— Так, ты, а ну, марш кушать, паразит лохматый, — скомандовала Кира, продемонстрировав коту тарелку с подогретым для него лакомством, от которого даже у меня слюнки потекли. — Майя, а тебя нам с Евгением Олеговичем придется оставить ненадолго одну. Я же могу рассчитывать, что за полдня ничего страшного не случится, правда?

Кивнула и тут же быстро принялась строчить на листике вопрос: «Заболел?»

«Да», — взяв у меня карандаш, дописала Кира и уже устно добавила: — Но ты не переживай. Сегодня же вечером верну. А уже завтра будет как огурчик. Тогда и продолжите свои ролевые игры в доктора и больную.

Посмотрела на собеседницу с укором. Но этим ее, кажется, только еще сильнее позабавила.

— Не обращай внимания, пчелка. Я просто завидую. Выбрала-то ты не меня, — усмехнувшись, беззлобно отозвалась Кира.

На это мне было уже нечего ответить. Поэтому смущенно отвела взгляд в сторону и, зябко поежившись, обняла себя за плечи.

Противная температура. Когда ж она наконец оставит меня в покое!

— Не переживай. Я все понимаю. Такими, как я, просто так не становятся. Когда-нибудь, если захочешь, я расскажу тебе эту историю. А пока, даже рада, что Женя на пару с твоим недоразумением-супругом умудрились не вызвать в тебе отвращение к мужчинам.

— И продолжим активно работать в этом направлении, — раздалось вдогонку. — Во всяком случае, я.

Обреченно закатив глаза, показала Кире тот листик, что писала ее брату про корону.

— Нечего там сжимать. Все давно переехали с пентхауза на нижний этаж.

— Ты закончила? Если да, то забирай свою лохматую подушку — и поехали. Чем раньше я вернусь, тем больше вероятность, что Майя не пустит свое состояние на самотек.

— Какой заботливый! Ладно, мы быстро. Только прокачаю кое-кому иммунитет. А заодно себе тоже профилактику устрою. Верну твою сиделку здоровой, крепкой и готовой к новым подвигам.

— А пока держись от этих подвигов подальше. Будет хорошо, если кровать тоже покидать не будешь, — проинструктировал Женя, надевая куртку, пока Кира не без усилий уговаривала Маззи вернуться в переноску.

Закивав и помахав обоим Старцевым на прощание, честно дождалась, пока дверь за ними закроется, и отправилась прямиком на кухню. Уж слишком аппетитным был доносившийся оттуда запах рагу. Кстати, и вкус тоже. Настолько, что пока не съела все, что обнаружила на сковородке, не успокоилась. Запив это, во избежание последствий, приличным количеством воды, отправилась, как и было велено, обратно в кровать. Наконец я могла немного поспать. И этому, бесспорно, приятному и такому желанному после плотного обеда занятию было совершено некому помешать. Как хорошо! Пару часов тишины и покоя без вероятности, что к тебе снова начнут приставать.

Знала бы я, что меня ждало уже этим вечером…

***

Резко открыв глаза, даже не сразу сообразила, что именно за звук меня разбудил. И только прислушавшись внимательнее, поняла: какая-то возня у входной двери. Точнее, с ее замком, в который, кажется, кто-то никак не мог попасть ключом. Одновременно с этим звучала негромкая, но довольно отчетливая мужская ругань. Узнав голос, поднялась с кровати и уже вознамерилась отправиться на помощь. Но к этому времени Женя и сам справился со своей задачей. Дверь поддалась, а вот с устойчивостью был явный непорядок. Поняла это по тому, как тяжело мужчина привалился плечом к стене, так и оставшись стоять в проходе. Боже, да он пьян!

Это заставило меня притормозить. Остановившись на полпути к своей цели, приготовилась наблюдать за тем, что Старцев вознамерился делать дальше. Он к этому моменту уже тоже меня заметил. И сразу принялся заплетающимся языком за объяснения.

— Все но-о-ома-а-ано. Сестра намуди-и-ила с пропорциями. Но я это… Как там… в номе. Коме… Ну-у-у ты поняла в общем.

Улыбнувшись оговоркам и поняв, что мужчину хоть и развезло, соображал он по-прежнему сносно, расслабилась и поспешно приблизилась.

Самостоятельно у Жени вряд ли получилось бы еще хоть шаг сделать. Он вообще, по ощущениям, на ногах едва держался. А потому без лишних промедлений подлезла ему под плечо, предложив опереться на меня, и не спеша повела к ближайшей горизонтальной поверхности. Правда, пару раз мы вдвоем чуть не грохнулись, так опасно то и дело кого-то покачивало из стороны в сторону. Но под насмешливое мычание, в котором отдаленно угадывалась небезызвестная чуть переделанная фраза из русской народной сказки «битая небитого везет», до цели своей все же добрались. И все хорошо, если бы мне сразу дали отстраниться. Так нет же, утянули следом за собой на диван.

— О, и ты тут, — довольно отозвался Женя, когда я, опершись ладонями ему на грудь, предприняла попытку подняться.

Естественно, меня никто никуда не отпустил. Наоборот, только еще сильнее к себе прижал. А потом, к моему ужасу, мужчина вдруг резко перевернулся и подмял меня под себя, оказавшись сверху.

— Я уже говорил, как сильно хочу себя?

Вопрос, не требующий ответа, вызвал новый прилив паники. И она продолжила расти, стоило почувствовать поцелуй Старцева у себя на шее, в то время как одна его ладонь ощутимо, почти болезненно, сжала грудь, а вторая обхватила за ногу и начала стремительно двигаться по ней все выше и выше.

Не знаю, что в этот момент меня спасло — адреналин или злость за то, что кто-то вдруг решил себе позволить, главное, что это сработало. Собрав все силы, резко скинула мужчину с себя прямо на пол и что было прыти метнулась в противоположную сторону. Быстро перемахнув через спинку дивана, поспешно обошла кряхтевшего в попытке подняться с пола Женю по широкой дуге, влетела в спальню, не преминув сразу закрыть за собой двери, и громко щелкнула замком. Хорошо понимая, что, если кто-то захочет, это его не остановит, быстро отскочила от единственной отделявшей меня теперь от Старцева преграды и принялась поспешно оглядываться в поисках того, чем в случае чего от него можно было бы отмахаться.

Плохая новость заключалась в том, что ничего дельного под рукой так и не нашлось. Хорошая — Женя не стал ко мне больше лезть. Судя по доносившимся из-за двери звукам, все, на что его хватило, — это заползти обратно на диван и почти сразу же уснуть. Поняла это, когда примерно получасом позже набралась достаточно смелости разбаррикадироваться и подглядеть за мужчиной в щелку.

Даже куртку снять не удосужился. Наоборот, плотно в нее закутался, сложил руки на груди да так и уснул.

Окончательно убедившись, что мне больше ничего не угрожало и Старцев с большой вероятностью проспит так до самого утра, посетила ванную, запаслась водой и отправилась обратно в спальню, где сразу на всякий случай снова заперлась. Потом смерила температуру. Удостоверившись, что она хоть и продолжала держаться, выше отметки тридцать семь и шесть подниматься пока была не намерена, с чистой совестью отправилась в постель. В теле все еще ощущалась сильная слабость. Ничего не хотелось. Только спать. Чем больше, тем лучше. Этим и поспешила заняться, стараясь не сильно кутаться в одеяло. Провоцировать жар ни в коем случае было нельзя. Тем более что этой ночью меня совершенно точно некому лечить.