– Вызвать древнего и уничтожить мир? Хорошие планы на будущее.

Мэрит рассмеялась. И почему я раньше не замечала, что у нее не все дома? Или она действительно настолько хорошая актриса?

– А еще двое студентов? Тоже твоих рук дело?

– Нет, случайность, которая сыграла мне на руку: кто-то очень сильно хотел добраться до тебя, – избранная сделала шаг в сторону, открывая мне обзор на алтарь, на котором стояла чаша с красной жидкость. Что-то мне подсказывало, что там кровь матери Лайзи.

– Как ты нашла лазойвака? – спросила я, почти гипнотизируя чашу взглядом.

– Один демон помог, – с лица Мэрит не сходила ядовитая усмешка.

– Демон? – я все же удивилась. – Но ведь Дант говорил…

– Да мало ли что говорил профессор, – фыркнула девушка, перебив меня. – У меня дар перемещения в пространстве, а он следил только за академией. Мне ничего не стоило убраться подальше и вызвать демона согласно тому ритуалу, которому научил твой Дант – вот уж за это действительно можешь передать ему спасибо… на том свете!

Меня резко охватил озноб. Это что же получается? Дант собственными руками породил чудовище? Хотя, он ведь нечто подобное и хотел: чтобы роль избранной для древнего сыграла не я.

Я еще раз мысленно позвала своего бывшего хранителя, но он не откликался на зов. Но ведь я могу позвать не только его…

– Зачем я тебе нужна? – спросила я, а сама в это время мысленно потянулась к химере. Надеюсь, что Демон не сильно обиделся за то, что я его оставила с Дайлой. Отклик я получила мгновенно: химера была рада мне и была готова перенестись ко мне в любой момент.

– Понимаешь ли, для вызова могущественного демона требуется много силы. К сожалению, моих ресурсов не хватает.

– Я не буду участвовать в этом! – сразу заявила я, одновременно осознавая, что зря сюда сунулась. Да только уже ничего не исправить: излишняя импульсивность завела меня в ловушку.

Святые нифелимы, клянусь, что если выберусь живой, то всегда буду слушаться Данта!

– Ты думаешь, что я тебя спрашивать буду что ли? – Мэрит подала знак кому-то. – Эрл, тащи ее к алтарю.

Я уже была готова к чему-то подобному, поэтому резко отпрыгнула в сторону, а потом еще, ни на секунду не замирая на месте. Мне казалось, что стоит мне хоть на секунду замедлиться, как меня тут же поймают. При этом я призвала Демона, сразу отдав ему команду защищать меня.

Как только химера с рыком бросилась на преследующего меня демона, я сама кинулась к алтарю. Мэрит не успела даже дернуться в мою сторону, а я уже опрокинула чашу с кровью на пол.

– Ах ты тварь! – прошипела она, бросаясь к чаше.

Я бы расхохоталась ей в лицо и пошутила бы еще на счет своей невыносимости, но ситуация не располагала. Да и сбить в такой момент дыхалку – не лучшая идея.

Теперь мы с Мэрит кружили вокруг алтаря: чем-то в этот момент она мне напоминала пифию.

– Мэрит, а не лучше ли сдаться? Без крови лазойвака у тебя ничего не получится, – предложила я.

– Меня устроит и твоя кровь! – Мэрит попыталась перелезть прямо через алтарь, поэтому мне пришлось отпрыгнуть подальше. Как назло, рядом не нашлось ничего, что могло бы пригодиться для самообороны.

Я бросила взгляд на свою химеру и Эрла: со стороны выглядело, будто они играют. Или демон крайне слабый, или явно сам не в восторге от затеи Мэрит и просто, воспользовавшись ситуацией, тянул время.

Я снова перевела взгляд на избранную, явно съехавшую с катушек. Уж не знаю, откуда она достала кинжал, но мне это не понравилось.

– Дааааант! – что есть силы крикнула я, чувствуя, как неприятно царапнуло горло. -

– Он не придет, – спокойно заявила Мэрит, осторожно приближаясь ко мне.

– С чего ты решила? – мне не нравилась уверенность в ее голосе.

– Он занят, – хмыкнула избранная. – На границе прорыв, ему просто не до тебя.

Вот же демон! А вдруг Дайла рассчитывала на помощь химеры?

Я отвлеклась на долю секунды, а когда снова перевела взгляд на Мэрит, то ее и след простыл. Я хаотично заметалась по залу: вот как я вообще могла забыть про то, что она умеет перемещаться в пространстве? Хотя не мудрено: на тренировках она предпочитала делать грязную работу чужими руками.

Я попробовала прорваться к двери, воспользовавшись тем, что Демон с Эрлом оказались у противоположной стены, но путь мне перегородила появившаяся из воздуха Мэрит, сразу ударив меня кинжалом наотмашь. На этот раз мне не хватило скорости реакции: грудь обожгло болью, но обошлось без ран – спасибо костюмам, которые когда-то нам подарил Дант. Все же с утра я собиралась идти на тренировку.

– Стой смирно, и тогда твоя смерть будет легкой, – прошипела Мэрит, после чего ее руки засветились. Ага, снова обращается к своему дару! И правда, избранная исчезла из поля зрения, поэтому я снова заметалась по залу, стараясь держаться подальше от демона.

Вот только Мэрит сменила тактику: вместо того, чтобы продолжать играть со мной в догонялки, она решила застать врасплох химеру. Демон, вдруг оказавшийся меж двух огней, заметался.

– Уходи, – приказала я ему, сама не заметив, что говорю вслух. Химера была очень недовольна моим решением, но сильный ментальный толчок заставил ее подчиниться.

– Почему твои руки не светятся, когда ты общаешься с этими тварями? – спросила Мэрит, довольно улыбаясь. Возможно, она не собиралась даже нападать на химеру, но я все равно купилась. В любом случае, мне было спокойнее от того, что Демон в безопасности.

Я посмотрела на тыльную сторону своих ладоней, заглядывая в бездонные глаза лесного ролха. Вот бы кто сейчас мне не помешал, да только как его призвать, если ролхи упоминаются только в мифах? С другой стороны, единороги же существовали – правда назывались они иначе…

– Что, так и не смогла раскрыть свой дар? – хмыкнула Мэрит, оказавшись рядом со мной. – Неудачница.

Меня даже не задело это оскорбление. А вот удар под ребра заставил меня согнуться пополам.

– Эрл, не спи, – поторопила избранная своего демона. Тот легко закинула меня на плечо и донес до алтаря, куда и сгрузил. Холодный камень даже через костюм холодил кожу.

Кажется, все.

Мне показался забавным тот факт, что еще в первые дни учебы я знала про жертвоприношения. Так или иначе, от этой участи все равно не получилось сбежать. Карма?

Меня охватила какая-то апатия, мешая сосредоточиться и бороться. Я пыталась уговорить себя, что так неправильно, но не могла даже пошевелить рукой. Да что там рукой? Я даже зажмуриться не смогла, когда Мэрит, нараспев читая слова вызова, занесла руку с кинжалом надо мной.

Мне уже не было страшно.

Я видела все, словно в замедленном темпе. Рука Мэрит медленно опускалась. А я что? Я, Эннафа Невыносимая, покорно ждала, когда все закончится, мысленно извиняясь перед всеми, кого подвела.