— Дед, вот только не надо брать меня на «слабо», — возмутился я, — мне нужно подумать, хотя бы до завтра.

— Ладно, Лёд, думай, — неожиданно легко согласилась фантомная сущность, — тщательно всё взвесь, проанализируй хорошенько. Надеюсь, мои слова не останутся для тебя пустым звуком, и решение твое будет вполне осознанным и верным. Да, совсем запамятовал, дырявая башка, — Дед показушно хлопнул себя по лбу. — Советую надеть снятые с Тхараши цацки.

— На хрен мне демонические штучки, к тому же неприспособленные для ношения на теле человека?

— А ты попробуй, — он загадочно усмехнулся — прям Мона Лиза да Винчи.

Извлек из баула перстни и амулет. И хорошенько рассмотрел их. Если амулет на цепочке вполне можно было повесить на шею, диаметр перстней никак не предполагал их ношение на пальцах человека. Я взял одно из них и поднес к носу Деда.

— Ну и куда мне эту хрень надеть? Для браслета маловато, для кольца великовато. Может быть, — я перевел взгляд в район своего паха, — ты имеешь ввиду это? Так я не согласный, да и неудобно.

— Не хами своему благодетелю! Перстни — на пальцы, амулет — на шею!

Мысленно покрутил палец у виска и все-таки надел один из перстней на палец. Хотел выдать в адрес Деда что-нибудь обидное по поводу состояния его умственных способностей. На свое счастье, не успел этого сделать, поскольку, оказавшись у меня на пальце, украшение вдруг начало сжиматься и вскоре сидело будто специально было изготовлено для меня. Не успел я вдоволь налюбоваться на цацку, как перстень начал терять материальность и вскоре будто растворился в воздухе. Тактильно я по-прежнему ощущал его, вот только визуальный контакт с ним отсутствовал полностью.

— Дед, что за ерунда?

— Не ерунда, магический артефакт, которым тебе еще предстоит научиться пользоваться. Ты обратил внимание, что на теле демона не было никакого оружия?

— Ну не было, — отрицать очевидное у меня не было причин, — зато какие когтищи, зубы и хвост с боевой балдой на конце.

— Так вот, юноша с самомнением павлина, эти перстни и есть оружие демона. С их помощью он мог призвать магический меч, палицу — не чета твоей, копье и стреломет — нечто типа арбалета самозарядное и с неиссякаемым запасом стрел. К тому же никто кроме тебя не сможет почувствовать артефакты на твоей руке и снять их. Только после твоей смерти. Как тебе оно?

— Амулет что делает?

— Повесишь на шею, он также, как и перстни потеряет материальность, как бы перейдет в иную пространственно-временную плоскость, но пси-контакт с оператором сохранится. С функционалом я пока до конца не разобрался. Вроде бы защищает владельца от псионических атак, и еще что-то.

Слова фантома окрылили и наполнили меня необузданным чувством радости.

— Дед, спасибо преогромное! Теперь я монстр и никто мне не страшен в этом мире!

— Погодь, вьюнош, радоваться и строить планы по завоеванию планеты! — Ехидный старик расхохотался мне прям в лицо. — Чтобы управлять артефактами, нужно обладать достаточным запасом энергии и еще кое-какими специфическими навыками, доступными всё тем же сильным псионикам. И не думай, что, получив доступ к их управлению, сможешь вечно махать мечом или стрелять из арбалета. Всё будет зависеть от запаса пси-энергии в твоем внутреннем хранилище. Жрут, внучок, жрут они энергию, как универсальный мобильный комплекс во время боя, но у того, хотя бы свой термоядерный реактор имеется, а твой энергоресурс, если проводить аналогию, до батарейки от карманного фонарика не дотягивает. Так что, бывай до завтра, и думай, хорошенько, думай насчет моего предложения.

В этот день я никуда не пошел. Валялся на теплых камнях. Купался в море. Ловил морскую живность и готовил её на костре. А еще я думал. Тщательно взвешивал все «за» и «против» заманчивого предложения. И все больше склонялся к тому, чтобы принять его.

Да, у меня есть нейросеть и нанобиоты. Благодаря им, я физически крепок, не подвержен болезням, обладаю абсолютной памятью и определенным запасом знаний, которые уже помогли сохранить мне жизнь в диких условиях чужого мира. Но, как любому разумному существу мне хочется большего, значительно большего. Я пока что понятия не имею, какими способностями стану обладать, усвоив базы знаний, скомпилированные на основе полученной от демона информации. Но я был свидетелем на что способны боевые стихийники, менталисты, психокинетики и прочие обладатели сильного псионического Дара. Буквально на моих глазах мужик наморозил на реке ледяной мост, по которому переправилась боевая колонна. Или тот огненный шторм, что спас от массированной атаки звероящеров мой полк. Мы еще не успели расчехлить оружие, а сотни гигантских монстров, мчащихся к нашему лагерю, были уничтожены, лишь волей одного человека.

Так или иначе, перспектива развить псионические способности для меня крайне привлекательна. Дед, разумеется, значительно преуменьшает степень опасности. Я это нутром чую. С другой стороны, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Б-р-р, шампусик и любые другие вина не уважаю, предпочитаю крепкие напитки, но выражение не мной придумано, так что пусть будет шампанское.

Решено, принимаю предложение Деда. Откладывать на завтра не имеет смысла.

Я посмотрел на красное предзакатное солнце и обратился к фантомной сущности:

— Эй, Деда!

На мой зов тот выскочил как чёртик из табакерки. Наверняка ждал.

— Молодец, Вовка! Я знал, что ты не глупый парень, хоть и упертый как баран.

— Вот давай только без оскорблений обойдемся.

— Ну всё, всё, успокоились, — Дед выставил перед собой ладони в миролюбивом жесте.

— Что мне нужно делать?

— Ничего такого особенного. Следуй туда, где провел прошлую ночь и ложись баиньки. Вообще-то места тут спокойные, но, если что, не волнуйся, я тебя растолкаю.

Поступил как было рекомендовано. Только завалился на ложе из травы, поступило оповещение от нейросети:

— Поступил запрос на загрузку блока учебных баз. Источник внедренный имплантат под кодовым именем «Дед». Принять в обработку: Да/Нет?

«Кодовое имя «Дед» изрядно рассмешило. Немного похихикав, дал добро на загрузку и развертывание учебного материала. После чего моментально уснул.

На следующее утро проснулся довольно поздно с тяжелой головой, несмотря на то, что спал без сновидений. Ощущение, будто отключил биоблокаду и залудил в одно горло не менее трех полулитровых пузырей водяры. Даже во рту привкус какой-то неприятный — будто ацетону хлебанул. Похоже, началось то, о чем предупреждал Дед, и совсем без последствий для моего организма установка баз не прокатит.

Лишь после интенсивной разминки и купания в морской воде почувствовал себя значительно лучше. Плотный завтрак и вовсе придал мне сил, и я решил продолжить свое путешествие по намеченному маршруту.

Как говорится, нищему собраться — только подпоясаться. Я конечно не совсем нищий. По меркам Земли в моей котомке ценностей на миллионы кредитов Солнечной системы. При всем при этом у миллионера даже путевой одежки нет. Оно, конечно, мне и юбке из шкуры кота вполне комфортно. Однако при встрече с аборигенами хотя бы обычный комбез техника и армейские берцы мне не помешали. Примут еще за какого-нибудь демона и начнут пулять из чего ни попадя. Ладно, тактику и стратегию налаживания контактов с местными разумными обитателями разработаю позже, когда увижу их воочию. Главное, чтобы я первым их заметил и получил стратегическое преимущество.