не преподавали. Потому помощь Гада и леди Дэрин оказалась неоценимой. Лорд Заурронский устроился в кресле и с умилением за нами наблюдал.

Когда все закончилось, я посасывала уколотый иголкой палец, Зара свернулась у меня на плече и сопела. Гад сел на пол, откуда его мать одним взмахом руки убрала начертанные светящиеся руны.

– Рада, теперь вы с Зарой связаны, – проговорила эльфийка негромко. – Вам сегодня надо выспаться. Уже поздно, так что поторопитесь. Завтра у тебя может немного кружиться голова, наверное, будет повышенный аппетит. Это нормально. Это закрепляется связь.

Она чуть улыбнулась и неожиданно обняла меня, погрозив Заре пальцем:

– Буду рада видеть тебя членом нашей семьи.

Я опять чуть не упала.

В общежитие мы с Гадом возвращались в молчании. В напряженном молчании. Я то и дело поглядывала на спутника. Профиль у него сейчас был ну прямо каменный. Я засмотрелась, споткнулась и едва не растянулась на дорожке. Только успела пискнуть, как Гад меня подхватил и вернул в нормальное положение. Зара уже сопела за пазухой.

– Твой отец… – Я пыталась подобрать слова. – Он… он…

– Прямолинейный?

– Точно!

– Категоричный?

– Да!

– Умный?

– Ага, – ответила уже с меньшим пылом. – Га… Джарр, какая свадьба? Ты почему молчал в тряпочку? Мы не можем пожениться!

– Почему?!

Я опять едва не споткнулась. На этот раз от его искреннего удивления. В смысле – почему?!

– Тебе напомнить, как ты ко мне относишься? – спросила возмущенно. – Тебе напомнить слова, которые ты говорил? Кто там я? Деревенщина? Девка, которой овец пасти? Неотесанная дура?

С каждым словом Гад отчетливо вздрагивал.

– Я не знал, что ты моя пара, – выдавил он наконец.

От возмущения я некоторое время только и могла, что кашлять.

– Кх… кхм… то есть если я не твоя пара, то так бы и продолжил?!

– Нет, я…

– И вообще! – продолжала я, распаляясь все больше. – Что такое пара? То есть ты вот ненавидишь и презираешь кого-то, а тут бац – и пара? Это как работает? Это вроде того, что определили тебе пару – и все? Придется полюбить? А если тебя не полюбят? Я вот тебя сейчас треснуть хочу, а не замуж идти!

– Тресни, – согласился Гад. – Тебе можно, Рада. Только ты зря сейчас злишься. Точнее, я сам на себя злюсь. Дело ведь не в паре. Я не должен был так себя вести, ясно? Да, я был не прав. Но вспомни, что здесь творилось в дни поступления! Не прошедшие отбор особы всеми силами старались хоть за кого-то ухватиться и найти себе покровителя. Я устал от бесцеремонных девиц и их неловких попыток как бы невзначай познакомиться. А тут ты падаешь мне прямо в руки. Извини, что принял за одну из них и был намеренно груб.

– Но глаза же у тебя были. Разве не понял из нашего разговора, что я не из таких?

– Какие только спектакли передо мной не разыгрывали до тебя! Но твои возмущение и дерзость были даже забавны. Ты казалась неискушенной, хотелось схватить тебя в охапку и выставить за ворота академии, чтобы не искала приключений и возвращалась домой. Потом я все никак не мог выбросить тебя из головы. Сам не понимал, почему ты так на меня действуешь!

– Как? – стало вдруг любопытно мне. Ведь раньше была уверена, что раздражаю его одним своим видом.

– Я думал, ты меня пытаешься приворожить, – проворчал Гад.

Вот не собиралась хохотать, но нервный смешок вырвался. Зара под плащом пошевелилась, вздохнула. Вот кому хорошо. Сделали фамильяром, покормили, спать уложили.

– Зачем мне тебя привораживать?

Лицо Гада отразило искреннее изумление. А, ну да, конечно. Первый парень на деревне, богатый и красивый. Думаю, его уже пытались приворожить. Даром что на высших это не действует.

