а затем свернулся в непонятную фигуру. Не знаю, как так получилось, но его ноги оказались аккурат за ушами: — На арене будет дежурить Госпожа Матильда. Она быстро вылечит любые ваши раны.

— Это прекрасно. — я задумчиво взглянул на своего секунданта, который мгновенно свернулся в непонятную фигуру: — Простите… А, чем это вы занимаетесь?

— Йога. Я стараюсь делать упражнения через каждые два часа, чтобы разгонять кровь. — спокойно ответил Фелейзен: — Отец работает в Кабинете Его Императорского Величества… Постоянно испытывает стресс. Вот и научил, как правильно дышать, чтобы никогда не волноваться и всегда быть в тонусе!

— Здорово. — я подошёл к сцене и только сейчас заметил прорезиненный пол. Интересно… это чтобы лишний раз не ломать себе кости при падении?

— Прошу далеко не уходить. Дуэли — это маленькие репетиции университетского турнира. Так что будете выходить под объявление.

— Вот, как? Что же… буду иметь в виду.

В интернете показывали исключительно саму битву, а в клубе мы как-то не особо разговаривали о том, что происходит за кулисами. Так что большая часть местной кухни открывалась для меня впервые. Ещё один минус клубу дуэлянтов.

Огромная дверь скрипнула и к нам зашла Матильда.

— Здравствуйте, мальчики! — мило улыбнувшись мне, она вытащила из-под арены нечто отдалённо напоминающее носилки и направилась в угол, чтобы не мешать зрителям. Затем к нам зашёл Эдвард в компании огромного белого тигра со светящимися голубыми глазами. Мой соперник был очень зол… Но тем не менее, старался улыбаться.

— Наконец-то этот день настал! — прорычал он, хрустнув кулаками: — Готовься, Демидов! Сражаться с настоящим магистром — это тебе не девчонок из клуба дуэлянтов лупить.

— Кто бы спорил. — спокойно ответил я. Не особо хотелось сейчас грызться. Уж лучше высказать всё накопившееся друг другу прямо во время сражения.

Через пять минут к нам зашли Устинья и Рудольф. Лису позвал скорее, как зрителя.

Заметив двух богинь, белый тигр вопросительно посмотрел на Эдварда, как будто всем своим видом говоря — «Мы так не договаривались». Но Штиглица это не волновало. Он присел на одно колено, погладил большого кота и что-то прошептал. Судя по протяжному взволнованному «Ур-р-р» — дар убеждения у моего противника был очень так себе.

— Господин Штиглиц, а где ваш секундант? — наконец-то развязав ноги и руки из узлов, поинтересовался Фелейзен, а затем аккуратно свернул свой коврик.

— Она сказала, что это не самый достойный противник. Так что я сегодня один. — с усмешкой отозвался Эдик, наглаживая своего тигра.

— Попахивает неуважением. — нахмурился Самсон.

— О, что вы? Я со всем уважением отношусь к своим соперникам. — с надменной улыбкой ответил Штиглиц.

— Ребятки! Ну, как настроение? — в зал вошла Катюша и лучезарно улыбнулась: — Готовы к первой дуэли этого учебного года?

— А как же? — Эдик продолжал изображать из себя потенциального победителя: — Только вот… слабовата нынче первая дуэль. Закончится быстро.

— Это точно! — Госпожа Шикова с сочувствием похлопала Штиглица по плечу и поднялась на сцену: — Дуэлянтам и секундантам — приготовиться! Через минуту запускаем зрителей.

— Идём. — Фелейзен махнул рукой, и мы направились в свой угол.

Видимо, даже в Университете дуэли были, чем-то вроде развлечения. Как только двери открылись, толпа студентов тут же заполонила весь зал! Свободными остались лишь узкие дорожки из угловых зон с дуэлянтами.

— Всем привет, дорогие друзья! — радостно воскликнула Катюша со сцены и зал взорвался аплодисментами: — Сегодня состоится первая дуэль этого учебного года! И так… встречайте наших чемпионов! В левом углу у нас — Эдвард Штиглиц!

Зал чуть не разорвало от оваций. Не аплодировали только члены клуба дуэлянтов, с кислыми физиономия провожающие радостно бегущего и размахивающего всем руками Эдика в последний путь.

— А в правом углу — Владимир Демидов!!! Ю-ху!!!

Увы, мне таких почестей не оказали. Зато было приятно видеть, как клуб дуэлянтов тут же радостно закричал, а спустя мгновение рядом с возмущённой Иришкой и максимально незаинтересованной во всём происходящем Алисой, вылезла Венера с огромным плакатом с надписью: «Мастер, победа за тобой!». Заметив такое жестокое предательство от родной кровинушки, Эдик тут же оскалился.

Потом кричали ребята из клуба «Адского пламени». Видимо, Толик таки снискал у них уважение. Слуцкая лишь скромно отправила мне воздушный поцелуй. Часть освободившихся с экзамена первогодок тоже пытались изображать фанатские вопли. Однако больше всех меня поддерживали кулинары во главе с Харитоновым.

— ДАВАЙ, БРАТИШКА!!! ТЫ СПРАВИШЬСЯ!!! — кричали они, размахивая флажками с эмблемой Университета.

Здорово, когда ты кому-то импонируешь. Правда, кулинары поставили на меня кучу денег в местном тотализаторе… но это лучше опустить.

Поднявшись на сцену, мы с Устиньей сделали два шага вперёд, а затем по правилам дуэльного этикета — поклонились зрителям, судье и Штиглицу. Тот ответил нам жалким кивком, но — не осуждаю. Главное, чтобы он после дуэли вообще смог шевелить головой.

— Готовы?! — Катюша указала на меня.

— Да.

— Готовы?! — резко повернулась в сторону Эдика.

— Так точно. — нахально ответил он.

— Внимание. — Госпожа Шикова подняла руки.

Заунывыч вновь превратился в металлические перчатки, а я принял боевую стойку. В руках Эдика появился мощный двуручный меч изо льда. Приглядевшись к движениям ног, стало понятно, от кого именно Венера переняла боевую технику. Молодец, старший брат! Похвально, что он передал свои знания следующему поколению.

— В БОЙ!!! — крикнула Катюша и тут же испуганно спрыгнула с арены.

Активировав Предвиденье, я устремился вперёд и к своему великому удивлению обнаружил, что Эдик ничуть не отстаёт. Всё же, про его медлительность Венера малость слукавила. Или же ожидала от меня чего-то большего… Тут уж не совсем понятно.

Злорадно ухмыляясь, Штиглиц сделал мощный выпад. Его ледяное лезвие прошло в нескольких миллиметрах от моей головы. Увернувшись, я быстро шагнул вперёд, а затем попытался ударить Эдварда по ноге, но он вовремя закрылся ледяным щитом. Кулак врезался в замороженную пластину, и та разлетелась на тысячи маленьких осколков.

Очень хорошо, что Заунывыч сейчас находился под защитным полем Хихаля. В противном случае он мгновенно превратился бы в лужицу после такого удара.

Но на этом интересные финты Эдика не заканчивались! Позади меня выросла настоящая стена с шипами из сосулек и довольно быстро полетела прямиком в спину. Пришлось активировать огненное кольцо Устиньи, которое мгновенно растопило лёд.

— Твою мать! — закрывшись от яркого пламени, выругался Эдик: — Как ты успел?!

— Опыт научил меня прикрывать спину от таких, как ты. — ответил я, и сделав пару шагов назад, нанёс мощный удар ногой. Увы, Штиглиц вновь успел сделать ледяной заслон, и затем атаковал из-под него, ожидая, что я не смогу среагировать сразу