье и рывком потянули за собой.

Сара ничего не почувствовала, когда пролетела через белый барьер. Лишь приземлившись прямо на грудь ВинХельдану, она осознала, что произошло.

— Сожалею, моя дорогая. Вы однажды использовали меня в своих целях. Теперь моя очередь.

Сара пораженно оглядывалась. А Лазарь как ни в чем не бывало продолжил:

— Здесь явно замешаны высшие лорды и командование. Если есть конфликт, то кому-то наверняка пригодятся мои бесценные услуги.

— С чего вы это взяли? — не дружелюбно спросила Сара, — Нас могут пристрелить за ближайшим углом. Глупый поступок. Вы нарушили приказ старшего офицера, так что ждите проблем.

— Старпом мог открыть проход сам, но опасался оставить свои следы. Я не знаю, что он о себе рассказал, какую легенду вписал в личное дело, но не удивлюсь если у него за спиной стоит какой — нибудь почтенный род, чье имя открывает любые пути. Не знаю, какого черта он делает в этой приграничной дыре. Но если он не хочет выдавать себя, то Кертрайту не стоит прикасаться ни к чему в этом месте. Так что как знать, моя дорогая, может ему понадобятся наша помощь.

В голубом прозрачном шаре, который висел в воздухе, словно в невесомости, находился зубчатая диадема из твердого гладкого камня. Этот предмет больше походил на окостеневший гребень древнего ископаемого. Тонкие нити значков и символов покрывали его основание.

От гребня исходила энергия. Она была не осязаема и не видна, но каким-то внутренним чутьем Яра ее осознала, как только увидела этот странный предмет. По коже побежали мурашки.

Они с Диамантом прибежали сюда, прервав свой судьбоносный разговор. Имперец почувствовал что-то неладное.

Сейчас он потрясенно разглядывал гребень в голубой сфере.

— Что это? — Тихо спросила Яра, боясь нарушить сосредоточенность спутника.

— Это артефакт Древних. И раньше он был в покое.

Яра встала по правое плечо от Диаманта, чтобы лучше рассмотреть предмет. Стало понятно, что так озадачило мужчину.

Это было невероятно, но письмена на камне, словно живые, струились и менялись, образуя новые узоры и сочетания, за которыми сложно было уследить человеческому глазу.

— Он что-то сообщает? Ты можешь прочитать?

— Нет… И вряд ли кто-то из ныне живущих сможет, — ответил Диамант, обернувшись к ней. — Это исходный язык. В строках используется как особый алфавит, так и математические значения. В зависимости от угла, под которым проходит линия, сочетание символов обозначает определенный звук. Если правильно произнести Слово, то звуковая вибрация открывает в сознании доступ к информации. Но она может быть непостижима для разума ныне живущих. Безумие или смерть ждут тех, кто попытается. В лучшем случае. В худшем — не верная трактовка смещения символов, и погибнуть может все живое.

Яра не на секунду не усомнилась в его словах. И интуитивно отошла на шаг от страшного артефакта.

— Его нашли эмиссары моего рода, когда исследовали новую червоточину. У меня не было возможности изучить этот предмет, тогда я просыпался изредка — раз в несколько десятилетий. И я забыл о нем. Но теперь он пробудился. Я чувствую, как вибрирует энергия и материя вокруг него. Нужно понять, что случилось. Идем.

Он протянул руку и женщина не раздумывая вложила в нее свою ладонь. Теплые тонкие пальцы бережно и нежно сомкнулись вокруг.

Яра поняла, что больше всего на свете хочет, чтобы он всегда был рядом и держал ее за руку.

Корабль необъяснимым образом открывал все новые коридоры и комнаты на их пути. Диамант шел уверенно, пока они не оказались в тупике.

Постояв секунду, имперец нахмурил брови и вытянул ладонь, чтобы прижать руку в глухой серой стенке.

Ничего не произошло.

— Что случилось? Мы заблудились? — встревоженно спросила Яра. И хотя она иррационально доверяла Диаманту, поддавшись нахлынувшим эмоциям, сейчас ей становилось не по себе. Найти обратную дорогу одна она не сможет.

— Леокадия… Она что-то задумала. Нужно срочно найти командира! Ему угрожает опасность!

Они снова разделились! Хотя идея воспользоваться допуском Ноеля сначала показалась Саше и Мэри вполне здравой. Наемник, придя в себя после нескольких сильных пощечин, не спешил делиться секретом управления проходами. Но девушки быстро поняли в чем дело — яркий сапфировый перстень, которого еще недавно не наблюдалось у этого простоватого на вид парня, был явно связан с этим местом.

Стоило Саше стянуть с его пальца кольцо, как пространство вокруг превратилось буквально в марево. И все исчезли.

Она зажмурилась и постаралась сосредоточиться.

На ее плечи легли чьи-то тяжелые руки.

Саша молниеносно среагировала и отпрыгнула. Разворачиваясь, она попыталась вслепую нанести удар ногой.

Невидимый противник чуть отступил и энергия маха закрутила Сашу, увлекая вперед.

И опять чьи-то руки схватили ее, на этот раз не дав упасть.

Саша снова проворно развернулась. Беглый взгляд выхватил в тусклом свечении серых стен силуэт высокого человека в черном кителе. Чуть сощуренные насмешливые карие глаза, темные волосы, мужественный подбородок, легкая улыбка…

— Командир!

— И я рад встречи, Александра. Что ты тут делаешь?

— Спасаю вас! — выпалила Саша и только потом поняла, какую глупость сморозила. Командир Нойе не изменился в лице, лишь глаза его выдавали — они без злобы, тепло смеялись над бедовой девчонкой.

— Я польщен. А теперь доложить по форме, — строгим голосом скомандовал Дарий