Пересилив первобытный страх, я снова рванулась к краю. Но очередная попытка вырваться из огненного круга провалилась.

— Taterinero garfen oristate! — повелительно воскликнул Асверг, и меня обдало жаром.

Пламя было повсюду!

Я в ужасе закричала и попыталась хоть как-то сбить огонь, но тот уже схватил меня своей мертвой хваткой, безжалостно сжигая одежду. В считаные мгновения пламя добралось до кожи, и мир утонул в нестерпимой боли.

Очнувшись, Суртэн поспешно открыл глаза и понял, что проспал слишком долго. И отговорки, что организму после выкачивания всех резервов требовался отдых, не принимались. Ибо Катерина уже успела куда-то уйти.

— Демоны Ларга, — ругнулся мужчина и поднялся.

Кому сильнее хотелось открутить в этот момент голову — неугомонной сестре или себе за то, что расслабился, он четко ответить не мог. Но одно решил наверняка: теперь девушку необходимо привязывать веревкой.

Быстро осмотрев место стоянки, наемник без труда определил, что Катя собрала все фляги и отправилась к озеру. Не теряя времени, он поспешил следом.

Суртэн очень надеялся обнаружить сестру, спокойно набирающую воду, но, переступив порог просторной пещеры, понял — опоздал.

Наемник метнулся к берегу, где валялись мокрые бинты и фляжки. Разбросанные в беспорядке вещи свидетельствовали, что либо Катерина бежала в панике, либо ее увели насильно. И второе было более вероятно.

Никаких следов на твердом камне, естественно, не осталось. Поэтому, подобрав фляги, Суртэн поспешил вернуться к тому, кто мог оперативно найти сестру.

Эйнар все еще лежал на полу в бессознательном состоянии. Его мучил жар, но у Суртэна не было времени ждать, когда союзник проснется самостоятельно.

«Думаю, угроза нарушить клятву его хорошо простимулирует», — хмуро подумал наемник и с силой тряхнул огневика за плечи.

Эйнар тихо застонал. Настырный голос Суртэна с трудом прорывался сквозь липкую тьму забытья. Элементаль слышал, что наемника что-то сильно беспокоит, но вот до конца понять смысл слов и открыть глаза не удавалось. Пожиратели знатно постарались, осушив элементаля, и силы восстанавливались с большой неохотой. И только чувство тревоги клешнями вытягивало сознание из небытия.

— Эйнар, мать твою, просыпайся! У нас проблемы, — тряс огневика Суртэн и с каждой секундой распалялся все сильнее. — Чтоб тебя жуки сожрали! Катерина пропала!

Элементаль вздрогнул всем телом. Дыхание от вскипевшего адреналина на мгновение перехватило, а непослушные веки моментально распахнулись.

— Что? — хрипло спросил он и с трудом сфокусировался на лице Суртэна. — Как пропала? Когда?

Наемник, убедившись, что огневик не собирается вновь отключаться, а смысл сказанного полностью дошел до сознания Эйнара, помог тому подняться.

— Не могу точно ответить на твои вопросы, тоже недавно в себя пришел. Все, что смог обнаружить, это наши фляги и мокрые бинты у озера. Видимо, она пыталась сбить тебе жар и пошла туда, чтобы пополнить запас воды. — Наемник продемонстрировал свою находку в качестве доказательства и указал на расстегнутую рубашку элементаля. — И больше никаких следов. Сможешь найти ее?

— Найду, — рыкнул огневик и, собрав все остатки сил, создал поисковое заклинание.

Получившийся узор неровно сиял красноватым светом, но пропадать не собирался, что обнадеживало. Вот только почувствовать знакомую и притягательную ауру Катерины не получилось. Словно девушка пропала из этого мира.

— Ее скрыли от поиска, — скрипнул зубами Эйнар, сворачивая заклинание.

— Сильный маг? Асверг? — хмуро предположил Суртэн и, получив короткий кивок в ответ, зло выругался. — Что будем делать?

— Пошли к озеру, начнем поиск оттуда, — проговорил элементаль и двинулся по коридору.

Первые несколько шагов дались Эйнарилору с большим трудом. Боль в каждой мышце непрозрачно намекала, что тело работает на пределе своих возможностей. Но отступиться мужчина не мог. И причиной тому была не только вероятность упустить родовой артефакт, даже не данная Катерине клятва — элементаля захватил непривычный страх, заставляющий стремиться вперед, несмотря ни на что.

Огневик боялся потерять девушку, которая каким-то немыслимым образом стала значить для него больше, чем любые великие цели. Единственная, готовая ради него пожертвовать жизнью. И сейчас, когда огневик решил оградить Катерину даже от своего народа, он ее потерял!

«Я должен был ее защитить, уберечь… — корил себя Эйнарилор и ускорял шаг. — Я ее вытащу, чего бы это ни стоило!»

С силой сжав зубы, огневик стремился к намеченной цели и через несколько мгновений уже не обращал никакого внимания на недомогания. Его сжигал гнев, который требовал крови Асверга, прикоснувшегося к его женщине, посмевшего причинить ей боль.

До озера мужчины добрались за считаные минуты. Эйнарилор обернулся к наемнику и хмуро потребовал:

— Протяни руку, мне нужна твоя связь с сестрой!

Суртэн выполнил приказ без лишних вопросов. Элементаль ухватил духовного родственника девушки за запястье и, вновь создав поисковое заклинание, отдал очередной приказ:

— А теперь представь ее!

Наемник прикрыл глаза, рисуя перед внутренним взором образ Катерины. Картинка моментально наполнилась необъяснимой материальностью, а по руке пробежала сила огневика. Практически мгновенно пришло четкое ощущение направления.

— Веди! — потребовал элементаль, и Суртэн сразу сорвался с места и побежал в сторону одного из проходов.

Наложенное огневиком заклинание безошибочно указывало дорогу к цели. И совсем скоро мужчины оказались перед величественными дверями храма огня. Эйнарилор застыл как вкопанный. Суртэн было дернулся вперед, но его удержали.

— Эйнар, какого демона? Она внутри! Потом полюбуешься на древности своего народа, — рявкнул Суртэн и обернулся. Правда, наткнувшись на хмурый взгляд элементаля, сразу насторожился. — Что не так?

— Ее увел не человеческий маг, а кто-то из наших. И сейчас они практически достигли алтаря, — хрипло проговорил Эйнар и скинул на землю свою сумку. — Он хочет снять с нее артефакт. Сейчас у меня недостаточно сил, чтобы остановить собрата, надо подготовиться.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что человеку в храме делать нечего. И… и не так давно я сам хотел провести ритуал очищения, — глухо откликнулся Эйнар.

Признаваться в подобном было тяжело. Огневик вообще надеялся, что его изначальные планы на девушку останутся в тайне. Но теперь скрывать это не имело смысла.

«Зато Катя переживать на мой счет будет меньше», — мысленно заключил Эйнар и продолжал собирать силы, чтобы активировать одно из древнейших заклинаний.

— Дай угадаю… После вашего ритуала человек не выживает, — холодно произнес Суртэн, и в его руке неуловимо быстро появился кинжал.