– Я знаю, что мы будем делать дальше. Быстро соберёмся и пойдём.

– Куда?

– Домой. Я отведу тебя к отцу.

Ольга покачала головой.

– Бесполезно, Женя. Я уже пыталась выйти. Не получилось. Перезагрузка… она сделала меня такой. Я – мутантка, порождение Зоны. И обречена провести здесь всю оставшуюся жизнь.

Она заплакала. Её худенькие плечи вздрагивали, подымаясь и опускаясь.

Мне стало нестерпимо жаль эту маленькую девушку, в сущности, ещё девочку. Я сел рядом, обхватил её плечи и с силой прижал к себе.

Она не стала сопротивляться, не оттолкнула меня своими острыми кулачками. Наоборот, прильнула всем телом, словно пытаясь найти в моих объятиях покой и умиротворение.

Мы долго сидели, обнимая друг друга. Я молчал, не зная, какими словами можно успокоить Ольгу, как вернуть её к привычной жизни.

Я – всего-навсего сталкер, вольный бродяга, искатель хабара и приключений на пятую точку.

Мои пальцы коснулись непокрытой головы Ольги, я стал гладить её волосы. Это сработало, и девушка успокоилась. Она обмякла и притихла.

Мелькнула нехорошая мысль воспользоваться её состоянием и… Но я сразу выкинул это из головы: «Девчонка спасла мне жизнь, доверилась. Нужно быть чудовищем, чтобы решиться в этот момент на такое. Нет, этого не будет».

Потом Ольгу словно прорвало, она заговорила:

– Сначала, когда я в первый раз безуспешно попыталась выйти из Зоны, я ничего не поняла. Это какая-то ошибка, подумала я. Надо попробовать в другом месте. Отмахала дюжину километров – и опять ничего. Потом ещё в одном. Когда мне надоело биться головой об стенку, я всё поняла и заплакала.

– Почему ты не вышла к людям? Здесь есть базы военсталкеров, Шалман, наконец? – не понял я.

– Я не хотела никого видеть. Понимаешь – не хотела никому попадаться на глаза! Не хотела и боялась, что не выдержу, что натворю чего-то такого, о чём буду жалеть всю жизнь. Мне нужно было побыть одной. Я ревела сутки напролёт. А потом взяла себя в руки. Никто не поможет мне, поняла я. Мысли о самоубийстве я отбросила сразу. Нет, сказала я сама себе, буду выживать. И, как видишь, у меня получается, – гордо вскинув подбородок, сказала она.

Я всё-таки не удержался от соблазна и поцеловал Ольгу. Но она резким толчком отпихнула меня. Сил в девушке оказалось намного больше, чем могло показаться со стороны.

– Дурак! – сказала Ольга.

– Почему? – обиженно спросил я.

– Потому! Решил воспользоваться моей доверчивостью, да? – прокричала она.

– Извини. Да, я дурак. Этого больше не повторится.

– Хорошо. Но если вздумаешь распускать свои руки, я тебя пристрелю. Ты меня понял?

Я кивнул.

– Ещё раз извини, Ольга!

– Все вы, мужики, одинаковые, – в сердцах бросила она. – Никому нельзя открыться. Только об одном и думаете.

– Я думаю о тебе. О том, что скажу твоему отцу.

– Ты его боишься? – презрительно спросила она.

– Нет. Он у тебя мужик крутой, не спорю, но я его не боюсь. Думаю, он должен знать о тебе.

– Для него лучше считать, что я умерла. Он уже смирился с моей смертью, – произнесла девушка.

– Отец должен знать правду. У него есть деньги и власть. Вдруг ему удастся помочь тебе?

– Прости, Женя. Я уже выросла из того возраста, когда верят в сказки. Зона не отдаёт добычу. Это аксиома. Я говорю это как учёный. Так что не надо тешить себя и меня ложными надеждами. На свете нет силы, способной мне помочь.

– И что теперь? Что ты собираешься делать? – спросил я.

– Скажи, а для чего конкретно отец встречался с тобой?

– Твой отец заплатил мне за то, чтобы я убил Чёрного призрака. Он винит этого монстра в твоей смерти.

– Убить Чёрного призрака? – задумалась она. – И как вы собирались сделать это?

– У нас есть гаусс-пушка. Твой отец возлагал на это чудо-оружие большие надежды. Вот только один из его людей оказался предателем.

– Кто? – вскинулась девушка.

– Начальник его безопасности.

– Краснов?! – удивилась она.

– Да. Это он застрелил моего напарника, а меня ранил и бросил помирать. Если бы не ты… – Я замолчал.

– Я хорошо знаю Дениса. Он часто бывал у нас дома, – задумчиво проговорила девушка. – Всегда производил впечатление порядочного человека.

– Это была маска.

– Но зачем ему понадобилось убивать вас?

– Он получил заказ от Контролёров, – пояснил я.

Девушка вздрогнула.

– От Контролёров?

– Да. Что тебе известно о них?

– Практически ничего. Я всё сильнее склоняюсь к мысли, что они – это просто миф.

– Не миф, – твёрдо сказал я. – У меня есть несколько мыслей на их счёт.

– Поделишься со мной?

– Ты – моя спасительница. Должен же я тебе отплатить хоть чем-то. Например, такой ерундой. Итак, я понял главное: Контролёры обладают в Зоне большой властью, но они не всесильны, иначе бы не стали прибегать к чужим услугам.

– Может им нравится быть в тени и действовать через других?

– Как выяснилось, это рискованно. Хочешь сделать правильно – сделай сам. Второе: у меня возникло впечатление, что их правая рука не ведает, что делает левая. Похоже, среди Контролёров есть разногласия. Кто-то из них хотел видеть меня живым, а кто-то, наоборот, жаждал моей смерти.

Ольга смерила меня взглядом, в котором недоверие смешалось с откровенной насмешкой.

– Зачем Контролёрам понадобился какой-то сталкер?

– Ты задала вопрос, который меня самого мучает уже несколько дней, – усмехнулся я.

– Ты не производишь впечатление самовлюблённого болтуна, – задумчиво произнесла девушка.

– Спасибо на добром слове.

– Не за что. Твои планы насчёт Чёрного призрака не изменились?

– Сначала я должен проверить исправность гаусс-пушки.

На проверку ушло больше часа. Гаусс-пушка весила слишком много для одного человека, и Краснов её бросил. Я боялся, что он испортил оружие, но нет – пушка оказалась в полном порядке. Похоже, убийца просто поленился её курочить, а может, слишком спешил или не видел в этом особого смысла.

Я собрал пушку и даже разик пальнул.

– Вот это да! – восхитилась девушка. – Жаль, что у нас тогда с собой не было такого оружия.

Она взгрустнула, вспомнив атаку Чёрного призрака.

– Пойдёшь вторым номером? – спросил я, надеясь отвлечь её от тоски по погибшим друзьям.