– Что ты тут делаешь? – грозно рыкнул мой бывший хранитель. – Энн, ты в своем уме?

Ответить я ничего не успела.

– Как это мило, когда милые бранятся, – хмыкнул рядом древний, который пришел следом за нами.

– Ты, прорвался-таки, – Дант тут же забыл про меня и Мэрит. Дальше, ни слова не говоря, оба демона скрестили шпаги: и где только успели их взять? Вокруг нас образовалась небольшая пустая площадка словно другие признавали право этих двоих сражаться один на один.

– Мой повелитель! – Мэрит, сбросившая остатки моих чар, бросилась защищать древнего: Дант, выругавшись, едва успел отклонить свой клинок, чтобы не проткнуть им девушку. А я, обратившись к внутреннему источнику, прыгнула следом за Мэрит, уже подставляя ладони к лицу и встав перед Дантом, молясь, чтобы тот не успел меня убрать с дороги.

Как только древний оттолкнул свою избранную в сторону, отдав приказ какому-то демону подержать девчонку, то снова бросился на моего бывшего хранителя.

– Убирайся в свой мир, и демонов с собой забирай, – приказала я, даже не зная, попал ли древний под действие моих чар. Слегка разведя ладони в стороны, я оценила ситуацию: таки попался древний, но сопротивлялся.

На мое плечо легла рука Данта, через которую я почувствовала поток силы. Я повторяла приказ раз за разом, почти срывая голос, пока древний не рухнул на колени, все равно не в силах отвести взгляд от моих рук.

Еще один рык, и древний, открыв портал, шагнул в него, напоследок отдав приказ остальным следовать за ним. Первой за ним бросилась Мэрит. Что ж, туда ей и дорога.

Я убрала руки от лица, с удивлением отметив, как от слабости дрожат ноги. Пока я была занята делом, я совсем не заметила, сколько сил отнимает у меня дар: спасибо Данту, который поддержал меня.

– Вот и все, – сказала я, глядя на то, как демоны покорно идут и исчезают в портале.

– Да, все, – ответил Дант. Что-то в его голосе мне не понравилось. Я резко развернулась лицом к своему демону. Он старался улыбаться, но я видела, что ему тяжело. – Я горжусь тобой, моя маленькая Энн.

– Ты, – до меня дошло наконец, что происходит. – Ты тоже уходишь?

– Да, я не могу сопротивляться приказу вышестоящего в иерархии.

– Но ты же сразу вернешься? – уточнила я, помня о способности Данта перемещаться между мирами без контракта.

– Боюсь, что нет, – Дант сделал один шаг в сторону портала. – Что-то подсказывает мне, что я сжег часть своих способностей, вливая в тебя силы. Зато с тобой все в порядке.

– Но, – на мои глаза навернулись слезы. – Это же значит, что я смогу призвать тебя только через год!

Дант, все также прожигая меня взглядом, улыбнулся. А потом резко дернул за руку и притянул к себе. После поцелуя демон уткнулся носом в мои волосы и стал поглаживать по спине.

Я была бесконечно благодарна Данту за его помощь. За решение всех конфликтов. За его поддержку в минуты, когда я была готова все бросить. Хотелось искупить свою вину за то, что ему пришлось нянчиться со мной эти три месяца.

– Мне пора, – тихо сказал Дант, слегка отстраняя меня от себя и делая еще шаг к порталу. К этому моменту на поле боя почти не осталось демонов, а пограничники скромно стояли в сторонке, не мешая нам.

– Постой, – из глаз полились непрошенные слезы, которые я с досадой смахнула. Нет, он должен запомнить меня улыбающейся. Ещё успею нареветься. – Возьми.

Дант встрепенулся и остро глянул на меня своими желтыми бездонными глазами.

– Но… Это же твой любимый амулет, я не могу его принять.

– Вернешь. Через год, – тоном, не терпящего возражения, заявила я, уже по-хозяйски застегивая цепочку на его шее. – Иди.

Я дошла с ним до самого портала. Тут Дант, сжав колечко в руке до побелевших костяшек, как это сотни раз делала я сама, едва коснувшись моих губ, исчез.

Все.

Его больше нет. И не будет весь следующий год. Силы покинули меня, и я бесформенной тряпкой осела на землю и наконец дала волю слезам.

***

Утром голод напомнил о себе, поэтому пришлось подняться с постели. Я с трудом помнила, чем закончился вчерашний день. Все праздновали победу. Мне же было не до этого.

Дойдя до ванны, чтобы умыться, я взглянула на свое отражение. Опухшее лицо говорило само за себя.

Ладно, не время расстраиваться, в конце концов, год – это не вечность. Тем более, что теперь я могла за себя постоять.

Я почти успокоилась, когда вдруг до сознания дошло, что что-то не так. Я посмотрела на свои руки и в ужасе замерла: моих татуировок больше было. Руки были абсолютно чисты.

Как была в пижаме, я бросилась в соседнюю комнату, где жила Магда, где уже была и Сольвейг. У них обеих также исчезли рисунки. Как и у всей остальной группы.

Наш дар исчез. Это означало, что мы больше не сможем призывать демонов по собственному желанию. Я не разревелась лишь потому, что исчерпала вчера все ресурсы для этого.

Но что? Почему? Кто-то снял проклятие? Почему так не вовремя?

Мелькнула мысль, что Дант все-таки был падшим, а я его спасла, но я понимала, что это не так. Дант был намного старше существующего проклятия. Да и чем я его спасла?

Дант. Мой Дант. В груди образовалась дыра от осознания того, что я больше его не увижу.

В этот же день был издан приказ о расформировании факультета. В его существовании больше не было смысла.

Нифелимы вернулись.

После того, как я собрала вещи, меня, как и других избранных, отправили домой.

В голове пульсировала лишь одна мысль. Я вся состояла из нее: я больше никогда не увижу Данта.

На пороге родного дома меня радостно встретило все семейство. Совесть напомнила о себе: со способностями Данта я легко могла их навещать, но эта мысль ни разу не посетила меня за три месяца.

Мама, даже видя мое состояние, продолжала крутиться вокруг меня. Уж она-то была рада вдвойне: и дочь вернулась, и сама она теперь вне опасности – ее татуировки тоже исчезли, забрав с собой дар.

– Хватит! – не выдержала я. И уже чуть мягче добавила, стушевавшись под укоризненным взглядом матери: – Простите, но у меня… нет настроения. Я, пожалуй, пойду к себе.

– Но, милая, к тебе ведь гости!

– Гости? – удивилась я. – Какие гости? Кто? Дайла?

Насколько я знала, после того, как мне удалось решить вопрос с прорывом демонов, всех недоучек из магических академий отпустили в небольшой отпуск с жестким требованием вернуться по месту учебы через неделю. Дайла, с которой удалось пересечься буквально на пару минут, обещала обязательно забежать в гости.

– Нет, посол, – с гордостью ответил отец. – Тебя хотят представить к награде за существенный вклад в борьбе с демонами.