– Я думал… – Он провел рукой по лбу. – Ну, ты… меня к тебе сразу потянуло, но я от этого бесился. Потому что не такие девушки нравились раньше. А ты на меня даже не смотрела, еще и огрызалась.

Я ему много чего могла сказать про то, что огрызалась, про его поведение. Гад он самый настоящий и вел себя со мной отвратительно! Но еще свежи были воспоминания о том, как пряталась за его спиной. Он защищал меня, оберегал. И с Зарой помог. А мы, ведьмы, не только обиды, но и добро помним.

Даже матушка меня учила, что надо уметь прощать. Она это приговаривала каждый раз, когда папенька на бровях приползал после посиделок с друзьями. Вот отходит его скалкой, а потом лечит и приговаривает про то, как важно вовремя простить.

– Я не сразу понял, что ты моя пара, – продолжил откровенничать демон. – Что только за тобой глазами слежу и в толпе выискиваю. Встретить пару – это как получить удар молнией, видеть только ее одну, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но наше столкновение при первой встрече вышло само по себе запоминающимся. Вначале я не осознал этого, потом не мог поверить, отрицал. Ведь пару можно всю жизнь искать. Я еще молод, неужели мне так повезло?! К тому же у меня было столько планов, в которые ранний брак никак не вписывался.

Можно подумать, я об этом мечтала! У меня учеба в академии началась, познание своих сил, собственная лавка в планах на будущее… А тут прокляла демона на свою голову, и теперь он еще парой меня своей объявил. Оно мне надо?

– Но меня тянуло к тебе со страшной силой, и дело совсем не в проклятии, – продолжал высший. – Мне важна ты, я за тебя жизнь отдам, укрою от всех напастей. Хочу оберегать, заботиться, делать счастливой. Когда это понимаешь, то все остальные стремления отходят на второй план. Они ничего не значат, если рядом не будет тебя.

Я внезапно поняла, что мы стоим друг напротив друга, под фонарем. Вокруг даже птицы примолкли, точно прислушивались к нашему разговору. Демон смотрел на меня так проникновенно, душу выворачивал, а я не знала, что ответить. Все так неожиданно, точно гром среди ясного неба.

– Спасибо за откровенность, – произнесла я. – Спасибо за Зару. Извини, но я не знаю, что сейчас сказать. Мне нужно время. Все слишком быстро… Ты с непонятно откуда взявшимися чувствами, твой отец с разговорами о свадьбе. Я устала, и голова от всего идет кругом. День сегодня был тяжелый, поздно уже. Спать хочется.

Не знала, как еще сказать, что нам пора расставаться. Завтра обо всем подумаю на свежую голову. Глаза правда слипались. Видимо, пошел откат заклинания.

– Да, конечно, – отступил он. – Отдыхай.

Я отказалась от помощи Гада. Дошла сама, без всяких ручек, хотя демон порывался меня отнести. В комнате Найла с Сибиллой уже спали, и я, тихонько раздевшись, нырнула с Зарой под одеяло. Думала, что не усну, переваривая все случившееся, но отключилась, едва голова коснулась подушки.

Мне показалось, что я только закрыла глаза, а уже начал орать будильник. И тут же послышались голоса соседок по комнате: Сибилла и Найла спорили, кто первым пойдет в ванную.

– Нарры вас… – простонала я, открывая один глаз. – Дайте поспать!

– Кстати! – тут же отвлеклась от спора Найла. – Ты где была, Рада? Мы пришли, а тебя нет! А говорила – голова болит!

Взгляд черных глаз словно пытался меня пронзить. Но я не поддалась. И вообще, после взглядов лорда Заурронского остальные меня уже не трогают.

– Правда, Рада, – подхватила Сибилла, – где ты была? Мы легли спать ближе к полуночи, а тебя все не было.

Я почувствовала, как Зара под одеялом проснулась и начала ворочаться. Сон как ветром сдуло.

– Да! – Я села на кровати. – Девочки, тут такое! Я нашла фамильяра! – И откинула одеяло, представляя