Погода стояла тёплая, но по моему телу всё равно пробежал холодок.

– Они уже давно тут, – заметила Ольга. – Жалко ребят.

– Конь Педальный пропал без вести месяца два назад. Надо будет при случае сообщить нашим.

– Можно и сейчас. – Ольга потянулась к клавиатуре своего КПК. – Отправила.

– Умница. Куда дальше идти?

– Пока прямо. Видишь, впереди стоит большой ангар?

– Вижу.

– Давай к нему.

Сталкерская легенда не обманывала: здесь всё было буквально нашпиговано аномалиями, и стоило большого труда не вляпаться в одну из них. «Микроволновка» сменялась «морозко», которая почти плавно переходила в гравитационный «колпак». Наш запас гаек и болтов таял с пугающей скоростью. Зуммер датчика аномалий пришлось вывернуть на самый минимум, потому что трещал он непрерывно.

Первым островком спокойствия стала трансформаторная будка. Она неплохо сохранилась и торчала посреди бурьяна, словно гриб в траве. Добравшись до неё, мы сели на бетонную опалубку, чтобы хоть немного перевести дух.

– Такими темпами мы только к вечеру доберёмся, – сказал я.

– При условии, что никто не будет мешать, – дополнила Ольга.

И как сглазила. Из будки донеслось какое-то громыхание.

– Там кто-то есть, – подскочила Ольга.

– Сейчас проверим, – сказал я.

Мы обогнули будку и оказались возле толстой, закрытой на внешний замок двери, окрашенной когда-то в бордовый цвет. Сейчас краска облупилась и осыпалась во многих местах. Сама дверь выглядела добротной. «С петель такую не снести», – подумал я и ошибся.

Изнутри послышалось какое-то шипение, а потом последовал толчок такой силы, что дверь сорвалась и пролетела несколько метров, прежде чем упасть в траву. А из будки на свободу вырвалось нечто.

Когда-то это существо было человеком, но многочисленные мутации превратили его в жуткого монстра: он полностью лишился волосяного покрова, за исключением «львиного» загривка; голова его стала похожа на бульдожью из-за характерной массивной челюсти; вместо носа зияли две крупные рваные дыры; уши заострились, увеличились в размерах и перебрались к макушке. Он был жилистый, гибкий, словно свитый из канатов, и настолько худой, что выпирали рёбра. А главное – у мутанта были крылья.

Оказавшись на свободе, он резко оттолкнулся сразу двумя своими мощными ногами и взмыл вверх.

– Вот это да! – обалдело выдохнул я. – Кто же тебя закрыл здесь, бедолага?

Пока было неясно, угрожает ли нам эта тварь. Если он просто собрался лететь по своим делам, то трогать его было необязательно, а если планировал проявить излишний интерес к нам… Мутант выбрал второе.

Сделав победный круг над будкой, он сложил крылья и камнем ринулся вниз, прямо на Ольгу.

Девушка от неожиданности взвизгнула: не каждый ведь день приходится сталкиваться с летающими монстрами.

Я врезал по нему из подствольника и, что самое удивительное, попал. Мутанта разорвало на куски.

– Вот так. – Я опустил автомат и криво улыбнулся, разряжая обстановку. – И больше нечего бояться.

Ольга стояла как вкопанная, ошарашенно моргая.

– Оль, – произнёс я, – ты как?

– Я всё же глупая самоуверенная девчонка, – пробормотала она.

– Глупости, – оборвал я. – Просто эта курица действовала слишком резко, и ты не успела нормально среагировать. С каждым бывает.

Она кивнула.

– Теперь я поняла, почему тебя зовут Торпедой. Я даже моргнуть не успела…

– Проехали. Потопали дальше. Мы тут нашумели. Как бы Чёрный призрак раньше времени не появился.

Но, похоже, грозный убийца пропадал где-то далеко, или ему было не до нас. Мы короткими перебежками добрались до ангара, по пути разрядив пару аномалий.

Начался дождь. Крупные капли забарабанили по прохудившейся крыше.

Я выставил руку и поймал в ладонь увесистую каплю.

– Дождь – хорошая примета. У нас всё получится. Пойдём, поищем для тебя хорошую позицию.

– Будем ловить на живца?

– Да. Но готов рассмотреть другие варианты.

– Ничего не могу придумать, – призналась она.

– Я тоже.

Снайперскую точку устроили на втором этаже ангара, поднявшись по сваренной из арматуры лестнице. Когда-то тут было что-то вроде конторки. От прежних обитателей осталась обшарпанная офисная мебель и кучи раскиданных пожелтевших листов с приказами, списками и прочей, ненужной уже никому ерундой. Помещение было затхлым и сырым. Я открыл забранное решёткой окно, чтобы проветрить. Порыв свежего воздуха прогулялся по комнатке, заставив Ольгу поёжиться.

– Холодно тут, – сказала девушка.

– Ничего, немного осталось, – пообещал я и укрыл её плечи своей курткой.

– А как же ты? – смутилась она.

– Для меня такая погода – в самый раз. Люблю, когда свежо.

– Спасибо.

Она с заметным удовольствием закуталась в мою куртку, повела по воротнику щекой и улыбнулась.

Я с минуту полюбовался ей и подумал: «Такое мирное зрелище. Жаль, что скоро всё изменится».

– Займёмся нашим карамультуком. Чем раньше его приготовим, тем лучше, – сказал я, отгоняя мешающие мысли.

– Давай. Заодно согреемся.

С моих губ едва не сорвалась пошловатая фразочка о другом способе согрева, но я вовремя прикусил язык. Ольга не была настроена на игры, да и мне было здесь не по себе. Положа руку на сердце, я просто храбрился. Без женского присутствия, я никогда бы не стал изображать из себя бесшабашного супергероя.

Эх, женщины-женщины! На какие глупости мы идём ради вас! Сколько отчаянных и нелепых поступков было совершено ради вашей тихой улыбки!

– Я в порядке, – сказала Ольга. – Можно начинать.

– Тогда приступим.

В четыре руки мы собрали гаусс-пушку. Получилось намного быстрее, чем в первый раз. Всё же опыт – великое дело.

Оля прильнула к оптическому прицелу, высматривая ориентиры. По-хорошему, нужен был второй номер, но мы остались вдвоём, причём мне выпала не самая завидная роль – служить приманкой для Чёрного призрака.

– Скорее бы всё это закончилось, – произнесла Ольга.

Она нервничала, как и я, но мне приходилось излучать тонны оптимизма. Получалось так себе.

Чтобы снять напряжение, я решил повторить инструктаж: задавал вопросы и требовал самых развёрнутых ответов, придирался к пустякам. Но девушка понимала, что мной движет, и не обижалась, тем более что я следил за языком и старательно избегал бранных фраз.

В нашей ситуации не было мелочей. Мы обговорили любые варианты развития событий. Постепенно Ольга успокоилась, её руки перестали трястись, а испуг в глазах сменился выражением глубокой задумчивости.