Мэрит точно была сумасшедшей, если увиденное ее радовало, а не пугало до жути. Там, в темной арке портала я увидела древнего: ошибки быть не могло. Дант в своей истинной форме выглядел просто милым котенком по сравнению с тем, кто уже почти вырвался из мира демонов. Огромный, с двумя огромными завитыми рогами, с глазами, в которых пылал зеленый свет, многорукий, покрытый черной чешуей… Пожалуй, больше меня пугали именно руки: в каждой было зажато оружие – пара взмахов всем этим богатством нашинкует любого в капусту.

Кажется, что самое время подобрать ключик к своему скрытому дару.

Я честно пыталась найти таинственный внутренний источник, совсем забыв про осторожность. Благо Мэрит тоже забыла обо всем: все ее внимание было приковано к порталу.

Святые нифелимы, что, ну что имелось ввиду под тем, что надо искать внутри? Я настолько увлеклась своими внутренними каналами, на которые все сильнее давило присутствие демона, что пропустила тот момент, когда он вышагнул из портала.

– Повелитель! – воскликнула Мэрит, падая ниц. И открывая древнему хороший обзор меня.

– Смер-рть! – пророкотал древний, указав в мою грудь острием кривого клинка: Мэрит его совершенно не заинтересовала.

Умирать еще раз не хотелось, поэтому я бодренько соскочила с алтаря, чудом разминувшись с секирой, расколовшей алтарь на две части.

Лесной ролх, демон тебя возьми, ну где ты! Мысленно восклицая и призывая мифическое животное, я почти с ненавистью взглянула на свои бесполезные татуировки. Что ж, у меня есть хотя бы его глаза… которые вдруг засветились серебристым светом.

Удивляться было некогда: я пыталась сохранить то ощущение, которое успела поймать, когда татуировки засветились.

Арка портала, через которую пришел древний, с хлопком исчезла, заставив меня вздрогнуть.

На мое счастье, древний не отличался скоростью: скребя рогами по потолку, он медленно шел в мою сторону, а я с той же скоростью от него отходила, сохраняя дистанцию и не забывая краем глаза следить за Мэрит – хватит мне сюрпризов от этой девицы. Та, в принципе, как упала ниц перед своим «повелителем», так больше и не шевелилась. Было у меня подозрение, что ей могло прилететь камнем от алтаря, но своя жизнь меня волновала больше, поэтому проверять я не стала.

Рисунки в виде глаз лесного ролха продолжали светиться ровным серебристым светом, но, насколько я знала, наблюдая за другими избранными, при применении дара свет должен был быть ярче. Вот только как его усилить? Как заставить внутренний источник работать на полную мощность?

Мысленно я попробовала общаться с татуировками как сделала бы это при общении с Демоном. Безрезультатно.

Зато древнему надоело ходить за мной по кругу, и в меня полетели кинжалы и еще что-то, поэтому в спешном порядке пришлось юркнуть за расколотый алтарь.

– А как же переговоры? – крикнула я из-за своего укрытия. В целом, я ни на что не рассчитывала, но демон хрипло расхохотался и, перестав раскидываться своими железками направо и налево, снова двинулся ко мне.

Даже несмотря на то, что я отвлеклась, серебристый свет не исчез, но я в упор не понимала, что мне с этим делать. Спешно прокручивая в голове все свои знания о ролхах, я вспомнила как Дант однажды обмолвился, что, возможно, я сама буду обладать способностями ролха. Почему я об этом забыла?

Татуировки засветились ярче. Ого, кажется, я на верном пути. Древний, конечно, не подходил под понятие человека или магического животного, но ведь нифелим обмолвился о том, что в моих силах остановить демона! Уж не потому ли древний решил убить меня сразу как увидел, полностью проигнорировав Мэрит?

Я вскочила на ноги и, поймав взгляд древнего, приказала:

– Остановись! – я рассчитывала, что раз рисунки горят, то мой взгляд станет таким же невыносимым, как у ролхов, или что-то в этом духе.

– Убью! – рыкнул древний, не впечатлившись моим криком, и замахнулся одной из рук, в которой был зажат огромный топор.

Свет, попавший на его острие топора, отразился, попав мне на лицо. Я невольно прикрылась рукой и замерла в ожидании удара, которого все не было. Устав ждать, я убрала руку от лица, думая, что я, наверное, уже снова очутилась в мире нифелимов, но нет: передо мной замер древний, который, впрочем, так же быстро отмер и снова собрался метнуть в меня топором.

А что, если?..

Я теперь обеими ладонями закрыла свои глаза, как бы подставляя вместо них глаза лесного ролха.

– Остановись и брось оружие, – приказала я. Судя по раздавшемуся грохоту и звону, в этот раз приказ был выполнен. Я была готова разрыдаться от облегчения, что у меня наконец-то получилось. Опрометчиво убрав руки от лица, я с визгом отскочила в сторону: на этот раз демон пришел в себя намного быстрее.

– Я тебе голыми р-руками шею свер-рну!

Вот только для начала надо было догнать меня. Древний тоже понял, что играть в догонялки мы можем бесконечно долго, поэтому, пока я снова не применила свой дар, начал оборачиваться в человеческую форму.

– Возвращайся в свой мир, – я снова приложила руки к лицу.

– Нашла дурака, – расхохотался молодой человек, никак не тянувший на звание древнего: это я увидела через щель между ладонями, слегка разведя руки в стороны. – В первый раз у тебя еще был шанс таким образом избавиться от меня, но теперь я знаю, как противостоять твоему дару: достаточно не смотреть на твои татуировки.

Да что ж это такое? Почему все вокруг такие умные, а я одна – дура непроходимая? Действительно, мне ведь ничего не мешало отдать приказ сразу, но момент был упущен.

А демон, больше не глядя на рисунки-татуировки, быстро оказался рядом и заломил мне руки за спину.

– Пожалуй, я повременю с твоей смертью, – прохрипел он. – От тебя пахнет предателем Данталионом. Его сломанная игрушка послужит прекрасным уроком для него…

Меня передернуло от омерзения, когда древний коснулся губами моей шеи. Не надо развешивать на мне свои слюни!

– Повелитель, а как же я? – Мэрит, про которую я совсем забыла, вдруг отмерла. Таки я ошиблась, и она была вполне в сознании. – Я вас призвала, разве ваша любовь не должна достаться мне?

Хорошо, отдаю звание первой дуры Мэрит, а сама займу почетное второе.

– Любовь? – в очередной раз расхохотался древний, чуть ослабив хватку. Мне этого хватило, чтобы вырваться и, приложив только одну ладонь к глазу, броситься к Мэрит.

– Перенеси нас отсюда к месту прорыва на границу, – приказала я. Мой расчет оказался верным: избранная посмотрела мне в лицо и попала под действие дара, что мне и требовалось. Короткая вспышка, и мы оказались чуть ли не в самой гуще битвы: по крайней мере, мне показалось так сначала. – Дааант!

В этот раз он откликнулся и сразу оказался рядом, прикрывая от бросившегося на нас демона.