упиться вином в другой раз? Например, когда кровожадные твари не будут околачиваться по особняку, поедая всех на своём пути. Как тебе такой вариант?

— Не припомню чтобы интересовалась твоим мнением. Ты вообще понимаешь с кем говоришь?

Ох, как же мне хотелось ответить этой зарвавшейся малолетке.

Но пришлось уступить. Ситуация и без того для меня складывалась не лучшим образом. Необходимо было не только спасти девчонку, но и сделать это так, чтобы после, когда всё закончится, она не приказала меня казнить.

— Приношу свои извинения... Госпожа, — я положил руку на грудь и почтительно поклонился.

— Не очень похоже чтобы это было искренне.

— ...

— Всё. Забыли. Можешь разговаривать как прежде. Мне эта показушная вежливость и учтивость ни к чему. Я не какая-нибудь избалованная неженка. Я потомственный истребитель нечисти, глава клана Бел... — она запнулась, едва не произнеся вслух былое название своего клана. — Даже лишённый имени, и будучи заклеймённым «кланом врага народа», наш клан это один из столпов империи, и я до самой смерти останусь верным клинком Императора.

Как по мне, то уж лучше бы Рио была избалованной принцесской. Потому что я без понятия как убедить малолетнюю фанатичку начать беречь жизнь. Хотя бы свою для начала, о моей и речи не идёт.

Но... даже так, ребёнок остаётся ребёнком. И уж с этим я управлюсь.

— Слушай, я всё прекрасно понимаю. Правда. Но ещё я знаю, что твоя смерть сегодня не принесёт Императору ни капли пользы. Даже больше скажу. Если умрёшь, то очень подведёшь его, ведь в час, когда он будет нуждаться в твоей силе, тебя уже не будет в живых.

Теперь уже Рио не нашла, что ответить. Она сверлила меня взглядом. Но теперь он выглядел совсем иначе, в её глазах зажглась надежда.

Мать моя... я реально идиот. Ну как сразу не заметил и не догадался.

Вся эта бравада была лишь ширмой за которой от ужасающей реальности пряталась маленькая, испуганная девочка. Вот почему она простила мне неуважительное обращение.

Вот почему она, не задумываясь о возможных последствиях, бросилась ко мне, когда я собирался уйти. Она ведь не знала, что я хотел взять факел и сразу вернуться, вот и побоялась снова остаться одна.

— Поэтому ты должна выжить. Если понадобится, то бежать и прятаться. И я тут для того, чтобы помочь, — нужно было дожать девчонку. — По правде говоря меня прислал Боз, но думаю, что нам лучше пересидеть тут и дождаться когда прибудет помощь.

— Никто не придёт нас спасать.

— Обязательно придут, — уверен, что тревожный звон колокола и предсмертные крики со двора слышала вся улица, а значит совсем скоро должна подоспеть подмога.

— Мы клан врага народа, поэтому у нас не осталось союзников. Даже те, кто нам сочувствует не рискнут у всех на виду помогать. Поэтому никто не придёт.

— А как же полиция? — новости не радовали.

— Они уже наверняка оцепили территорию, — по щекам потекли слёзы и Рио опустила голову. — Но отправятся на зачистку только выждав двадцать четыре часа. Может даже позже, но точно ни минутой раньше.

— Всё будет хорошо, — я присел напротив плачущей Рио и погладил по голове. — Может клан и своими силами сдюжит. По пути сюда я встречал вооружённые отряды и мёртвых тварей.

Хотелось утешить малявку и немного подсластить пилюлю. Хотя я ни капли не верил в то, что только что ей сказал.

Мне просто стало её действительно жаль. Немного, но всё же. Похоже, что я единственный кто видел в ней ребёнка. Для остальных она была кем угодно, только не одиннадцатилетней девочкой.

И вот теперь она наконец-то дала волю эмоциям:

— Мне страшно.

— Не ссы! Прорвёмся! — подбодрил я.

Судя по вытянувшемуся от удивления лицу настолько беспардонно с ней ещё не говорили. А если и было что-то подобное, то живых свидетелей этому не осталось.

Рио улыбнулась и вытерла слёзы.

А я улыбнулся в ответ, стараясь при этом не выглядеть голодным волком, пускающим слюни на подвернувшую ногу косулю. Несмотря на всю тяжесть ситуации, появилось идеальное окно для решения вопроса с магическим ошейником на моей шее. Всего-то нужно было воспользоваться моментом слабости Рио.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя позволить азарту поглотить меня. Слишком большой риск, спешка с моей стороны может запросто насторожить или вообще спугнуть девчонку.

— Почему ты здесь одна и для чего тебе понадобилось вино? — прежде чем сделать свой ход, мне нужно было узнать расстановку фигур на шахматной доске.

— Я пошла за вином для Арьи, она ведь ранена...

— Я конечно понимаю, что больным полагается уход и не лишним будет их малость побаловать, — у меня челюсть отвисла до самого пола, когда услышал. — Но посылать тебя за бухлом во время нападения это... — сложно было найти подходящие слова, чтобы выразить степень моего удивления. — Это уже сервис обслуживания на десять по пятибалльной шкале. Губа у неё не треснет?

— Всё не так... — попыталась возразить Рио, но я снова её перебил.

— А дальше что? Попросит тебя пойти одной разобраться со всеми монстрами? А-то ведь они так шумят, так шумят, должно быть у бедняжки от них голова уже раскалывается.

— Не говори так о ней!

— Тут и говорить ничего не нужно. И так очевидно, что эта сись... — жгучая пощёчина оборвала меня на полуслове.

Рио тяжело дышала и смотрела на меня зверем. Похоже, я сам того не подозревая задел её за живое. Не совсем то, на что рассчитывал, но тоже не плохо.

— Арья сильно ранена! И вино необходимо ей для восстановления.

Фигесе терапия.

Меня разве что задницей на кол не сажали, пытаясь вылечить память. А мечница для оздоровления просто прибухивает в своё удовольствие, при этом далеко не самое дешёвое вино.

Вот жеж... обидно.

Но я промолчал. Девочку от злости буквально прорвало и я внимательно слушал. На эмоциях она рубила правду-матку абсолютно не раздумывая.

Правда из-за спешки она прыгала с одного на другое. Рассказ получился крайне сумбурным и запутанным. Я прилагал все свои силы, стараясь, увязать неутихающий поток информации во что-то более-менее осмысленное.

— Стоп!

— Поэтому красное вино...

— Эй, — я хлопнул в ладоши перед самым носом Рио. — Стоп!

— Что? — девочка словно очнулась ото сна.

— Что значит