Сибири или глубинке Штатов точно есть хорошо укреплённые исследовательские учреждения, где изучают всю эту муть. Впрочем, как и с модернизацией волшебников… Я сильно сомневаюсь, что у вас такого нет.

— Если и есть, то это всё делается в обход Императора! Мы — не звери. Просто… — Пуся тяжко вздохнула: — Ты не представляешь, что такое — модернизация. Я пережила настоящую агонию… И даже врагу такого не пожелаю.

— Как милосердно. И тем не менее — мы все живём на пороховой бочке! Любая малейшая ошибка может стоить нам целого мира.

— А что прикажешь делать мне?! — возмутилась Пуся: — Идти к Императору и говорить о том, что — ой… А, вы помните про Саранчу? Может быть, возобновим исследования и снова начнём рисковать жизнями учёных-мэтров? И я ещё молчу про огромную дыру в казне, которую эти исследования за собой повлекут. Понимаешь, на данный момент — это как замурованный улей! Да, он есть. Но он никому не причиняет вреда.

— Ты так уверенно говоришь про безопасность… Если у них есть письменность и возможность взламывать конструкты — думаешь, они самостоятельно не смогут прогрызть дыру в наш мир?

— Я этого не знаю!

— Вот. Меня просто настораживает ваша беспечность… Я не очень-то верю в то, что благодаря своей уникальности — случайно могу открыть ворота в измерение с Саранчой. Очевидно, что принцип Обби может не работать и с другими волшебниками.

— Это уже не в моей компетенции. Я должна была узнать, сам ты это сделал или же вышло случайно. А если так хочешь исследовать Саранчу — отучись и поступай в Тюменский НИИ имени Шуферта. Они там занимаются вопросами духов и различных подпространств. Только не факт, что тебе разрешат углубляться в этот вопрос. Комиссия уверена в своей правоте и считает, что этот забетонированный улей лучше лишний раз не ворошить.

— Ага, из меня учёный, как из Толика сердцеед.

— Ну… справедливости ради — за ним уже бегают две девчонки. И боюсь, что с сегодняшнего дня у твоего брата начнутся романтические проблемы.

— Мы сейчас не об этом. Лучше расскажи, где можно найти всю информацию по Саранче?

— Вот ещё! — запротестовала Пуся.

— Тогда на выходных я уничтожу тебя…

— Плевать. Делай со мной, что хочешь. — насупилась Ведьма: — Хоть прикуй к шесту и тыкай раскалённым железом!

— Я уничтожу тебя в другом смысле.

— А, ой… Но это не меняет сути. Слишком опасная информация.

— Я хочу лишь узнать, что за дичь тут творится. Или… — я вновь прижался вплотную к Ведьме: — Мы вспомним август, но помноженный на десять.

— В государственном архиве есть ячейка… — вновь зажмурившись, и покраснев, выпалила Пуся: — Но ты всё равно туда не попадёшь!

— Попаду или нет — это уже моя забота. А тебе стоило бы приготовиться, ибо вечером в субботу — ты моя.

— Очень смешная шутка… — неуверенно улыбнулась Пуся: — Если будешь искать информацию, то советую делать это максимально скрытно. Комиссия не любит, когда к ним лезут. Особенно — если речь идёт о студентах.

— Спасибо за совет. — я чмокнул Ведьму в щёку и тихо произнёс: — Уже не могу дождаться субботнего вечера.

— Эй! Ты же шутишь… — смутилась Пуся, но затем её лицо стало слегка напуганным: — Ведь шутишь же, да?

— Кто знает? И кстати… ты должна отдать мне зачётку. Без неё я не смогу выйти на дуэль.

— Точно! Нас наверняка уже потеряли. Идём скорее! — Ведьма схватила меня за руку и повела обратно в зал.

Фурор, произведённый едва не раскрывшимися вратами к Саранче, уже прошёл. Ребята продолжали сдавать вступительный экзамен. Кто-то сидел за партой и взволнованно что-то бормотал. Кто-то во всю выступал перед экзаменационной комиссией. А кто-то уже сидел в сторонке на вытянутых скамейках со своими новыми красными книжечками.

— Всё хорошо? — тихо спросил Поповский.

— Да! Мы с Владимиром немного ошиблись, но ничего страшного. Я занесу этот инцидент в реестр. — улыбнувшись, ответила Пуся.

— Ладно. Рад, что всё под контролем! — Никита Петрович одобрительно кивнул и продолжил принимать экзамен у Суворова.

— Что же… — Ведьма устроилась на своё место, а затем расписалась в зачётной книжке и торжественно вручила мне: — Теперь вы — официальный студент, Господин Демидов! Поздравляю.

— Благодарю. — я взял зачётку и отправился к вытянутым скамейкам, где меня уже ожидал взъерошенный Толик.

— Что это было? — тихо прошептал он, поправив очки.

— Запретная магия.

— Какая ещё запретная магия? Разве такая вообще существует?

— Как видишь. — пожав плечами, ответил я: — Но Пуся была крайне немногословна. Лишь попросила больше так не делать.

— Круть! Но я рад, что ты прошёл. — с облегчением выдохнул очкарик: — Переживал, что поведут к ректору, или ещё чего ужасного… Не хотелось бы оставаться здесь без тебя.

— Сказал тот, кто буквально сорок минут назад сам не хотел идти на экзамен. — усмехнулся я.

— Ой… да ладно тебе! — отмахнулся пацан: — А что Бабушка Пуся сказала по этому поводу?

— Ну… Уровень магии я показал. Конструкт сделал. Так что — всё нормально. Просто буду осторожен в следующий раз. — ответил я и заглянул в зачётку.

Почему-то мне показалось, что концовка росписи Пелагеи напоминала фигурное сердечко. Хотя, наверное, это всё моё раззадоренное предстоящей субботой сознание.

Просидев на скамейке триумфа ещё пятьдесят минут, мы обсудили некоторые темы из билетов, а потом преподаватели из комиссии нас наконец-то отпустили. Видимо, это было связано с завершением первой пары.

Снаружи меня уже поджидала толпа старшекурсников.

— Приветствую! — к нам с Толиком подошёл грузный молодой человек: — Меня зовут — Самсон Фелейзен. Старший сын Дома Фелейзенов. И я сегодня буду вашим секундантом, Господин Демидов.

— Добрый день. Рад познакомиться. — я пожал пухляшу руку: — Всё уже готово?

— Да. Господин Штиглиц освободится через пятнадцать минут. Так что предлагаю подождать его на арене для дуэлянтов.

Сперва я подумал, что речь идёт про наш никчёмный клуб. Однако, Фелейзен повёл нас с Толиком на четвёртый ярус главного корпуса.

Там расположился огромный тёмный зал с шикарной широкой сценой, которая делилась на два равных поля. Что странно — сидячих мест не было. А саму арену окружало лишь несколько вытянутых факелов с ярко-синим пламенем. Скорее всего — магия местных духов.

Вытянутые окна были закрыты тёмно-красными шторами с символикой Университета.

Зрителей пока не пускали, и теперь со стороны двери доносился мощный гул.

— Можете пока позвать высокоранговых духов. Слышал… у вас они имеются. — предложил Самсон, и расстелив коврик, уселся в позу лотоса.

— Благодарю. — ответил я и вытащил мобильник.

— Главное — не переживайте! — пухляш резко поднялся,