Время как назло тянулось до отвращения медленно, дорога словно удлинилась в несколько раз. Прямо бесило!

Кира дошла до участка, где вчера нашла за перекопанным полем цветы. Остановилась передохнуть.

Сколько они тут прожили? А так ничего и не знают об окружающем мире. Не знают, например, что за создание могло так перевернуть землю. Даже не пытались узнать, просто постарались сделать вид, будто ничего особенного не произошло.

Ничего не узнали про личинок. Про ту летающую штуку… Последнее страшней всего. Теперь, когда Кира узнала про Чёрный сектор, она взглянула на летающий прибор иначе. Враждебное инопланетное столкновение. Этот прибор мог быть инопланетным. Опасным. Бог мой! В голове не укладывалось.

На этой планете мог быть инопланетный разум! При других условиях Кира, как и прочие студенты, визжала бы от радости от столкновения с чем-то неизвестным, манящим и щекочущим нервы. Но сейчас, без малейшей защиты… это вызывало леденящий ужас. Люди сбежали отсюда, внесли планету в перечень тех, где нельзя появляться. Засекретили её координаты. Значит, это на самом деле не стресс-тест. Значит, за ними никто не прилетит. Кто в здравом уме нарушит запрет и заявится в сектор, где его могут укокошить враждебные инопланетяне с неизвестными человечеству технологиями? А тот факт, что люди просто сбежали отсюда, говорит, что демонстрация чужих технологий их весьма впечатлила! Иначе бы землян отсюда никто не выпер! Смогли бы земляне — размазали бы этот разум по поверхности и ни разу не задумались! Выходит, не смогли. Выходит, опасность нешуточная. Даже наследники корпораций не стоят такого риска! Всегда можно наплодить ещё парочку, а жизнь-то одна.

Значит, они могут столкнуться с опасностью куда более серьёзной, чем хищные личинки.

Почему они вообще до сих пор живы?

А курсанты? Знают ли что-нибудь курсанты?

Кира, бездумно перебирая ногами, шла дальше. И думала, думала…

Никита в курсе происходящего. Он знает про Чёрный сектор. Он ввёл координаты, по которым прыгнул корабль. Откуда у него координаты планеты в засекреченном секторе? И пусть он не знал, что корабль потерпит крушение, но зачем-то он сюда хотел попасть?

Образ Никиты в её глазах стремительно менялся, переплавлялся из милого, но слабохарактерного мальчишки в злого гения-манипулятора. Или беспринципного наёмника. Может, его наняли убрать несколько наследников? А остальные просто попали под горячую руку? Но нет, он же тоже здесь. Тоже в опасности. И образ снова превращается в невезучего и не очень сообразительного потерпевшего.

И всё же…

Как можно куда-то идти с таким человеком? Но идти нужно.

Как можно верить такому человеку? Но выхода нет.

Как не выдать того, что знаешь?

Кира всегда была открытой, как чистый лист. Она не умела юлить, льстить и врать. Правдиво отвечала на вопросы, даже когда было неудобно, всегда говорила, что думает. Ну, или молчала. Второе чаще.

Спросить Никиту прямо — что происходит? Кира на миг представила этот разговор.

— Я всё знаю. Ты забросил нас в Чёрный Сектор.

— Да. Но это вышло случайно. Я случайно набрал координаты. Только потом Саблезуб признался, что подсунул мне справочник с секретными данными. Ты же понимаешь, что у меня самого доступа к таким данным просто не могло быть?

— Но вы об этом молчали! Ты молчал!

— Это подсудное дело. Саблезуб сказал, что всё свалит на меня. Сама знаешь, ему-то ничего не будет. А меня засадят до старости.

— Ты им руководишь?

— Кира, что ты такое выдумываешь?

— Я слышала ваш разговор. Ты им руководишь, управляешь.

— Ты не так поняла. Ну как можно управлять человеком? Да ещё сыном корпоративного клана? Просто мы давно знакомы и общаемся наедине как старые приятели, панибратски. На людях по-другому.

Вот, собственно и вся беседа.

И предъявить ему больше нечего.

И пусть Кира не умела врать, зато прекрасно знала, как умеют врать другие. Такие таланты встречаются — диву даёшься! Никита все всякого сомнения сумеет убедить её в чём угодно. Если он может проделать такое с Саблезубом… то с Кирой, не привыкшей к различным корпоративным интригам, он проделает ещё и не то! Да он, пожалуй, при желании сможет убедить её, что она вовсе не Кира, а сам Господь Бог!

Если она признается о том, что подслушала, Никита просто переубедит её в нужном ему ключе, и всё наладится, и станет как прежде. Она как прежде будет ему верить.

Но этого допустить нельзя. Нужно постараться сохранить настороженное отношение к нему, дистанцию между ними. Потому что, возможно, это в какой-то сложной ситуации Киру спасёт.

Значит, нужно вести себя как обычно.

Главное, хватило бы сил.

И теперь насчёт Чёрного сектора.

Вначале она решила, что говорить никому нельзя. Пусть лучше не знают. Потом — что нужно сказать хотя бы Зои. Та передаст Огню. Нельзя оставлять их в неведении, они должны понимать, с чем могут столкнуться. Остальных же ставить в известность необязательно. Вот сказали всем насчёт ядовитого газа — и что, лучше стало? Ничуть! Так что пусть живут спокойно.

Кира вышла на берег, привычно окинула взглядом лужи. Раньше каждый раз они казались ей словно вышедшими из сказки — яркие цвета, необычные формы, приятные ароматы. А теперь перед ней словно ядовитое чудовище под яркой обёрткойзатаилось.

Никита вскоре появился. Рюкзак у него был набит под завязку, а на голове красовалась самодельная шляпа из листьев, которую они все использовали вместо посуды. В лагере девчонки тоже пытались делать головные уборы из неё, но так как солнце не было жарким, вскоре бросили.

В этот раз Кира осталась на месте, ждать, пока Никита подойдёт к ней. Что вскоре и произошло.

— Привет.

Кира встала, молча кивнула, передала ему его копьё. Вздохнула тяжело. Голова была забита необходимостью хранить тайну.

А на вид он не изменился. Тот же прямой, открытый взгляд, та же уверенная, слегка расслабленная поза. Всё как раньше. Простецкий, располагающий к себе вид совершенно обычного рубахи-парня.

Разве что улыбки нет.

— Мы сразу идём? — Уточнила Кира.

— Да.

Она невольно взглянула на юг, туда, куда лежала дорога. Та же стена камышей, те же холмы на горизонте. Может, всё не так уж страшно.

Только вот что насчёт ночи?

— Как же мы будем ночевать? — Проговорила Кира. — На открытой местности?

— Я поставил таймер. Он сработает за три часа до наступления темноты, думаю, этого времени достаточно, чтобы найти ночлег. Больше пока нет смысла строить планы, неизвестно, какая там впереди местность. Но ты не волнуйся, мы справимся.

— Таймер?