знаю, как так вышло, но все присутствующие без лишних слов синхронно зааплодировали. Выглядело красиво.

— Кхм… Благодарю. — слегка смутившись, выдохнул Поповский: — Экзамен делится на две фазы. Сперва — теоретическая часть! На её подготовку вам выделено ровно шестьдесят минут и десять минут на выступление. Всего четыреста шестнадцать билетов по темам, которые вы все проходили во время подготовки. Билеты рассортированы с учётом вашего направления! Так что, если вы хоть немного слушали и записывали — сдадите без проблем. Вторая фаза — практика! Госпожа Фёдорова и Госпожа Шикова проверят ваши начальные навыки заклинателей и вынесут вердикт. На каждое выступление — не более пятнадцати минут. А теперь — самое время начать!

Никита Петрович щёлкнул пальцами, и над каждой партой вспыхнула небольшая белая пентаграмма, из которой на столешницу выпали листочек и красивая перьевая ручка.

Билет был поделен на три части. В каждой из них — тема и чистая область для записи ответов.

Так… первым шло простенькое задание по истории. Для меня не проблема. В выделенном поле я записал сокращённый план пересказа. Затем задание по магическим символам. Вот это уже сложнее, ибо если ты не запомнил начальные конструкты, коих у Моисея Борисовича было тридцать пять штук — скорее всего завалишь.

Ну и завершающим заданием была классификация духа по картинке. Мне попался Ледяной лев — боевой дух третьего ранга, относящийся к классу «монстры». Нечто подобное было у Алисы. Да и я читал про монстров в книге, которую мне предоставила Пуся.

Спокойно всё расписав, я услужливо пропустил вперёд себя Люси, Оксану и Юлю Апраксину. Девочки довольно быстро отстрелялись перед преподавателями и сразу же прошли на вторую фазу. Оно и понятно — нас тут пятьсот человек. Если учесть, что на всех экзаменующихся выделено три преподавателя, а на проверку экзамена — пятнадцать минут, то только первая фаза должна была занять у нас около двадцати девяти часов.

Дождавшись, когда девчонки отойдут в сторону Катюши и Пуси, я направился прямиком к УПВ, но меня тут же перехватил Поповский:

— Эй! Демидов! Будешь сдавать мне.

— Хорошо. — пожав плечами, отозвался я и сел напротив преподавателя.

Никита Петрович взял билет, и с улыбкой проверил мой аккуратно вписанный план: — Эх, Владимир Аркадьевич! Вот смотрю на вас и всё никак насмотреться не могу. Как же вы смакуете историю? Откуда в вас такой безудержный интерес к прошлому?

— Так, вы же сами сказали, что без знания истории — нет будущего.

— Верно-верно… Что же, тогда отвечайте на вопросы. — преподаватель отложил билет и скрестил пальцы в замочек.

Ответил быстро, чтобы не задерживать всех остальных. Правда, хотелось развести УПВ на деликатный разговор про историю духов, но Поповский такой Поповский.

— Зачёт! — самодовольно проурчал Никита Петрович и расписался в моей зачётке: — Молодец, Демидов! Если не потеряешь страсть к истории — далеко пойдёшь.

— Хех… Спасибо, конечно. Но вы же знаете, что меня интересует только драка.

— Молодо — зелено, Ваше Благородие. Я в твоем возрасте вообще мечтал стать ботаником. Представляешь? Я, да ещё и в образе ботаника! Это же сюр. — хохотнул Поповский: — В общем, за период обучения ещё сто тысяч раз передумаешь.

— Кто знает. — я лишь пожал плечами и направился к Пусе. Не люблю все эти обсуждения будущего. Пустые разговоры, которые ни к чему не приводят.

— Так-так-так… — Пелагея заинтересованно придвинулась ближе к столу: — И что же у нас покажет Господин Демидов?

— А что попросите? — глядя в эти восхитительные переливающиеся глаза, я едва удерживал себя от флирта.

— Ну, давайте… — Пуся задумалась, и быстро начертила стартовый круг призыва: — …дополним вот эту схему с парочкой начальных конструктов. Хочу что-нибудь типа капельки и малого эфрита. Сможете?

— Ох, даже не знаю… — почему-то в голове сразу вспомнились те невероятные «представления», которые Ведьма устраивала для меня по ночам в поместье Демидовых. Эх… хороший был август. Пожалуй, один из самых лучших за последние пять веков.

— Попробуйте! — хитро отозвалась Пелагея и начала внимательно наблюдать за моими действиями.

Слегка доработав круг, я заметил пару ошибок, которые преподавательница предусмотрительно оставила, чтобы проверить меня. Исправив их, я внёс два сложных конструкта на призыв элементалей. Они уже относились к бытовым духам второго ранга. Не сказать, что для меня это дико сложно, но по крайней мере немного впечатлю комиссию.

Начертав конструкт запуска, я сделал взмах рукой, и пентаграмма тут же засветилась. Однако, как мне показалось — что-то пошло не так. Из основного круга, как будто вылезло ещё несколько небольших пентаграмм, а символы с щелчками и искрами начали быстро заменяться на другие. По полу прошла вибрация, а с потолка на нас тонкими струйками посыпалась побелка…

— Остановись!!! Хи-хи… НЕ НАДО!!! — воскликнул в голове знакомый хихикающий голосок.

Я, конечно же, начал сворачивать стартовый конструкт, стирая все активированные символы, но на мгновение в центре пентаграммы как будто открылся жутковатого вида разлом! Не знаю, что именно это было… но до ушей донесся жуткий звук. Как будто сотни тысяч голосов одновременно кричали в жуткой агонии.

— Стоп! — Пелагея выпустила блокирующий конструкт, и пентаграмма тут же потухла, а разлом рассыпался на яркий сноп искр: — Какая сильная магия… Господин Демидов… Хе-хе-хе…

Все преподаватели и студенты с ужасом косились на нас, а я же смотрел на выжженное чёрное пятно на дорогой деревянной столешнице.

— Что это было?

— Ничего особенного… — виновато улыбаясь, ответила Пуся, поднявшись из-за стола: — Валерий — подменишь меня ненадолго?

Шокированный питон лишь безмолвно кивнул и пару раз испуганно высунул язык.

— Славно. — Ведьма схватила меня за руку и потащила к выходу из актового зала: — Ваше Благородие… Это зачёт. Вы очень большой молодец! Но… выйдем на пару слов?

Глава 12

Новый мир, что на первый взгляд — искренне хотел показаться дружелюбным, теперь выглядел для меня, как милая барышня с клеймом «Черной вдовы». Вся такая солнечная и дружелюбная! Дающая мне шанс на прекрасное будущее, но… её секреты оказались крайне опасными и даже жуткими для меня.

Пуся вылетела из актового зала, и громко хлопнув дверью, потащила меня в сторону вытянутых жёлтых колонн. Звонок уже прозвенел, поэтому фойе опустело и нам никто не мешал.

Со страстью влюблённой школьницы, Ведьма прижала меня к стене, и слегка взволнованно оглядевшись по сторонам, строго произнесла:

— Дело принимает совершенно иной оборот. Поэтому, я спрошу тебя… Один раз! И от этого будет зависеть всё дальнейшее будущее.

— Эм-м… Хорошо, спрашивай.

— Так вот… — Пуся приставила ладонь к моему животу и