– Бердыш эффектно смотрится с вашим нарядом, берите и не думайте, – лениво, не поворачивая головы, посоветовал де Грассе.

– А бердыш – это что?

Прежде Даниэль не увлекалась оружием и вряд ли отличит одно от другого.

– Секира на древке, ну, как топор.

Словно потеряв к девушке всякий интерес, Антуан направился к студентам. Его не устроило, как один из них держит стойку. По мнению преподавателя, молодой человек слишком открывался сопернику.

Леди Отой нашла бердыш, даже вытащила, но тут же воткнула обратно в стойку. Оружие ей не понравилось, неудобное, некрасивое. Да и как она будет смотреться с такой палкой в руке? Если брать, то вон тот меч. У него широкая крестовина, значит, руки не соскользнут на клинок, рукоять обмотана кожей, нескользкая. А еще приятная на ощупь, словно у живого существа. Меч старый, вон, даже зазубрина на лезвии, зато не потянет Даниэль к земле. Во всяком случае, так она думала, когда бралась за рукоять. Меч скользнул из стойки легко, чуть слышно звякнув, но оказался тяжелее, нежели предполагала девушка. С непривычки она едва не выронила его.

– Я выбрала! – упершись клинком в пол, крикнула леди Отой.

К ней обернулись все: и преподаватель, и молодые люди, по такому случаю прекратившие бой. Казалось, они впервые поняли, что в тренировочном зале был кто-то еще и теперь с интересом разглядывали Даниэль. На вспотевших лицах застали усмешки. О причине Даниэль догадалась быстро: неловкая девчонка с мечом. Можно подумать, они года четыре назад смотрелись иначе!

– Неожиданно!

Де Грассе подошел к ней и протянул руку. Девушка согласно вручила ему меч рукоятью вперед – если нож подают так, то и с другим оружием так же.

– Повезло вам: пропахшая трупами одежда отменяется. – Под восхищенное девичье «ах» Антуан описал в воздухе молниеносную восьмерку и метким броском отправил меч на отведенное ему место. – Хотя я бы не торопился с выводами. Вот избавимся от притязаний господина Олбрека, тогда выясним наверняка.

– То есть я темный маг? – с надеждой спросила Даниэль.

Она предпочла бы не связываться с обитателями кладбищ.

– Почти все в академии в той или иной степени темные маги, – философски заметил де Грасе. – Но мы отвлеклись. Мечи и поединки – это, несомненно, прекрасно, но для вас слишком рано.

Леди Отой разочаровано вздохнула. Если еще час назад она не думала о фехтовании, то теперь оно виделось ей крайне привлекательным занятием. Осмысленное действие всегда лучше бессмысленного, к которому девушка относила местные физические упражнения и биографии давно почивших колдунов.

– Что я слышу, юная леди! Вы – и хотите покрыть мозолями и волдырями свои руки? Тревор, – Антуан окликнул одного из студентов, – покажи будущей коллеге ладони.

Молодой человек подошел и со скучающим выражением лица вытянул руки. Они действительно оказались далеки от идеала: заусенцы, царапины, обещанные мозоли. Не мешало бы заняться кожей перед балом, иначе придется танцевать в перчатках.

– Но у вас-то ладони нормальные, – парировала Даниэль и нагло, не страшась возможной реакции и смешком окружающих, взяла де Грассе за руку.

Она отличалась от руки студента, леди Отой не могла точно описать чем. Мускулистее, суше? Твердая, ровная, с едва заметными бугорками там, где Тревор натер мозоли. Сообразив, что не просто держит чужую ладонь, а водит по ней пальцем, Даниэль в смущении отступила и натолкнулась на непонятный непроницаемый взгляд преподавателя. Он словно ушел в себя. Зато студенты, толкая друг друга локтями, активно шепотом обсуждали Даниэль. У той даже покраснели уши. Они решили, будто она… Дикость какая, не влюблена она в де Грассе!

– Так вы поживите с мое, юная леди, – отмер Антуан и одним взглядом прекратил смешки за спиной. – И натрите столько же кровяных мозолей. А теперь хватит болтать, топайте к гимнастической стенке. Студент обязан быть гибким и выносливым, а вы пока напоминаете квашню или, если квашня для вас слишком грубо, – торт с толстым слоем масляного крема. И разуйтесь, так сподручнее.

Недовольно сопя, Даниэль поплелась в указанном направлении. Минута, и она замерла у снаряда, переминаясь с ноги на ногу и пожимая пальцы. Без обуви перед мужчинами – сколько же правил хорошего тона девушка еще нарушит в академии?

– Разминайтесь пока. Сегодня я не собираюсь вас терзать, за час управимся.

Антуан отошел к фехтовальщикам и отобрал у одного из них меч, чтобы показать правильно выполненный финт. Даниэль ничего не оставалось, как сделать пару упражнений на растяжку, которым ее научили в колледже. Там не придавали такого значения выносливости учеников и ограничивались умеренными нагрузками.

– Хоть не с нуля, – вернувшись, одобрительно кивнул де Грассе. – Руками до пола достанете?

Леди Отой не смогла.

– Делайте, пока не получится. Потом займемся отжиманиями. И не надо так на меня смотреть, – отмахнулся преподаватель и, скрестив ноги, удобно устроился на полу, – Эрик по сравнению со мной чудовище. Хотите к нему? Могу позвать.

Даниэль замотала головой. Но она понимала, это временно, с магами все равно занимается бородатый садист. Выход только один – подготовиться к его занятиям и хотя бы не хныкать на перекладине.

После отжиманий и подъемов ног с упором о стену болело все тело. Даниэль казалось, ее расчленили и кинули на пол тренировочного зала. Как мало нужно, чтобы внешний вид потерял всякое значение! Окажись сейчас на девушке рубище в дырках, она и не заметила бы. Леди Отой не могла пошевелиться. Вот бы прямо сейчас очутиться в постели! Увы, впереди теоретические дисциплина, но, даже если де Грассе сжалится, что вряд ли, но общежития еще нужно дойти, подняться по лестницы – сущая пытка!

– Студентка Отой, сегодня вы половой тряпкой не работаете. Световой день короткий, а у вас еще две лекции.

Антуан умел найти подход, после его оскорблений даже труп поспешил бы сесть.

Фехтовальщики уже ушли, они остались одни.

– Вы хам! – Даниэль наконец высказала то, что вертелось на языке.

– За собой следите, юная леди, – осадил ее де Грассе. – И либо вставайте, либо отправляйтесь к Роберту. Из слабых девчонок выходят неплохие жены, но отвратные маги.

Надо ли говорить, что через пару минут леди Отой плелась вслед за мучителем? Каждый шаг давался с усилием – нетренированное тело мстило за нагрузки.

Антуан предложил расположиться в парке, неподалеку от главной дороги, лицом к корпусам академии. Взглянув на измученную потную подопечную, он милостиво разрешил ей переодеться:

– Иначе воспаление легких подцепите, вы хлипкая. Могу, конечно, одолжить куртку, но вряд ли поможет. Десять минут, Даниэль!

Девушка уложилась в отведенное время, даже ополоснуться успела. Правда, едва не заснула в душе и чуть не упала на обратном пути, но это мелочи.