— Наполовину, — поправила она меня.

— Мне нужна минутка, чтобы переварить информацию.

Я ведь уже обрадовался, что мы просто пересидим с мелкой пока всё не утрясётся. Тут вроде как довольно тихо, несмотря на долетающие сюда отголоски не стихающих сражений в других частях особняка.

Да и учитывая узость проходов, твари размером с Гемини и четырёхлапого Драгга-Ши физически не смогут сюда проникнуть. А тех что помельче будут, я угощу свинцом так, что мало не покажется.

На крайний случай в запасе ружьё с зачарованными патронами. Я собственными глазами видел, как эти боеприпасы даже «мамашу» Драгга заставили призадуматься о целесообразности вторжения на нашу территорию.

Это было лучшим и единственно верным решением в данной ситуации. Путь к Бозу проходил по местам наибольшего разгула чудовищ. Поэтому я и не думал пытаться вести Рио в библиотеку.

Но теперь оказалось, что всё это лишь мои несбыточные мечты. И если хочу спасти девчонку, то должен помочь ей отыскать вино и поскорее доставить бухло к Арье.

Потому что без помощи бесстыжей мечницы мы не сможем защитить тюремный блок. Мелкая была уверена на сто процентов, что твари атаковавшие поместье должны были только отвлечь на себя внимание.

А главная цель вторжения — это освобождение заключённого в темницу клана некроманта. В подробности (кто? когда? почему?) я вникать не стал. Мне было достаточно и того, что если тёмный маг сумеет в побег, то главу клана за подобное ждёт казнь.

— Я ведь могу и приказать.

— Можешь, — хмыкнул я, дав понять, что ещё не принял окончательное решение и, что она не в силах на меня повлиять.

— Если откажешься помогать, останешься без зелья с концентратом моей маны, — маленькая шантажистка недвусмысленно намекнула, что даже в случае если она не погибнет, то лекарства мне не видать как своих ушей.

Она сделает это чисто из вредности и чтобы отомстить мне. Подленько, но, чёрт возьми, Рио мгновенно выросла в моих глазах. Искусство манипуляции у неё в крови. А ведь она только одиннадцатилетка.

— И тогда я умру, без твоей маны со временем магический ошейник меня прикончит, — с едва заметной улыбкой, мелкая кивнула в знак согласия моим словам. — А если соглашусь, — я выдержал театральную паузу прежде чем закончить. — Тогда я тоже умру. Только намного раньше. А если быть точным, то уже сегодня. Скорее всего в ближайшие полчаса.

В эту игру могут играть двое.

Я доступно ей пояснил, что выбор между «умереть» и «умереть» — это нихрена не выбор. И если требуется помощь, то меня нужно мотивировать.

— Чего ты хочешь?

— Свободу.

— Хорошо, — не торгуясь согласилась Рио. — Надеюсь ты понимаешь, что сейчас я не могу снять с тебя ошейник?

Разумеется я это понимал.

Ещё бы, я ведь показал себя не самым покладистым человеком и беспардонно воспользовался её бедственным положением в корыстных целях. Резонно предположить, что не стоит безоговорочно доверять такому человеку. Иначе велика вероятность, что получив желаемое, он наплюёт на все договорённости.

Ещё одно очко в пользу Рио.

Несмотря на слёзы и сопли, она сохранила рассудок холодным. И принимала решения, отринув эмоциональную составляющую.

Я даже с удивлением для себя отметил, что с облегчением выдохнул. В глубине души я обрадовался, что мне не придётся преподать ей настолько жестокий урок.

— Понимаю, утром стулья, вечером деньги. Я согласен.

— Не понимаю, что это значит, но мы договорились, сниму ошейник как только будет возможность, — она протянула ко мне правую руку с оттопыренным мизинцем.

Ну а как же без клятвы на мизинчиках. Теперь я был спокоен — точно не обманет.

Осталось дело за малым — провернуть всё задуманное и не сдохнуть в процессе.

Повезло, что мелкая с лёгкостью ориентировалась в лабиринте однообразных проходов. Она уверенно указывала направление движения на каждой развилке.

— Вампир, кровь, красное вино, эта логическая цепочка мне понятна, — я шёл первым и прикрывал собой Рио от любой возможной угрозы. — Гемоглобин, все дела, вино поможет Арье восстановиться. Но должно же в особняке быть и другое красное помимо литийского?

Заодно для меня всё встало на свои места. Вампирская сущность спасла Арью после столь серьёзных повреждений. И вот почему никто не лил по якобы покойнице слёзы. Все кроме меня понимали, что эту буйную девицу так просто не убить.

— Для производства литийского используют особый сорт винограда.

— И в чём его особенность? — мне не улыбалось тащиться фиг знает куда за особым вином, когда были другие варианты и намного ближе.

— Дьяволик-бери — единственный в своём роде вид хищной виноградной лозы. Охотится на всё живое, до чего сможет дотянуться. Оплетает свою жертву и затем медленно высасывает кровь, используя её для созревания ягод.

В этом мире есть хоть что-то не пытающееся сожрать человека??!!

Но в целом суть я уловил.

Для наполовину вампира другие виды красных вин в сравнении с литийским были всё равно что вода. Поэтому мы рисковали жизнями, пробираясь в соседнее крыло здания. Рио была уверена, что в бывшем кабинете её деда по-прежнему хранилась пара бутылок столь ценного напитка.

С другой стороны радовало, что Арья предпочитала вино человеческой крови. Хотя на этот счёт Рио и ответила довольно уклончиво.

Чем дольше мы шли, тем больше я убеждался, что версия юной главы о причинах нападения на клан была верной. За всё время нам не встретилось ничего опаснее крохотного паука, плетущего в углу под потолком паутину.

Сейчас все силы клана сражались в других частях особняка. И выходит, что северное крыло с тюремным блоком осталась совсем без защиты.

— Тут налево, — подсказала Рио. — Мы почти у перехода в соседнее крыло.

Повернуть мы не успели. Когда до развилки оставалось не больше пары десятков шагов, на встречу нам из-за угла вышло две фигуры.

Я моментально остановился и вскинул револьвер. Рио не отставала и, встав слева от меня, тоже направила своё оружие на незнакомцев.

Полумрак не позволял нам разглядеть их лиц.

Зато факел около стены в полуметре от нас давал достаточно света, чтобы они отчётливо увидели направленное в их сторону оружие. Говорить ничего не пришлось, их руки медленно поднялись вверх.

— Пожалуйста, не стреляйте, — судя по голосу одна из них женщина.

— Руки не опускать, иначе сразу стреляю. Медленно пройдите на свет, — скомандовал я и для убедительности подкрепил команду звуком взведённого курка.