Рассказывая, какую аферу мне удалось провернуть в морге, я мысленно будто снова оказалась ненадолго в отсеке с покойниками, и не смогла сдержать слёз. Отчего-то я чувствовала вину перед человеком, чьё имя так бесцеремонно присвоила себе.

– Тебе не в чем винить себя, Мира, – мягко произнёс Грег. – Не ты была причиной её смерти, и помочь этой девушке ничем не могла. Можно сказать, ты сделала для неё даже отчасти доброе дело: дала новое тело её имени. Хотя её душе ни то ни другое уже ни к чему. Поблагодари её мысленно и отпусти.

От прикосновений его губ и бархатного, ласкающего тембра голоса, по всему моему телу пробежал стремительный импульс, плавно растворившийся внизу живота, и я инстинктивно подалась бёдрами навстречу к Грегу. Он правильно истолковал приглашение. Многозначительно улыбнулся и накрыл мои губы долгим пряным поцелуем.

– Грег, есть ещё нечто, не дающее мне покоя.

Мы продолжали разговор, не оконченный в постели, выгуливая Рика по сонным узким улочкам трущоб. За одним из унылых, полуразвалившихся зданий был пустырь. С левой стороны он был заставлен проржавевшими металлоконструкциями – бывшими гаражами, теперь служащими разве что пристанищем для крыс. А слева находилось несколько поваленных стволов старых деревьев. Усевшись на один из них, Грег притянул меня к себе и слегка запрокинул голову:

– Слушаю тебя.

– Когда я уже собиралась покинуть морг, туда внезапно вошёл молодой санитар. И увидев меня, он спросил… дай вспомнить, как он сказал… не за пробами для гидролизата белка ли я пришла.

Грег вскинул на меня внимательный взгляд: его явно заинтересовали мои слова. И я решила продолжить:

– Я переспросила, и санитар уточнил: гидролизат для клеверфуда. У меня не было возможности долго расспрашивать его о подробностях – нужно было срочно выкручиваться, да и я боялась навлечь на себя ещё больше подозрений. Он запросил мой идентификатор, чтобы свериться с внутриштатным расписанием. Повезло, что я успела перед этим просмотреть по базе имена нескольких сотрудниц, которые в этот день должны были выйти на смену. Ну, чтобы в крайнем случае представиться чужим именем. Прикинулась дурочкой, перепутавшей отсек, и этот тупица всему поверил. Но его слова засели у меня в голове. Что за гидролизат? Ты знаешь, что он имел в виду?

Грег отвёл глаза, а потом и вовсе отвернулся от меня, продолжая смотреть куда-то в сторону. Это было не похоже на него.

– Грег?

Молчание.

– Грег?! – я уже настойчиво пыталась повернуть его лицо к себе.

Наконец, он вздохнул и взглянул мне в глаза.

– Да, Мира, знаю. Но сейчас я не уверен, что ты способна будешь спокойно воспринять эту информацию. Полгода назад, когда ты только пришла ко мне, я с лёгкостью мог рассказать всё, что знаю об этом. Но с тех пор твоя чувствительность значительно обострилась. Да и потом… Ты столько стресса перенесла за последние дни. Давай отложим этот разговор на какое-то время. Поверь, сейчас эта информация не принесёт тебе совершенно никакой пользы.

Я была не слишком согласна и собиралась продолжить расспросы, но Грег ловко перевёл разговор на обсуждение темы моего нового места жительства. Этот вопрос занимал и меня тоже. Я собиралась продать на виртуальной бирже недвижимости апартаменты, принадлежавшие Эшли в Центрополисе, зная, что появляться в столице ОЕГ собственной персоной отныне крайне рискованно. Взамен я решила приобрести новые апартаменты в одном и отдалённых городов-сателлитов. Виртуальный домашний менеджер без проблем организует упаковку и пересылку личных вещей Эшли в новое жилище – мне-то они особо ни к чему, но и лишние подозрения навлекать неохота. Пусть всё выглядит как настоящий переезд. План был почти идеален. И всё же в нём были две прорехи. Во-первых, я по-прежнему совершенно не представляла, как стану зарабатывать на жизнь. Да и вообще моё место в этом обществе становилось теперь неясным, я ощущала себя выпавшим звеном. Мучительное чувство. А, во-вторых, жить вдали от Центрополиса означало редкие встречи с Грегом, в то время как я испытывала жгучую потребность находиться с ним рядом.

– Плохой план, – не раздумывая заявил Грег, когда я рассказала о своём намерении переехать в одну из отдалённых провинций. – Ну, то есть, провернуть всю эту операцию с покупкой-продажей недвижимости, конечно, можно. Но жить на постоянной основе в городе я тебя больше не отпущу. Ты ведь сможешь, как и прежде, использовать подмену данных геолокации? Ты нужна мне здесь.

От этих его слов у меня в груди что-то дёрнулось и сладко заныло. Я нужна Грегу! Что бы он ни вкладывал в эту фразу, для меня в тот момент не было слов приятнее. Однако мы оба понимали, что жить в апартаментах Грега в трущобах мне нельзя – там он проводит сеансы с клиентами, это его рабочее пространство, и я буду помехой.

– В действительности проблемы нет. Я хочу, чтобы ты жила в поселении, в доме с моей матерью и братьями. Всё свободное от работы время я провожу там. Можешь не переживать – досаждать своим обществом тебе никто не будет: братья с утра до позднего вечера проводят в мастерской, мама целыми днями занимается хозяйством. Мы, конечно, могли бы подыскать для тебя пустующее жилище, но объективно я понимаю, что в первое время ты не в силах будешь справиться с непривычным для тебя бытом самостоятельно.

«Можешь попытаться сбежать в трущобы, как делают некоторые. Но где тебе. Ведь ты там просто не выживешь», – вспомнила я насмешливые слова Альберта. Да, они оба – и Альберт, и Грег, были правы. Я понятия не имела, как управляться по хозяйству без многочисленных электронных помощников со встроенными системами искусственного интеллекта, без сотен датчиков и привычной бытовой автоматики. И всё же, жить с родственниками Грега в качестве… кого? Я должна буду ежедневно разговаривать о чём-то с почти незнакомыми мне людьми, не буду больше сама себе хозяйкой, а проживать на правах гостьи… Это как-то… Чёрт, как же всё сложно!

– На ближайшую неделю я отменил все заявки, – продолжал тем временем Грег, видя моё замешательство. – Ты не обязана принимать решение насчёт постоянного места жительства прямо сейчас. Оставайся здесь, со мной. на эту неделю, а там станет понятнее. Но в одном ты можешь быть уверена на все сто процентов: моя семья будет тебе рада, и ты никому не помешаешь своим присутствием.

– Грег, а таких, как я… алекситимиков… много живёт среди вас?

Он задумался, словно что-то прикидывая в уме. Наконец, я услышала его ответ:

– Много или мало – трудно сказать. Но бывшие горожане среди населения, живущего в резервации, есть. И с каждым годом вас становится всё больше.

– И как они приживаются здесь? Чем занимаются?

– Все по-разному. В основном продолжают применять свои знания и навыки, которыми они добывали свой хлеб в городе. Кто-то обзаводится фермерским хозяйством, кто-то – семьёй. Я имею в виду настоящую семью, где дети растут в пространстве любви, созданном их же родителями. Без принуждения со стороны государственной системы. Такие люди живут здесь по нашим законам…и, судя по всему, счастливы.