Она попробовала повторить. Но, увы. Она огорчённо вздохнула, и, повернушись на бок, уснула. В это время солнце уже вставало над городом. Гай Альбуций Цельс проснулся, он всегда чувствовал наступление рассвета. Он нежно поцеловал жену и пошёл умываться. А когда Кассия проснулась, её муж Гай Цельс уже закончил приём клиентов, и направлялся на форум.

Порт Тарента ошеломил их. Вэл Сатис считал, что суета на виа дель Аббонданца не имеет равных, но обстановка в порту в первые несколько минут подавила его. Талл, так же, как и Вэл оглядывался по сторонам, втянув голову в плечи. Асканий и Тана, которых судьба вынудила нимало попутешествовать, чувствовали себя более уверенно и, в отличие от спутников, различали некоторые виды судов.

— Что нам тут делать? — спросил Талл, уворачиваясь от носильщика, тащившего поклажу заморского купца. Торгаш был разодет в такие невиданные одежды, что Талл даже остановился, но быстро опомнился и, расталкивая толпу догнал своих друзей.

— Мы хотим узнать, можно ли здесь сесть на корабль до Эпира или Греции, — ответил Асканий.

— Вам надоела суша? — опять спросил Талл.

— Просто мы думаем, что морем быстрее. Послушай, ты меня удивляешь, — заговорил Вэл. — Мы едем все вместе, обсуждаем все проблемы вместе, а ты вдруг спрашиваешь о чём-то, будто только проснулся!

— Это вы обсуждаете, а я обычно слушаю и не встреваю, — парировал Талл.

— Значит нужно лучше слушать, — проворчал Вэл Сатис.

— Я думаю, — Асканий прервал их перепалку. — Надо зайти в ближайший трактир и там всё разузнать.

— Согласен, — одновременно сказали мужчины. Тана промолчала, ей надоели толкотня и разноязыкий гул порта. Она хотела поскорее уйти из него, и, устроившись в уже снятом номере гостиницы, отдохнуть и подумать в тишине. Тана сильно устала, она стала задумываться, чем лично для неё кончится это путешествие. Что найдёт она там, в далёкой Вифинии? И в качестве кого приедет она туда? Ведь Асканий ни разу не выказал чувств, больших, чем дружеские, а она, Тана, давно уже поняла, что любит его.

Будто судьба подтолкнула их именно к этому трактиру. Как и договаривались, они хотели зайти в первый попавшийся, но перед его дверями кипела такая шумная драка, что друзья поспешили как можно скорее пройти мимо. Трактир «Голова попугая» встретил их, как это ни странно, чистотой и тишиной, в нём было только несколько посетителей, казалось, не обративших внимания на вошедших. Вэл Сатис, Асканий, Тана и Талл разместились за свободным столиком недалеко от входа, и заказали чечевичную похлёбку, цекубское вино и воду.

— Это — не цекубское, — проговорил Вэл Сатис, неплохо разбирающийся в винах.

— Возможно, — согласился с ним Асканий. — Но вино весьма неплохое.

За одним из столов сидел одинокий посетитель, по виду не раз бывавший в море, и не спеша попивал что-то из огромной кружки. Вэл и Асканий подошли к нему.

— Здравствуй, приятель, — поздоровались они.

— Я вам не приятель, — ответил моряк, не поднимая головы.

— Прости, — извинился Вэл. — Мы всего лишь хотели узнать, нет ли какого корабля в гавани, на котором можно добраться до Греции. Или до Эпира.

— А точнее можно? Или вы ещё не можете решить, куда хотите попасть?

— Мы держим путь к Понту, — вступил Асканий.

— Вокруг Понта много стран, — ответил моряк. Он поднял голову от кружки и, не стесняясь, рассматривал собеседников.

— Нам нужна Вифиния.

— Тогда вам лучше высадиться в Эпире.

— Видимо, ты много плавал? — Спросил Вэл Сатис.

— Я не плавал, я ходил, — пробурчал моряк и отвернулся к тусклому окну. Наступила пауза.

— Так ты сможешь нам подсказать? — не выдержал Вэл.

Моряк глянул на них так, будто увидел впервые.

— Подсказать? Могу, в ближайшее время ни один корабль не направляется в Эпир из этого порта.

— Спасибо, — разочарованно проговорил Асканий и собрался уходить.

— Но, возможно, скоро какое-нибудь судно зайдёт в Тарент транзитом.

— Да? А как это можно узнать?

Моряк пожал плечами.

— Сидите в порту и ждите.

Вэл и Асканий переглянулись.

— А как-нибудь по-другому можно это узнать?

— Можно. Я могу вам сообщить.

— Очень хорошо, — обрадовался Асканий.

— За отдельную плату.

Вэл нахмурился, но в условии моряка не было ничего необычного. Разве он обязан оказывать им, незнакомым людям бескорыстную услугу?

— Хорошо, мы согласны.

— Где я вас найду?

— В гостинице рядом с форумом, — ответил Асканий.

Моряк кивнул.

— Я приду. Думаю, что скоро.

И он снова уставился в окно.

— Ну, вот, — весело сказал Вэл, когда они вернулись за свой стол и пересказали разговор с моряком. — Теперь можно пойти отдохнуть.

Когда они вышли за дверь, из-за перегородки появился невысокий мужчина и сел рядом с моряком.

— Что эти от тебя хотели, — кивнул он в сторону двери.

— Им нужен корабль до Эпира.

— Зачем?

— Понятия не имею.

— Они сказали тебе, где остановились. Для чего?

— Чтобы я сказал им, когда будет такой корабль.

— За деньги, конечно?

— А как же, тебе известны мои долги.

— Ещё бы! С твоими возможностями ты не рассчитаешься и за всю жизнь. Но если ты мне поможешь, то сможешь освободиться от долгов за один раз.

В глазах моряка впервые появился интерес.

— Что нужно сделать? — с готовностью спросил он.

— Скоро скажу, — проговорил мужчина, и добавил: — Знаю я тех двоих, что подходили к тебе, однорукий — бывший гладиатор и парень — беглый раб. После заката сиди здесь и жди.

Последние слова прозвучали, как приказ. Моряк кивнул и опять погрузился в себя.

Всё то небольшое время, что четверо путешественников находились в Таренте, всюду им на глаза попадались объявления о ближайших представлениях в амфитеатре. Они должны были состояться через неделю.

— Я ни разу не была в амфитеатре, — сказала Тана.

— Ну и нечего там делать, — ответил Асканий.

— Почему же, — возразил ему Вэл. — Представления очень интересны.

— Мне казалось, что ты, Вэл, должен ненавидеть амфитеатр, — сказал Талл.

— Если я буду ненавидеть амфитеатр, то, значит, я буду ненавидеть свою жизнь. А я свою жизнь люблю, она мне очень дорого досталась. К тому же Амфитеатр, с его жестокостью и кровью — часть римской жизни, которую никто не вправе менять. Только боги могут решать, что человеку нужно, а что — нет.

Асканию была известна жизненная позиция Вэла Сатиса и он не стал продолжать разговор. А Талл пожал плечами и тоже решил не спорить с бывшим гладиатором, но не выдержал и возразил:

— Но ведь это несправедливо, когда здоровые, полные жизни люди убивают друг друга для развлечения толпы!

— Будь умнее и не попадай в гладиаторы, — сказал Вэл. — А если попал, значит такая у тебя судьба.

— Я тоже верю в