– Один ты её точно не дотащишь, так что у тебя всё равно не остаётся выбора. Я уже мечтаю залепить этому козлу из гаусс-пушки прямо между глаз.

– Осталось найти его и заставить выйти на линию прямой наводки.

– Я знаю, где его логово, – сказала Ольга. – Видела несколько раз.

– А он тебя?

– И он меня тоже видел. Но после того, как я стала мутантом, Чёрный призрак потерял ко мне интерес. Похоже, он охотится только на тех, кто не принадлежит Зоне. На остальных ему наплевать.

– Занятно. И далеко находится его логово?

– В Технопарке. Я покажу. Знаешь, сталкер, ты дал мне новую цель. Я этого никогда не забуду.

И она сама привлекла меня к себе и поцеловала. А потом так же резко отпрянула. Признаюсь, я был слегка ошарашен. Несколько минут мы сидели и молчали.

– Продолжения не будет, – внезапно заявила девушка.

– Я уже догадался, – кивнул я.

Улыбка озарила её лицо на мгновение, а потом так же внезапно погасла.

– Это хорошо, что ты догадливый. Ты научишь меня стрелять из неё?

– Да. У меня на твой счёт обширные планы.

– Поделись, – попросила Ольга.

– Устроим засаду неподалёку от его логова. Ты будешь стрелком, а я приманкой. Привлеку внимание Чёрного призрака и выведу на тебя. Ты только не промахнись. Запомни: у тебя будет только один выстрел. Перезарядка пушки занимает слишком много времени. Бить надо наверняка.

– Не промахнусь, – заверила она. – Но сначала нужно потренироваться. Показывай, что нужно делать: как собирать, как разбирать, как стрелять. Я быстро учусь.

Я провёл небольшой инструктаж, в ходе которого она разик выстрелила, разнеся в клочья лоснящегося от жира шатуна, который проходил мимо.

Зимы в Зоне не бывает, поэтому мутировавшим мишкам пришлось кардинально поменять образ жизни. Теперь это не прежние ленивцы. Еды им требуется много, и потому они находятся в постоянном движении, а люди с их гастрономической точки зрения не менее вкусны и полезны, чем мёд или малина. У шатунов есть ещё одна характерная особенность: они ревностно оберегают свою территорию и безжалостно расправляются с любым, кто посмел нарушить её целостность. Там, где завёлся такой мишка, никогда не появится другой мутант. Нашего счастливчика, вероятно, привлёк издаваемый нами шум. А звук выстрела так вообще поднял на уши всю округу. Так что Топтыгин немедленно поспешил с ревизией, за что и поплатился.

Девушка осталась довольна результатом. От косолапого остались одна большая красная клякса на поляне и выкрашенные в столь же радикально красный цвет ближайшие деревья.

– Гораздо серьёзнее, чем я думала, – призналась Ольга. – Пора бы уже в путь-дорогу, если ты и в самом деле собрался замочить Чёрного призрака.

– Да вроде пока планы не изменились.

– Тогда пошли. Надо заранее выбрать точку.

И мы, как два вьючных мула, потащились к Технопарку.

За этим красивым названием скрывался комплекс, на территории которого находились производственные корпуса сразу нескольких небольших заводов. Тут был цех, штамповавший автозапчасти, предприятие, производившее краску и лаки, несколько сборочных мастерских. Когда-то Технопарк обеспечивал работой тысячи людей. После известных событий предприятия и оборудование пришлось забросить. Сейчас всё это медленно и верно ржавело или разлагалось. Крыши зданий прохудились, стены покосились, остовы проржавели, асфальтобетонная дорога вспучилась и покрылась пузырями разломов. Без человеческого пригляда всё быстро пошло вразнос, а может, и сама Зона ускорила эти неизбежные процессы.

Когда-то Технопарк был обнесён высоким бетонным забором с пущенной поверх него колючей проволокой. Работяги попадали внутрь через несколько КПП. Для грузовых железнодорожных составов имелись две ветки путей, шпалы которых до сих пор источали запах креозота.

В бетонной стене зияли многочисленные дыры и провалы, местами плиты целиком упали вместе с креплениями. Подходы заросли бурьяном, вымахавшим в высоту чуть ниже человеческого роста. Кругом виднелись ржавые пятна и разводы.

Мне уже доводилось здесь бывать. Тогда только по счастливой случайности я смог вовремя унести ноги, заметив Чёрного призрака до того, как тот засёк моё появление.

Среди сталкеров территория Технопарка пользовалась славой Клондайка. Считалось, что там артефакты водились просто в неимоверном количестве: приходи и собирай, как огурцы с грядки.

Вот только возвращались из Технопарка далеко не все. Зона пожинала тут богатый урожай – десятки погубленных человеческих жизней. Те, кого не убивали аномалии, попадали в руки скорого на расправу Чёрного призрака. А немногочисленные счастливчики обычно возвращались с пустыми руками. Заниматься поиском хабара в этом месте фактически было некогда.

Ольга знала об этом не хуже меня и всё же попёрлась сюда в сопровождении отряда военсталкеров. На мой вопрос «почему», она ответила:

– Учёные рискуют жизнью точно так же, как и сталкеры. Только вы ищете хабар, а мы знания. Мы искали то, что могло продвинуть науку на столетия вперёд. Это был осознанный риск.

– А в итоге погибло много людей, – заметил я.

– Со мной были только добровольцы. Я рисковала наравне со всеми.

– И что – оно реально того стоило?

– Хочешь со мной поругаться? – удивилась она.

– Нет. Хочу понять мотивы, которые двигают такими людьми, как ты.

– У меня много мотивов. И некоторые из них вполне эгоистичны. Я хочу внести свой вклад в развитие науки. И чем весомее, тем лучше. Надеюсь, я понятно объясняю?

– Понятней некуда, – согласился я.

Для проникновения на территорию Технопарка мы нашли достаточно широкий пролом в стене. У Ольги был исправный КПК, который она позаимствовала у одного из погибших военсталкеров. Её собственный пришёл в негодность. Сейчас детектор молчал – аномалий на нашем пути не было. Гайка тоже не выявила ничего, представляющего опасность.

– Пошли, – сказал я, двигаясь к пролому.

Первым, что мы увидели, оказавшись по ту сторону забора, был обрушившийся мостовой кран, придавивший своим многотонным весом манёвренный тепловоз ЧМЭ-3, который в обиходе называют «чмохой». К «чмохе» были прицеплены грузовые платформы. На одной из них застыло что-то странное. Ольга дала мне бинокль, и я смог разглядеть такую картину: сразу трое сталкеров вляпались в «морозко» и навсегда застыли ледяными скульптурами. Одной из многочисленных загадок Зоны было то, что такие фигуры почему-то уже никогда не тают.

– Не повезло ребятам, – вздохнул я.

Одного из них я узнал: это был сталкер с погремухой Конь Педальный – весельчак и балагур, душа каждой компании. Он отлично играл на гитаре и, кажется, знал миллион разных песен. А теперь он на веки вечные замёрз.