— Сделай так, чтобы меня уважали!

— Кто?

— В лагере! Меня тут никто не уважает!

— И что?

— И ничего! Мне нужно уважение!

— А мне это зачем?

— Потому что я так сказал!

Никита хмыкнул. Кира с усилием захлопнула рот. Он и правда безумный! О каком уважении речь? Ему три года, что ли?

Саблезуб ещё посопел и зло сказал:

— Если не сделаешь, как я хочу, я всем расскажу правду. О том, что это ты ввёл координаты этой проклятой планетки, на которой мы теперь все гниём.

— И что? Я ввел координаты, которые мне указал мой “хозяин”. То есть ты.

— Я скажу всем, что ты сам меня подбил на всю эту шумиху! Ты заставил меня устроить эту заварушку! Провалить этот клятый стресс-тест!

— И кто тебе поверит?

Саблезуб молчал, видно, пытался думать. Кира же словно заледенела. Саблезуб говорил, он говорил… И если в этих словах есть хоть доля правды…

Но как? Что тогда получается? Как это вообще возможно?!

Никита тем временем сел на ворохе сена и покачал головой.

— Кстати, хочу сообщить. Я увольняюсь. Теперь ты сам по себе.

Саблезуб на миг замер, а после сильно занервничал, забегал вдоль стены, как таракан, который ищет выход.

— Что? Ты не можешь уволиться!

— Я только что это сделал.

— Стой! Я пошутил. Это шутка была, я никому не скажу.

— Сало, послушай меня и услышь. — Голос Никиты был таким странным, твёрдым и приказным, будто он тут главный. Кира никогда от него такого тона слышала. — Я ухожу.

— В смысле ты уходишь? Куда?

— Не твоё дело. Но завтра меня здесь не будет и со своими делами ты будешь разбираться сам.

— Но как? Что мне делать?

— Попробуй не просрать то, что у тебя есть. Вот, в общем-то и вся задача.

— Ну уж нет! Не на того напал! Знаешь, что? Если ты посмеешь уйти, я расскажу, что это ты отправил всех нас в Чёрный сектор. — Мерзко ухмыляясь, сказал Саблезуб. — Что это из-за тебя мы тут все сдохнем!

— Ответ тот же. Я отправил нас туда, куда ты приказал. — Никита покачал головой и насмешливо добавил. — Ты ничему не учишься.

— Я могу сейчас позвать своих парней. — Саблезуб явно оскорбился, голос осмелел. — Они тебя остановят, никуда ты не уйдёшь. Они тебя может и прибьют. Если я прикажу. На цепь посадят. Где и положено сидеть безродной шавке. Кто ты без меня? Пустое место! Я могу сделать с тобой что угодно. Расскажу, что ты рыбу ныкал, в одно рыло жрал, ни с кем не делился. Да просто со скуки тебя им отдам…

Кира испугалась. Действительно испугалась, волосы на голове буквально зашевелились. Саблезуб и его компашка из таких же отморозков могла всё. И что тогда делать? Как помочь Никите?

И почему… тот вовсе не выглядит испуганным? Уму непостижимо! Никита встал, спокойным шагом подошёл к Саблезубу.

— Ты забываешь один факт, Сало. Я успею им рассказать кое-что. Забыл? А я нет. Я им расскажу вот что. — Никита наклонился и что-то прошептал Саблезубу на ухо.

Тот отпрянул и матерно выругался.

— Просто не просри, что имеешь.

Никита как ни в чём не бывало вернулся к кровати и упал на неё.

— Но что мне делать? — Воскликнул Саблезуб. И теперь его голос растерял былую уверенность, которой был полон всего секунду назад и стал как у обиженного ребёнка.

— Возвращайтесь к катеру. Веди себя тише воды, ниже травы. Слушайся Зои, на рожон не лезь. Одеяло на себя не тяни. Будь зайчиком-паинькой. Всё.

— А когда ты вернёшься?

— Не знаю. Теперь вали отсюда, Сало, дай отдохнуть.

Кира глазам своим не поверила, когда Саблезуб, обиженно сопя, действительно развернулся и просто ушёл. А Никита, судя по всему, реально собрался спать. После всех этих угроз, после всего этого странного разговора, как гноем сочащегося опасностью, он собирался просто спать! На его месте Кира бы хватала вещи и бежала бы отсюда прочь куда глаза глядят.

Впрочем, и на своём месте ей стоило так сделать.

Кира отползла от края площадки, подняла рюкзак и тихо спустилась вниз, осторожно ступая, отошла подальше от лагеря. Побежала к берегу, то и дело останавливаясь.

Прокручивала в голове то, что услышала. Раз за разом, слово за словом.

Никита Саблезубу не слуга. Вот что Кира поняла первым делом. Скорее, кукловод. Так ведь это называется? А Саблезуб, совершенный неадекват — его кукла.

Никита не просто выбрал планету, он выбрал планету в Чёрном секторе. Что это такое? Что значит Чёрный сектор? Кира не знала. Космос, и исследованный, и неизвестный обозначался системами и узлами. Про сектора она ни разу не слышала.

Уже выходя на берег Изумрудных Луж, Кира остановилась и глубоко вздохнула.

Она узнала нечто неожиданное, верно. Очень неожиданное.

Это что-то меняло? Нет, конечно, нет! Утром она отправится с Никитой искать базу. Это факт.

Остальное, похоже, придётся отложить на потом.

Вряд ли бы Кира смогла быстро успокоиться, но на берегу её ждали девчонки. Вернее, они пришли рыбачить. Кира увидела издалека две фигурки, торчащие у дальней лужи и пошла к ним. И конечно, пришлось взять себя в руки, чтобы ничем не выдать душевного смятения.

— Привет.

Вафля и Ксения не удивились её появлению. Кира кивнула и встала рядом, молча подняла копьё.

— Ты где была?

— Да так… Нашла лагерь Саблезуба.

— Ого! И как там?

Да уж, сутки назад вряд ли бы они интересовались с таким равнодушным тоном. Но сейчас, когда “мы все умрём”, на Саблезуба с его дебильными замашками всем плевать.

— Нормально. Я не приближалась.

— Правильно сделала.

И всё.

Минут пятнадцать они действовали молча.

— В лагере всё в порядке? — Наконец, спросила Кира.

— Да. — Короткое.

— Пустота там как?

— Нормально. — Вафля пожала плечами, явно недоумевая, отчего Кира интересуется именно этой особой.

Больше они не разговаривали, настроение у всех было мрачное. Довольно скоро решили закругляться и возвращаться в лагерь.

По дороге Кира отстала. Сказала, что хочет посидеть, подумать в одиночестве и ждать её не нужно. Девчонки пожали плечами и ушли. Каждого по сути больше волновали собственные тревоги.

Кира подождала, пока они не скрылись с глаз, а после стала бродить по участку земли, которое когда-то было перепахано. Оно давно заросло, комья земли сравнялись. Когда-то тут было много цветов. Кире не давало это покоя. Она походила по полю, а потом пошла в сторону от тропинки. Прежде она сюда не ходила из-за зарослей кораллов. Но оказалось, они растут не сплошной стеной, между ними вполне можно протиснуться.