— Алло. — В трубке послышался знакомый зевок.

Клер весело рассмеялась.

— Привет, соня, у тебя такой голос, словно ты только что проснулась!

— Вообще-то так оно и есть. О чем ты думаешь, когда звонишь в такую рань?

— Ой, Синди, ты, наверное, никогда не изменишься, — хихикнула Клер. — Я только что получила твое приглашение и не могла ждать. Я так за тебя рада!

— Хорошая новость, правда? — счастливым голосом сказала подруга. — Я сама все никак не могу в это поверить. Джимми просто чудо. Знаешь, как только я вернулась, все пошло так, словно я никуда и не уезжала. Поверить не могу своему счастью. Сначала я уговорила его немного подождать, чтобы убедиться в том, действительно ли я ему нужна, и все ему рассказала. Я не хотела, чтобы наша совместная жизнь начиналась с недомолвок. И представляешь себе, он все равно меня любит. Это же невероятно!

— По-моему, ничего невероятного тут нет, — сказала Клер. — Думаю, Джимми знает, что поступает правильно, и я уверена, что вы с ним будете очень счастливы. Ты это заслужила.

Синди растрогалась.

— Спасибо, Клер, надеюсь, ты права. Ну а как обстоят дела у тебя? Я все еще переживаю, думая о том, как ты живешь там одна-одинешенька. Ведь теперь ты тоже можешь вернуться домой, как и я?

— Нет, я не могу, у меня совсем другая ситуация. — Ее голос посуровел. — Мы с тобой разные, Синди. У тебя есть семья, которая мечтала о твоем возвращении. У меня же никого нет. Но не переживай, я ненадолго тут задержусь, уверяю тебя.

— И куда ты поедешь? — спросила Синди.

— Пока точно не знаю, у меня богатый выбор.

Синди неожиданно рассмеялась.

— Ты теперь так разговариваешь, что тебя и не узнать. Эти уроки риторики действительно окупились.

— Надеюсь на это. Они мне недешево обошлись, — ответила Клер. — Но внутри я ничуть не изменилась. Я просто выгляжу и разговариваю по-другому, вот и все.

— Господи, как я рада это слышать! Только не затмевай меня на свадьбе, а то мой Джимми еще передумает.

Когда Клер наконец положила трубку, впервые за долгое время у нее было легко на сердце. Кроме того, она чувствовала непривычное оживление, поэтому после завтрака достала из сумочки банковскую книжку и принялась ее изучать. Еще совсем немного, и она сможет начать новую жизнь. Девушка снова посмотрела на свадебное приглашение. Ей было приятно, что у ее подруги все так замечательно сложилось. Но хорошая ли это идея — ехать на свадьбу? Со времени отъезда Синди Клер закупорилась в крохотном коконе, сквозь который никто не мог проникнуть. Она пренебрежительно относилась к клиентам, но это только обостряло их желание. Все шло так, как она хотела. Клер не собиралась больше ни от кого зависеть, даже от Синди. Она больше ничем не напоминала ту маленькую испуганную девочку, которую Синди подобрала на улице. Клер Мак-Маллен умерла, ей на смену пришла Клер Луиза Гамильтон. Пути назад не существовало.

Позже днем она пришла в офис агентства, в котором работала, и встала перед столом управляющего.

— Я хочу получить повышение, — холодно проинформировала она его.

Он глядел на нее, не веря своим ушам.

— Но, мисс Гамильтон, за время вашей работы у нас мы уже дважды повышали вам выплаты. Не думаю, что смогу это устроить. Вы и так одна из наших наиболее высокооплачиваемых девушек.

— Отлично, тогда я ухожу. Я более чем уверена, что мои клиенты готовы платить за мои услуги гораздо больше. Но если вы не желаете это признать, я могу обратиться в любое другое агентство, которое удовлетворит мои требования.

Пожав изящными плечами, она направилась к выходу, но раздосадованный управляющий ее окликнул.

— Мисс Гамильтон, пожалуйста, выслушайте меня. Давайте не будем торопиться. Я уверен, мы сможем прийти к соглашению, которое устроит всех.

Клер скользнула в стоящее перед столом кресло и провокационно ему улыбнулась, закидывая ногу на ногу.

— Я в этом не сомневаюсь, — уверенно сказала она.

С этого дня она работала до тех пор, пока накопленная сумма ее не устроила. По странному стечению обстоятельств ее последним клиентом оказался Эдвард Тейлор — он же был самым первым.

Они снова находились в его любимом номере отеля в Сент-Джонс-Вуд. Клер много месяцев держала его на крючке и теперь решила, что пора подсекать добычу.

— Тедди… — Когда он слышал ее низкий томный голос, его вялый член начинал подрагивать, возбуждаясь. — Помнишь, как ты меня когда-то просил переехать в маленький домик и перестать работать? Знаешь, я все обдумала, и эта идея кажется мне неплохой. Я буду просто счастлива переложить на тебя плату за жилье. Но мне понадобятся деньги, чтобы его обставить.

— Ну конечно же! — Эдвард не мог поверить своей удаче. — Только скажи, сколько тебе нужно, моя дорогая, и я сразу же выпишу чек.

Клер поднялась на локте, демонстрируя затвердевший сосок, от вида которого Эдвард начал задыхаться.

— Ну… Думаю, для начала хватит трех тысяч фунтов. Я знаю, что у тебя прекрасный вкус, и поэтому мне не хотелось бы наполнять этот дом всякой дрянью.

Он сполз с кровати и торопливо пересек комнату, чтобы взять свой пиджак. Его дряблые бедра при этом тряслись как желе. Вскоре Эдвард вернулся и вручил Клер чек.

— Спасибо, Тедди, — промурлыкала она. — Когда я смогу туда переехать?

— Ну, думаю, поиски подходящего жилья займут немного времени, — сглотнул он. — Самое большее — два месяца.

Клер подарила ему свою самую сладкую улыбку. Времени было как раз достаточно, чтобы подготовиться к побегу.

На следующей неделе Клер послала владельцу квартиры письмо с уведомлением, что через месяц переезжает, и занялась планированием своей будущей жизни. Она рассмотрела возможность остаться в Лондоне, но от этой идеи пришлось отказаться. Здесь было слишком много мужчин, которые могли ее узнать. Об Эдварде она не думала. По ее мнению, мерзкий старый извращенец все это заслужил. В любом случае, она не собиралась до старости работать девушкой по вызову, она хотела начать новую жизнь. После мучительных раздумий она все-таки решила съездить на свадьбу Синди. Ее подруга этого заслуживала. Затем она собиралась устроить себе отпуск и решить, что делать дальше.

Однажды ранним июльским утром Клер погрузила все свои пожитки в багажник маленького красного «родстера». У нее над головой солнце пыталось пробиться сквозь пахнущий выхлопами и дымом смог, витающий над улицами Лондона. Затем девушка положила ключ от квартиры в почтовый ящик и уехала прочь, не удостоив бывшее жилье даже прощальным взглядом. Трудно было поверить, что она прожила здесь так долго, но теперь с этим покончено. Она ни о чем не жалела и чувствовала только радость от того, что та часть ее жизни, о которой ей хотелось забыть, осталась позади.

Поездка в Кент прошла на редкость спокойно. Подъехав к дому матери Синди, девушка улыбнулась. У него был немножко потускневший и обветшалый вид, дом сильно напоминал свою хозяйку, Шейлу Кеннеди, но, как и она, в целом выглядел приветливо.