— Так точно! — отрапортовала Саша и сбивчиво принялась объяснять, как она тут оказалась.

Моменты, за которые ей сейчас было особенно стыдно, она предпочла опустить. Глаза командира все также смеялись, давая понять, что он не купиться на такие уловки и придется во всем сознаться. Уши и щеки у девушки предательски покраснели. К ее счастью, он не стал устраивать допрос, переключив внимание на перстень.

— Что ж, будем пробовать выбраться отсюда. Давай руку.

Командир подставил ей локоть, словно приглашая прогуляться. Девушка-пилот смущенно обхватила его предплечье. Ее маленькая ладонь легла на его сильную мускулистую руку.

— Нам надо держаться вместе. Я уже разминулся с шефом Даером из-за эти жидких стен, надо его найти.

Саша с готовностью кивнула. Дарий приложил руку с перстнем к стене и произнес: “ Нам нужно попасть к Девиду Даеру”.

Через секунду перед ними уже простирался коридор с высокими сводами.

И они пошли вперед.

Идти с командиром Нойе под руку ей очень льстило. Сашу распирало ликование, она то и дело бросала взгляд вверх на Дария, пытаясь убедится, что ей это все не кажется. Чтобы не выдать себя какой-нибудь глупой ухмылкой, она плотно сжала губы.

Взгляд Саши остановился на символе желтого светила на воротничке у Дария. Такой знак имела право носить только особая каста потомственных военных Терры.

Уж если поймала удачу, используй ее до конца. Это было давним девизом Саши Страйкер. Долго находится в тишине она не могла.

— Вы были выдающимся выпускником военной академии. Я читало про вас. Как вам это удалось?

— Чтобы с отличием сдать экзамены не нужны особые таланты, только упорство, — ответил Дарий Ноей. Его теплые карие глаза посмотрели на девушку. — С первого курса академии моим любимым предметом стала тактика. Пока остальные курсанты гуляли и кутили в шумных компаниях, я предпочитал изучать истории крупных битв и биографии древних генералов.

— Ух ты. А мне пришлось заниматься зубрежкой, чтобы сдать все предметы. Кроме полетов, конечно…

— Да, летаешь ты как птица. Это талант, — похвалил командир, чуть склонив к собеседнице голову. У Саши от этой похвалы по всему телу разлилось тепло.

— Птицы? Такие пернатые существа, живут на планетах, я читала.

— Ты никогда не видела птиц? — удивился Нойе.

— Родится в орбитальной колонии системы Кассей было не моей инициативой…Там строгая система обучения, зато был шанс поступить в летную академию. Да и что бы я делала на планете… — Девушка пожала плечами.

— Не скучаешь по дому? — неожиданно спросил Нойе.

— Стать асом было моей мечтой. Есть старая поговорка у пилотов — нет дома лучше Пустоты, — ответила Саша, улыбаясь.

— Мой отец тоже был пилотом. А потом стал капитаном конкуррера.

— И что же он исследовал? — робко спросила Саша.

— Новые миры. Разгадывал тайны вселенной, находил необычные места… — Дарий провел рукой, будто очерчивая невидимый горизонт. — Когда я был совсем мальчишкой, отец взял меня с собой — нужно было сопроводить научную экспедицию в туманность Киля.

— Не может быть, эта часть вселенной закрыта для перемещений…

— А знаешь почему?

— Нет..

— Это фабрика по производству звезд, место, где происходят события, невообразимые по масштабу. Только представь — 50 лет нужно лучу света, чтобы пересечь ее. — Дарий провел рукой, изображая невидимые места, но Саша смотрела так внимательно, потому что в ее воображении тоже была картинка бескрайней могучей туманности. — Там рождаются огромные звезды. Они обращаются в пыль и под действием гравитации собираются вновь. Туманность производит столько света, что его давление превосходит гравитацию. Когда она взорвется, будет катаклизм вселенского масштаба. Гиперновая выплеснет не только свет, но и другие виды излучения. Даже далёкие планеты лишатся атмосфер и подвергнуться радиации. Тысячи звездных систем погибнут.

— Вау… — выдохнула Саша. Перед ее мысленным взором сейчас клубилась огромная туманность после взрыва. — О, а разве не нечто подобное случилось с родной системой имперцев?

— Да. Это было несколько сотен тысячелетий назад. Но их расе удалось выжить и сохранить воспоминания о тех событиях. Вполне может быть, что этот корабль был свидетелем той катастрофы.

Кто бы мог предположить, что лучшим событием этого дня станет встреча с шефом Даером на чужом корабле. Мэри облегченно выдохнула и чуть ли не заключила его в объятья. Но хмурое лицо рыжего, со следами синяков, быстро вернуло к реальности.

В руках она все еще сжимала трофейный излучатель. Дэвид красноречиво поднял бровь и Мэриам тут же протянула пушку мужчине, пытаясь придумать хоть какую-то легенду для незаконного проникновения на имперское судно.

— Что бы ты там не придумывала, Шанди, у нас нет времени на это, — резко гаркнул Даер, беря чужое оружие и не глядя переведя его в боевой режим. — Идешь сзади, докладываешь быстро и только по делу. Вперед.

Мэри послушно кивнула. Пытаясь быть последовательной, она начала рассказывать все, что знала. С ее привычкой тараторить из-за волнения, времени рассказ занял не много. Даер не перебивал. Он с хмурым лицом продвигался вперед, удерживая впереди себя вытянутый излучатель.

— А потом все исчезли. И я осталась одна. Вы знаете, как отсюда выбраться?

— Выход может открыться из любой точки. Но мы можем плутать тут до истощения, если противник зациклит контур пространства, — ответил Даер. — Нам нужно найти своих людей. Будь готова. Где бы мы не оказались, твоя задача быстро найти себе укрытие и спрятаться.

Мэри и в этот раз послушно кивнула.

— Что ж, надеюсь начинка тут не такая крепкая, как обшивка, — пробормотал сам себе Девид и принялся палить по светящимся стенам коридора, целясь в самый верх, где предположительно должен был располагаться потолок.

Свет от бело-серебристого сменился на синий. Даер неожиданно схватил Мэри за руку и скомандовал бежать. Она побежала но ровно до тех пор, пока не осознала, что они несутся прямо в стену!

Попытка затормозить и освободиться не увенчалась успехом. Даер рванул девушку со всей силы за собой. Она инстинктивно зажмурилась в том момент, когда они должны были впечататься в стену.

Но, на удивление, они прошли ее насквозь!

Даер, словно знал, что так и должно быть, не сбавлял темп. Они прошли, как сквозь обычный шумовой барьер, с десяток стен коридоров и комнат.

Наконец, они остановились. Здесь были люди!

— Саша!

— Мэри, ты цела!

Подруги обнялись под пристальные взгляды мужчин. Мэри уперла руки в колени и тяжело дышала.