– Я взял его в склепе, – ответил Егор. – Тетушка сказала, что ключ находится в нише за распятием.

Нотариус держал свечу дрожащей рукой и едва не уронил ее при виде металлической шкатулки в глубине стенного отверстия.

– Берите скорее и пойдем! – прошептал он. – Мне что-то не по себе. Вдруг сторож не спал и заметил, как мы пробрались в дом?

– Вы свидетель, что я выполнил все условия тетушки и могу по праву владеть тем, что она оставила…

До сего момента старик считал завещание Анфисы Матвеевны бредом одержимой безумием женщины. Однако шкатулка убедила его в обратном. Выходит, существует некая потусторонняя сила, о которой он был наслышан, но до конца не верил.

– Зачем все усложнять? – пробормотал нотариус, поднимая свечу повыше. – Нельзя ли было распорядиться наследством, как принято?

– Вы не понимаете, – отозвался юноша. – Я тоже не понимал, пока Анфиса Матвеевна не обратилась ко мне с просьбой. Она… как бы это сказать…

– Ну, что, что?

В ту же секунду в библиотеке повеяло холодом, и свеча в руке старика погасла.

– Она запрещает мне говорить, – молвил в темноте наследник. – Я молчу, тетушка!.. Молчу!..

– Она… здесь? – обомлел нотариус и схватился за сердце.

Егор на ощупь полез в тайник, забрал шкатулку и спрятал в саквояж. Между тем панель сама встала на место, замок щелкнул, а виноградная гроздь закрыла отверстие для ключа…

Москва, наше время

Жанна принесла с собой уличную свежесть и запах духов. Она уселась в предложенное Ренатом кресло и спросила:

– Зачем ты меня вызвал сюда? Нельзя было поговорить по телефону?

– Нельзя.

Собираясь на встречу, она подкрасилась и уложила волосы. Кокетство вошло у нее в привычку, как у любой красивой женщины. Даже депрессия не помешала ей элегантно одеться.

– Где твоя подруга? – спросила она, довольная отсутствием Ларисы.

– Занята.

Жанну не удовлетворил столь лаконичный ответ, но приставать с расспросами она не решилась.

– Я видела табличку на входе. У вас не детективное агентство.

– Мы оказываем информационные услуги, – улыбнулся Ренат. – Я говорил тебе об этом еще в Турции. Но ты не поверила. Теперь ты убедилась, что я не лгу? Мы оба работаем с информацией, только по-разному. У тебя свои источники, у меня – свои. Ты собираешь досье на Колесникова?

Жанна и глазом не моргнула. Она умела скрывать эмоции и носить маску.

– Кто тебе сказал?

– Сам догадался. Что тебе удалось накопать?

– На Колесникова? Ничего особенного… Он грамотный юрист, умеет зарабатывать деньги, хороший семьянин…

– Не трать время на басни, – перебил Ренат. – Я знаю, что у Колесникова молодая любовница. И ты знаешь. Это Яна, секретарша Нечаева. Вы с ней общаетесь! Она добывает для тебя инфу.

Жанна поджала губы, покрытые дорогой матовой помадой. На косметике она не экономила.

– Это часть моей профессии. Ты расскажешь Артему?

– Я подумаю.

– Так-то ты заботишься о моем благополучии? – глаза Жанны наполнились слезами, которые совершенно не тронули Рената. – Мы, кажется, подружились. А друзей не предают!

– Хочу тебя предупредить: кто-то затеял аферу, которая плохо кончится. Ты можешь стать разменной монетой в этой игре.

Жанна достала из сумочки салфетку и промокнула под глазами. Она была хороша и горе, и в радости. Смоляные локоны подчеркивали белизну ее кожи, а волнение окрасило щеки нежным румянцем.

– На этот раз любопытство может стоить тебе слишком дорого, – добавил Ренат. – Не дай бог, умрешь молодой. Как Анфиса Матвеевна…

Губы Жанны приоткрылись, рука с салфеткой замерла в воздухе, слезы высохли.

– Ч-что?

– У тебя отличный слух. И умом бог не обидел. Делай выводы.

На вытянутом лице молодой женщины отразилась напряженная работа мысли. Жанна прикидывала, что известно Ренату, и сопоставляла свою выгоду и возможные потери.

– Ладно, – она вздохнула и опустила руку с салфеткой на колени. – Кто такая Анфиса Матвеевна?..

– За кого ты меня принимаешь? – усмехнулся Ренат.

– Ладно, – хрипло повторила Жанна. – Будь по-твоему… Я расскажу, что мне удалось накопать. А что я получу взамен?

– Самое дорогое.

– Жизнь? – криво улыбнулась она. – И многих ты спас?

– К сожалению, нет. Есть вещи неотвратимые, как рок. Но в данном случае…

– У меня есть шанс выкарабкаться?

Ренат молча сидел напротив и ждал, какое решение примет журналистка. Если откажется сотрудничать, то он тоже умоет руки. Нельзя помочь утопающему, который отталкивает спасательный круг.

Жанна боролась с собой. Она привыкла охотиться за чужими тайнами, а не раскрывать свои.

– Ты можешь встать и уйти, – сказал Ренат. – Прямо сейчас. Я тебя не держу. Ты большая девочка и сама за себя отвечаешь. Два раза ты избежала смерти, третьего не будет.

– Неужели та старая история до сих пор продолжается?

Он пожал плечами, глядя, как она ерзает в кресле и кусает губы. Страх, который преследовал ее повсюду, подтверждал слова Рената. Она навлекла на себя беду.

– В архиве я случайно познакомилась с одним человеком… Когда заказывала материалы для просмотра, он услышал фамилию Колесникова и пригласил меня на кофе к себе домой.

– Что за человек?

– Бывший архивариус. Он давно на пенсии, но подрабатывает статьями в Интернете. Любит мистику и всякие странные истории. Оказалось, что адвокат Колесников, которым я интересуюсь, связан с наследством некой Анфисы Ружинской. Эта байка гуляла по Москве на рубеже веков: девятнадцатый был на исходе, ему на смену шел мятежный и многострадальный двадцатый век. Надвигалась революция…

Жанна увлеклась. Она словно читала вслух собственноручно написанную статью…

* * *

Вера оставила сына в клинике, а сама отправилась в торговый центр. Она делала покупки машинально и забыла взять сдачу. Девушка-кассир окликнула ее, чтобы вернуть деньги.

– Вам плохо? – участливо спросила она. – Может, присядете?

– Нет, нет, спасибо…

Вера все-таки зашла в бар, заказала сок и долго сидела, пытаясь осмыслить происходящее. Отец изменяет маме с секретаршей, муж изменяет ей с журналисткой. Ромчик чахнет, несмотря на все ее героические усилия. Ужасное пророчество сбывается с кошмарной неотвратимостью.