– До свидания.

– До свидания, Торпеда.

Мы обменялись рукопожатиями, и я вышел из кабинета.

В моём распоряжении было ещё полдня: поезд в Череповец уходил только вечером. Что делать долларовому миллионеру в Москве? Я решил погулять по книжным. За время моего последнего рейда в Зону появилось несколько интересных новинок, и до нас они вряд ли успели доехать. Телефонный звонок застал меня у стеллажей, заставленных фантастикой. Номер не определился.

– Торпеда? – голос Саблина заметно дрожал. – Вы узнали меня?

– Узнал, Никита Олегович.

– Я досмотрел запись до конца.

Чтобы уговорить Ольгу записать хотя бы короткое видеописьмо отцу, мне пришлось пустить в ход всё своё обаяние. Девушка боялась, что отец может просто не выдержать. Ведь она не могла покинуть Зону и была теперь привязана к ней навсегда.

– Спасибо вам, Торпеда.

Он сделал паузу, набираясь сил. Я догадывался, что за этим последует.

– Вы отведёте меня к ней, в Зону? Я… Я любые деньги отдам только за то, чтобы увидеть её живую. Вы ведь знаете, где она сейчас?

– Знаю. Какое-то время она побудет в Шалмане. Это место, где живут люди с аналогичными проблемами. – Я специально избегал слова «мутанты».

– Там безопасно?

– За ней присматривают. Чуть позже она попробует связаться со своими прежними руководителями и, если ей пойдут навстречу, снова вернётся к научной деятельности. – За канцелярскими фразами скрывался итог нашего с Олей долгого ночного разговора, когда мы, обессиленные, лежали, прижавшись друг к другу разгорячёнными телами, и размышляли о том, что будет дальше.

– Так вы отведёте меня к ней?

– В Зоне сейчас Перезагрузка. Давайте вернёмся к нашему разговору, когда она закончится.

– Мне нужен точный ответ.

Собеседник замолчал, но я даже издалека чувствовал, как он напряжён, как ждёт моего решения.

– Я отведу вас к Ольге, но…

– Что, Торпеда? Только не молчите, пожалуйста.

– Я не могу взять с собой в Зону неподготовленного человека. Нам потребуется время.

– Сколько? День, два, неделя?

– Не так быстро, Никита Олегович.

– Месяц, два…

– Определимся на месте. Я буду ждать вас. Вы знаете, где и как меня найти.

– Мне понадобится пара дней, чтобы передать все дела.

– Отлично. Тогда через два дня встретимся. Удачи, Никита Олегович.

За время моего отсутствия в «Трёх толстяках» ничего не изменилось. Всё тот же бармен протирал за стойкой бокалы.

Я уселся на высокий стул напротив него.

– Привет! Кажется, я должен тебе за минералку?

Он кивнул с усмешкой.

– С возвращением, Торпеда! Говорят, ты завалил Чёрного призрака.

– Не один же…

– Тут с тобой хотят поговорить.

– Кто?

– А вон там, за твоей спиной.

Я обернулся и увидел знакомую фигуру. Только на сей раз на нём был не традиционный дорогущий костюм, а обычный турецкий свитер и потёртые джинсы.

– Никита Олегович?

– Приехал на день раньше, – смущённо произнёс он.

– А здесь что вы делаете? Где ваша охрана? – поискал взглядом я.

– Охраны нет. А здесь я потому, что хочу проникнуться атмосферой, понять, кто такие вы, сталкеры? Заодно и встретить вас. Вы тут часто бываете.

– Бываю, – подтвердил я.

– Вы не шутили, когда говорили, что собираетесь готовить меня к рейду?

– Я говорил абсолютно серьёзно.

Он улыбнулся.

– Тогда я в полном вашем распоряжении. Кстати, мне как будущему сталкеру нужно какое-то погоняло. Верно?

– Да.

– Что же нужно сделать, чтобы его получить?

– Нажраться сегодня до свинского состояния, – сказал я.

– Я готов. С чего начнём: виски, водка?

– Закажите у бармена «Особый сталкерский», – посоветовал я.

Зона так просто не отпускает. Она всегда найдёт, чем снова заманить тебя.

Будущий рейд с Саблиным – это был лишь повод. Я сам хотел отправиться в Зону, чтобы получить ответ на главные вопросы: кто такие Контролёры и что им от меня нужно?

И я обязательно это выясню, чтобы поставить все точки над «ё»!

Жди Зона, я скоро вернусь к тебе! Готовь свои неласковые объятия для сталкера, который не может обрести покой.

– Андрею Левицкому, гранд-мастеру фантастического боевика – за ценные советы и направление полёта фантазии в нужную сторону;

– Вадиму Чекунову и издательству АСТ – за веру в мой творческий потенциал;

– Алексею Липатову – за помощь в работе над книгой;

– Александру Суворову – за вычитку и первичную редактуру;

– Евгению Шалашову, Роману Савенкову, Игорю Смирнову, Александру Смирнову, Александру Арсентьеву – за дружбу и наше общение в рамках клуба любителей фантастики;

– Читателям – за то, что они есть!

С удовольствием пообщаюсь с каждым из вас на http://vk.com/dashko_books