Хорошо, что мы с Дантом уже разорвали контракт…

В этот раз боль была сильной. Я чувствовала, как острие пронзило грудную клетку. Рукоятка, торчавшая из моей груди в области сердца, казалась частью какой-то фантасмагории. В ушах звенело от пения Мэрит.

Я-таки смогла оторвать руку от алтаря и коснуться кинжала. Мне было нестерпимо больно, и я не понимала, почему я до сих пор жива. Но сознание тут же начало меркнуть.

Последнее, что я видела – как вокруг кинжала стало появляться серебристое свечение. Кто-то закричал – возможно, это была я сама.

Когда я открыла глаза, то не поверила своим глазам. Я хорошо помнила последние события, поэтому решила, что попала в рай! Лежа на спине, я рассматривала цветущие вокруг меня цветы, о существовании которых я даже не знала. Вдыхая их аромат, я почувствовала такую безмятежность, которая, наверное, не посещала меня никогда в жизни.

Вдоволь належавшись и убедившись, что никаких ран на мне нет, я привстала на локтях, чтобы осмотреться. За высокой травой и цветами, что разноцветным морем расходились от меня во все стороны, я увидела деревья цьефи. Ошибиться я не могла, хоть они и выглядели несколько иначе, чем на границе. Здесь они были намного больше и мощнее, а серебристая листва звенела нежным хрусталем, едва слышимым на таком расстоянии.

А что, если я попала в мир нифелимов?

Я невольно сжала колечко-амулет. Уж не оно ли послужило мне билетом в сюда? Да вот как бы билет не оказался только в одну сторону.

Решив, что оставаться на одном месте нецелесообразно, я встала и направилась в сторону леса, совершенно наугад выбрав направление. Я уже почти добралась до деревьев, когда меня накрыла тень. Подняв голову и увидев в небе крылатого человека, первое, что я сделала – это спрятала амулет, а только потом удивилась появлению ангела.

Нифелим, точно такой же, как на сохранившихся гравюрах и фресках, тоже заметил меня и резко спикировал вниз, приземлившись шагах в десяти. Какое-то время мы молча рассматривали друг друга, не торопясь начать разговор.

Крылатый обладал густой блондинистой шевелюрой, которая блестела в лучах солнца. Правильные черты лица крылатого и какая-то их непередаваемая мягкость сразу располагали к себе. От такого точно не будешь ждать подвоха, но я сейчас была незваной гостьей на чужой территории, поэтому не знала, чего ждать.

Именно это сподвигло меня заговорить первой.

– Простите меня, но я сама не знаю, как тут оказалась. Но, кажется, меня убили. Очнулась я уже тут.

– От тебя пахнет демонами, – блондин склонил голову набок, продолжая изучать меня. – И людьми. Кто ты?

– Человек, – честно, я в этот момент немного засомневалась в правильности своего ответа, поэтому добавила: – Но я общаюсь с демонами.

– Зачем, дитя? – на лице нифелима читался шок от моего заявления.

– А как иначе снять проклятие с падшего? Вы ведь наверняка знаете о том, что не можете перемещаться в мир людей из-за этого? А вы нам очень нужны. Без вас деревья цьефи уже не справляются с усилением барьера.

– Но ведь демоны и падший – это разные категории, как одно может быть связано с другим?

Я замялась, не зная, что и ответить. Рассказать про заговор, про который сама толком ничего не знаю? Про факультет бесполезных избранных, которых столько поколений водили за нос умышленно или случайно? Уже предвкушаю это путанное объяснение из кучи оговорок.

– Мне надо вернуться обратно, – вместо ответа на поставленный вопрос заявила я. – Раз я сюда попала, значит есть некий вход. А где вход – там и выход.

– Ты хочешь вернуться к демонам? – лицо нифелима несколько исказилось. Мне даже стало немного обидно за них: не такие уж демоны и плохие. Взять того же Данта. Да и пока мы готовились к соревнованиям, демоны тоже показали не с самой плохой стороны. С ними вполне можно было иметь дело.

– Я хочу вернуться к своим близким, – я не стала уточнять, что в этот круг входит один желтоглазый демон. А дальше из меня полился поток сознания: будто плотину прорвало и бобровую хатку унесло мощным потоком. – Меня принесли в жертву, чтобы вызвать древнего. Вы что-то знаете о них? И получится ли меня вернуть? Там мир погибнуть может. Если бы вы поделились информацией о том, как сдержать прорыв, и помогли вернуться, то можно было бы избежать множества жертв.

Крылатый задумался, продолжая сверлить меня взглядом.

– Здесь тебе точно не место, дитя человека, – наконец вынес он вердикт. – Правда, путь назад тебе вряд ли понравится. Про древнего скажу лишь, что ты в состоянии ему противостоять: просто воспользуйся своим даром.

– Но… я не могу, я не знаю как, – меня охватило отчаяние. Я и сама понимала, что мое единственное спасение – это скрытый дар. – Я даже не знаю, реально ли призвать ролха.

– Ищи источник не снаружи, а внутри, – от такой рекомендации мне захотелось взвыть. Спасибо, все так четко и понятно. Вот прямо сейчас и вызову ролха! Ой, что-то не получается, повторите, что вы там сказали? Но я не успела даже рот открыть, как крылатый достал из воздуха копье и… пронзил меня им.

Зато теперь ясно, что он имел ввиду под тем, что обратная дорога мне не понравится. Едва ли умирать станет моим любимым хобби.

***

Когда я снова открыла глаза, то оказалась, что я лежу на уже знакомом алтаре. Кинжал валялся рядом, а сама я была цела-целехонька.

Интересно, меня теперь с каждой смертью будет мотать между мирами? Или это была разовая акция? В любом случае, проверять я была не намерена: мне за глаза хватило двух смертей за такой короткий срок: боль-то ощущалась в полной мере.

Эрла не было видно, а Мэрит стояла ко мне спиной, поэтому не заметила, что я пришла в себя. Ну да, от мертвого человека такого обычно не ожидаешь.

Похоже, я успела к самому интересному: перед избранной уже открылся портал, и я чувствовала, как к нам приближается нечто. От этой силы, давящей на внутренние каналы, волосы вставали дыбом.

Что? Что мне делать?

Взгляд упал на кинжал. Я сейчас легко могла убить Мэрит, но эта мысль мне претила: ритуал уже все равно не прервать. Кинжал я все же припрятала, чтобы им не воспользовались против меня.

Мне нужен был нормальный план действий, но в голову ничего не приходило, а драгоценные секунды утекали, с каждым мигом приближая древнего. Мне нужно было больше времени на раздумья!

Но вместо того, чтобы думать, я откровенно паниковала. Особенно, когда Мэрит радостно засмеялась, раскинув руки в стороны, будто готовилась кого-то обнять. Я чуть привстала на локте, чтобы иметь возможность рассмотреть, что творится у портала. Наверное, зря.

Казалось бы, чего может бояться человек, который только что два раза умер? Да много чего. Например, умереть в третий раз. От сердечного приступа.