Выскочив на лестницу, спиралью опоясывающей центральную башню дворца, девушка побежала наверх, перепрыгивая ступеньки. Внешняя стена лестничного пролета была полупрозрачной, что открывало потрясающий вид на ночной Иверрум. Фиолетовые сумерки, расцвеченные мерцающей пылью от емэйлов, погрузили город в поистине волшебную атмосферу.

Услышав на следующем пролете голоса, Лисса затормозила и осторожно выглянула из-за поворота. На низеньком диванчике, придвинутом к стене, сидя вполоборота расположилась Эрида и разглядывала картину за «окном». Перед ней стоял Макс и, пытаясь заглянуть девушке в лицо, о чем-то говорил.

– Скажи, зачем ты это делала? – донесся до Лиссы вопрос Макса.

Девушка притихла, осторожно высматривая реакцию Эриды. На все возражения хорошего воспитания о том, что подслушивать плохо, любопытство Лиссы наложило жирное вето.

– Делала что? – уточнила Погонщица, поднимая на парня полные холодного безразличия вишневые глаза.

– Все эти смерти! Неужели они тебя не трогали? – начал заводиться Макс, присаживаясь рядом с девушкой.

– Они всего лишь программы, – бесчувственно пожала плечами Эрида, возвращаясь к созерцанию панорамы города. – Они не чувствуют боли, не знают иной жизни, кроме как заложенной кодом. Почему я должна была их жалеть? Ко мне такого сострадания никто не проявил.

Макс, протянув руку, осторожно взял Эриду за ладонь.

– Что ты чувствуешь? – спросил он, невесомо проводя пальцами по ее внутренней стороне.

– Нежность? – в голосе девушки сквозило неподдельное удивление.

Тогда Макс, с явным усилием впиваясь пальцами, сжал ее руку, отчего Эрида поморщилась.

– А теперь? – осведомился парень.

– Боль! – выдергивая кисть, ответила Погонщица.

– То же самое чувствовали и твои жертвы, Эрида. Они агонизировали, пока ты хладнокровно натаскивала орды аморфов на беззащитные города! Стоило оно того? Чего, конкретно ты пыталась добиться? – зло цедил Макс.

– Ты для этого пришел?! К моей совести взывать?! – в тон ему ответила девушка. – Раскаиваться я не намерена! И наказание понесу в полной мере. Теперь я хотя бы знаю правду!

Лица Макса Лисса не видела, но по повисшей паузе она поняла, что друг слегка шокирован.

– Ты убивала сотни мужчин, женщин и детей в поисках какой-то одной тебе нужной правды? – наконец послышался голос Макса. – Так за что же заплатила моя семья?

Эрида вскочила, намереваясь уйти вниз. Но Макс перехватил ее за запястье, силой принуждая остаться и ответить. Девушка, смерив презрительным взглядом удерживающую ее руку и самого парня, все же ответила:

– Моя правда состоит в том, что нельзя верить и доверять свое сердце никому. Даже человеку, ближе и роднее которого тебе, казалось, быть не может. Так ведь, Алексей? – заглянув в глаза парня и одновременно освобождая руку из захвата, проговорила Эрида.

И порывисто бросилась вниз по ступенькам.

– Он не знал, что делает! – окрикнул ее Макс. – Для Лекса эта была не больше чем игра, новый опыт! И его нельзя в этом упрекать! Ты же сама сказала – мы для них программа.

– А для меня он был всем! – зло бросила через плечо Погонщица, и продолжила путь.

Проходя мимо притаившейся шпионки, Эрида поняла, что весь их разговор с Максом стал достоянием общественности. Нацепив на лицо маску высокомерной отрешенности, девушка скрылась за лестничным изгибом. Лишь в глазах Погонщицы Лисса заметила отголоски старой боли. Той самой, что сидит острым осколком в сердце и не дает вздохнуть полной грудью.

– Что это было? – накинулась Ава на застывшего в своих мыслях Макса.

– Что слышала, то и было! – привычно огрызнулся парень. – У меня, знаешь ли, тоже могут быть проблемы с психикой! В моей голове как-никак две памяти сидят! И воспоминания Алексея вступают в конфликт с моими эмоциями!

– С этого момента поподробнее! – Лисса хотела было присесть на диванчик, готовясь к обстоятельному разговору, но Макс отрицательно покачал головой.

– Даже не думай, я на прием к психотерапевту не напрашивался. Тем более там твой Гивен рискует усугубить конфликт между магами и кузнецами, пытаясь прорвать к своей ненаглядной.

Лисса моментально зарделась и поспешила наверх, на гостевой ярус.

– Ах ты, жук! – преодолев уже половину лестничного марша, повернулась к парню девушка. – Опять ушел от ответа, сменив тему! Макс, разве я когда-нибудь желала или делала тебе плохо?

– Если не считать моментальный скачок физического и ментального возраста на десяток лет – то, конечно, нет, – прищурившись и улыбнувшись, ответил парень. – Просто это очень сложно объяснить мне даже для самого себя. Чего уж о других говорить?

Они уже поднялись на следующий этаж, и Макс уверенно повел Лиссу в сторону гостевой трапезной.

– А ты попробуй! Я умею слушать, – подбадривающе сжав руку друга, произнесла Ава.

Какое-то время они шли в тишине, а Макс явно собирался с мыслями. И уже почти у дверей в столовую, он все же решился:

– Понимаешь, память меня, то есть Макса, требует убить эту тварь! Отомстить за родных и весь Фёрстарим. А воспоминания Алексея подкидывают такие картины и чувства, от которых мое собственное «я» просто с ума сходит. Это все диаметрально противоположно – ненависть и…страсть, наверное? – казалось, парень сам не был уверен в том, что говорит. – Он не любил её так, как это у вас с Гивеном. Алексей прекрасно осознавал, что находится в виртуальной реальности. Но красивая внешность вызывала в нем однозначную реакцию. А Эрида, Источник ее подери, действительно очень красива.

Лисса удивленно округлила глаза. В этом пассаже друг вывалил на нее столько искренних переживаний, сколько она не слышала от него за все время их путешествия. И теперь, стоя в коридоре замка Иверрума, она не знала чем ему помочь. А еще – все уверены в том, что у них с Гивеном именно что любовь?!

– Макс, я понятия не имею, чем могу тебе помочь, – честно призналась Лисса. – Но не держи в себе это. Лучшее средство разобраться в себе – это поговорить с тем, кому доверяешь. А мы, думается, уже смогли тебе доказать, как ты нам дорог. Единственное, что я могу тебе сказать определенно – путь ненависти есть путь в никуда. Родных ты не вернешь, а вот восстановить город и жить, храня в сердце добрую память о семье и всех близких – это дорога сильного, взрослого человека.

– Спасибо, баба Лисса! – Макс благодарно улыбнулся, стискивая подругу в объятиях. – Похоже, ты не только силами лечишь, но и словами!

– Еще раз назовешь меня бабой, залечу до диареи! – угрожающе просипела Лисса, поправляя одежду.

– Гивен, смотри, кого я тебе привел! – бесшабашно улыбаясь и открывая дверь, прокричал парень.

На пороге тут же материализовался обеспокоенный Мастер. Отпихнув друга, Гивен рванул к Лиссе, буквально душа объятиями. Девушка, ощущая передозировку таким выражением чувств, лишь тихо пискнула. Все это напомнило тот момент в Порту, когда Мастер впервые отчитывал девушку за встречу с Эридой.